消息总是比马蹄更快。
当黑泽城那标志性,用本地开采的深色岩石垒砌的巍峨城墙出现在地平线上时,城墙上早已旌旗招展,黑泽家族那雄壮的麋鹿纹章在秋日阳光下格外醒目。城门大开,从城门直到城市中心领主城堡前的巨大广场,道路两旁早已被闻讯赶来的领民挤得水泄不通。卫兵们手拉着手,奋力维持着秩序,才在激动的人潮中勉强留出一条通道。
城市广场之上,黑泽领所有有头有脸的官员、贵族均已到齐,依照身份爵位肃立等候。他们穿着各自最庄重的礼服,神情庄重而期盼。而在人群的最前方,站着几位格外引人注目的人物:
总管莱耶伦,灰白的头发梳得一丝不苟,双手交叠身前,努力维持着平日的镇定,但微微颤抖的手指泄露了他内心的波澜;行政官阿尔瓦,眼神灼热如火焰;税务官恩特则不停地调整着自己长袍的褶皱,脸上既是兴奋,又带着一丝不易察觉的紧张。
然而,所有人的目光,都不由自主地会被站在最中心的那位女士所吸引——伯爵夫人,珍妮丝。
她身着一袭深蓝色的天鹅绒长裙,领口和袖口缀着银色的丝线刺绣,那是黑泽家族的颜色。红色的长发在脑后挽成一个优雅的发髻,她的双手紧紧交握在身前,指节因用力而紧张颤抖。那双与佩恩伯爵如出一辙的黑色眼睛里,没有了平日的温婉娴静,只剩下一种几乎要满溢出来,混合着无尽思念、深切担忧和此刻剧烈翻涌的狂喜和复杂情感。她微微踮着脚,目光死死锁定着城门的方向,仿佛要将那厚重的门洞望穿。每一次从远方传来的马蹄声预响,都会让她的身体几不可察地轻轻一颤。
终于,在无数道目光的聚焦下,在震耳欲聋的欢呼声浪中,那队熟悉的身影出现在了城门洞口。
佩恩伯爵骑在他那匹雄伟的麋鹿战骑之上,出现在了所有人的视野里。
“伯爵大人万岁!”
“黑泽领万岁!”
“欢迎回家,大人!”
刹那间,积蓄已久的热情如同火山般喷发,震天的欢呼声、掌声、哭泣声汇成一股巨大的声浪,直冲云霄,仿佛连广场周围古老建筑上的石雕都要被这热情融化。花瓣、彩带从临街的窗口抛洒下来,如同下了一场绚烂的雨。
佩恩放缓了麋鹿的速度,目光缓缓扫过沸腾的人群,扫过那些激动得热泪盈眶的面孔,扫过广场上肃立的官员与贵族们。他的脸上,长途奔波的尘土与疲惫依旧清晰可见,战火留下的刻痕也未曾消退,但那双深蓝色的眼眸中,却燃起了温暖而明亮的光芒,那是归家游子终于得见亲人的慰藉与激动。
他的目光,最终越过所有人,牢牢地、精准地定格在了那个身着蓝裙、伫立在人群最前方的身影上。
珍妮丝。
在看到他身影出现的那一刻,珍妮丝夫人一直紧绷的身体似乎瞬间失去了所有力气,又在下一刻被巨大的喜悦重新注入。她再也无法维持贵夫人的端庄礼仪,几乎是本能地,提着裙摆,像一只挣脱了束缚的蓝色鸟儿,朝着那归来的领主飞奔而去。
佩恩立刻勒停麋鹿,敏捷地翻身而下。
他大步迎上前,在那绚烂纷飞的花雨中,在那震耳欲聋的欢呼声里,张开双臂,将飞奔而来的妻子紧紧、紧紧地拥入怀中。
所有的声音仿佛都在这一刻远去。珍妮丝将脸深深埋进丈夫沾满征尘与冷铁气息的胸膛,肩膀因压抑的哭泣而微微耸动。佩恩则用力环抱着她,那双握惯了剑柄、斩过无数敌人的大手,此刻却无比轻柔地抚摸着妻子的背脊,仿佛在确认怀中人的真实存在。
他低下头,在她耳边轻声低语,那声音沙哑,却带着能融化坚冰的温暖:
“珍妮丝……我回来了。”
良久,佩恩才轻轻松开妻子,但依旧紧紧握着她的手。他抬起头,面向所有屏息凝神望着他们的官员、贵族和领民们。
莱耶伦总管率先上前一步,他深深鞠躬,声音带着难以抑制的哽咽:“大人,欢迎您凯旋!黑泽的天空,因您的归来而重现光明!”
阿尔瓦,恩特和其他官员们也纷纷上前,激动地表达着欢迎与敬意。
盛大的欢迎仪式刚刚还在进行,彩带仍在空中飘舞,人们脸上洋溢着迎接英雄归来的喜悦。然而,这喜悦如同晨露般短暂。渐渐地,人群中开始响起不安的低语,然后是焦急的询问,最后变成了撕心裂肺的哭喊。
一位妇人踮着脚尖,在归来的队伍中寻找那张熟悉的脸庞,却一无所获;一个少女拉着骑士的缰绳,颤抖着询问兄长的下落,得到的只有垂首的沉默;老父亲拄着拐杖,浑浊的双眼扫过一张张疲惫的面孔,却找不到本该归来的儿子。
就在这时,普德罗尔的夫人埃米抱着尚在襁褓中的孩子,牵着女儿莱妮,一步步穿过人群。她的目光在搜寻,搜寻着她的丈夫,搜寻着孩子的父亲。当她终于找到满身狼狈的普德劳恩时,甚至不需要开口,从对方那泪流满面的脸上,她已经读懂了命运最残酷的判决。
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“他们……”普德劳恩的声音破碎不堪,几乎说不出完整的句子,“父亲和叔叔……他们战斗到了最后一刻。”
埃米的身体晃了晃,怀中的婴儿仿佛感知到母亲的悲痛,突然啼哭起来。莱妮紧紧抓着母亲的裙角,茫然地看着大人们泪流满面。这位刚刚还在期待与丈夫团聚的妻子和母亲,此刻只觉得天旋地转,几乎要哭得昏厥过去,全靠身旁的人搀扶才没有倒下。
这样的场景,在黑泽城的广场上比比皆是。
不远处,莺格族的格桑匆忙赶来,试图安慰失去亲人的族人,可当她开口说出“格瑞以及所有轻骑族人……全体阵亡”时,她自己先哽咽得无法言语。消息在莺格族人中传开,这些以勇武着称的丛林战士们相拥而泣,哭声连成一片,那是整个族群失去至亲的痛楚。
悲伤如同瘟疫般蔓延,从广场到街道,从城门到城堡。满城开始哭泣,那声音不是一个人的哀嚎,而是一座城的悲鸣。一万六千人雄赳赳地出征,如今只有三百多人归来,几乎每一个家庭都失去了亲人——丈夫、儿子、兄弟、爷爷。
黑泽城的统治者佩恩站在高处,目睹着这一切。他没有试图立即制止这场集体的宣泄,只是沉默地站着,任由人们哭泣,任由悲伤如潮水般汹涌。他知道,这是必须经历的痛,这是必须释放的伤。
过了许久,当最初的剧烈悲痛稍稍平复,佩恩走到广场中央的高台上,他的声音洪亮而坚定,穿透了抽泣与叹息:
“今天,我们哭泣,我们悲伤,因为我们失去了至亲至爱之人。”他的目光扫过下面一张张泪痕斑驳的脸,“但你们要知道,战死的黑泽军团袍泽们,每一个都是真正的英雄!在战场上,没有人后退,没有人胆怯,因为他们守护的是人类最后的希望!”
人群渐渐安静下来,聆听着领主的话语。
“他们英勇无畏,许多人战斗到最后一刻,甚至与敌人同归于尽。我亲眼目睹,好多次,人类的命运都命悬一线,是我们的战士,用他们的血肉之躯,挡住了毁灭的浪潮!”
佩恩的声音变得更加沉重:“我们必须正视这个残酷的事实——人类存活的代价是巨大的。你们该知道,外面有多少领地已经灭亡,连我们的国王和四大公国都无一幸免,甚至纳源大陆其他三个帝国全部崩溃、灭亡。而我们,还能站在这里哀悼,还能在这里生活,是因为有无数像我们亲人一样的英雄,用鲜血和生命换回了这最后的希望。”
他停顿了一下,让话语的重量沉入每个人的心中。
“伤心是一时的,但逝去的他们,将永远活在我们的记忆里,永远守护着这片圣土。他们用生命守护的希望,必须由我们继续下去——为了孩子们,为了未来,为了那些再也不能回家的英雄们。”
暮色降临,笼罩了黑泽城。哭泣声渐渐低沉,转化为一种坚定的沉默。每一个活着的人都明白,从今往后,他们不仅要为自己而活,更要为那些永远留在战场上的人而活。希望虽以悲剧为代价,但它依然在黑泽城幸存者的心中,顽强地燃烧着。
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