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第398章 筹备登舰（第1页）

黑泽领这架由钢铁与血脉铸就的战争机器，在佩恩领主的意志下轰然启动，齿轮严密咬合，开始高速运转。

命令通过信使的快马迅速传遍领地的每一个角落。在望潮镇咸腥的海风里，五位骑士相继抵达，于临时征用的镇长官邸汇聚。先知巴布沉默地擦拭着黑耀墨晶制作的法杖；白胡子福克斯则在整理自己手中新的陨铁战锤；门达斯与年轻的沙利亚低声讨论着可能用到的登陆战术；而库博和塞依特欧早已摊开地图，开始计算时间线。他们如同一柄柄即将出鞘的利刃，静静等待着指向海洋的号令。

后方，忠诚的布莱恩接过了留守黑泽领主城及周边防务的重任，他如磐石般可靠，确保领主远征时后院不起火。而实力与忠诚并存的辛吉斯，则继续管理并守护，山凯堡与新石堡这两处关键的山地壁垒，连同其复杂的附庸关系与边境巡防，尽数交由他掌控打理。

在黑泽城巍峨的石头城堡内，艾琳娜，杜拉耶继续保护领主家人及珍妮丝等核心人员，保证中枢平稳和家人安全，不容有失。

备战的焦点，此刻正凝聚在望潮镇码头。

那里，巨舰“麋鹿号”正经历着最后的蜕变。粗壮的桅杆被吊装竖起，亚麻制成的厚重船帆如同巨鸟收拢的羽翼，等待着海风的召唤。最引人注目的，是侧舷那一排排新开的炮窗，黑洞洞的窗口内，青铜与铁铸的火炮被滑轮组艰难而稳妥地牵引上舰，固定在结实的炮架上。金属与木料摩擦的声音，工匠的号子，军官的喝令，混杂着海浪的拍击，奏响一曲工业与力量的前奏。

船员与水手两百人，大多皮肤黝黑、身手矫健，正熟悉着这艘巨舰的每一个角落。一百名从领地炮兵团中精选的火炮手，在经验丰富的炮长带领下，开始在摇晃的甲板上进行模拟装填与瞄准训练，尽管尚未实弹，但那套复杂而危险的流程必须化为肌肉的记忆。另有三百名火枪手，他们的燧发枪在码头列队时闪着寒光，此刻正学习如何在有限的空间内列阵、射击、轮换。

尤为特别的，是两百头麋鹿战骑，它们是登陆突击的尖刀。这已是“麋鹿号”所能承载兵员的极限——甚至可说是超载。每一个舱室、每一条通道都被尽可能利用，因为还要为那数以吨计的黑火药、实心炮弹、链弹、足够的粮食以及维系生命的淡水腾出空间。

码头区俨然成了一个喧闹而有序的大兵营，一桶桶火药被小心滚动，一箱箱炮弹通过跳板传递，腌肉、硬饼干和酒桶堆积如山。铁匠炉在岸边熊熊燃烧，为最后一刻的修缮提供支持。所有工作都围绕着那艘日渐“丰满”的巨舰，如火如荼，空气中弥漫着焦灼的期待、金属的冷味和汗水的咸涩。

“麋鹿号”的船首像——一头昂首傲视的雄壮麋鹿，它的木制眼眸似乎已望见了波涛之外的目标。只待最后一道命令，这头承载着黑泽领野望与利齿的钢铁麋鹿，便将挣脱缆绳的束缚，驶向未知的、波涛汹涌的深蓝。

海风黏湿而咸腥，像死神悄无声息展开的斗篷，沉甸甸地压在黑泽领唯一的港口——望潮镇的上空。就在这铅灰色的天幕下，二十个黑袍身影如同撕裂空间的魅影，悄然出现在码头石砌的堤岸尽头。

为首者静立在那里，无声，却仿佛是整个压抑天穹的支点。兜帽的阴影深不见底，只有偶尔海风吹拂，才能隐约窥见其下如刀削斧凿般的冷硬下颌线条。一股无形的“气”以他为中心弥散，空气变得粘滞，连最喧哗的海浪拍岸声，传到附近都仿佛被吞噬、削弱，化作沉闷的呜咽。那是无需出手便已宣告，令人骨髓生寒的强大。

镇行政大厅内，炉火噼啪。黑袍首领静立听完了先知巴布那近乎梦呓、却字字泣血的预言——关于东方的黑暗蠕动，关于即将吞噬一切的“长夜”。随后，领主佩恩，摊开了粗糙的手绘地图与零碎情报，声音坚定地陈述了他的预判：奥迪拉帝国，如今却被迷雾与可怖传闻笼罩的土地，正是黑暗的源头，也是唯一可能寻得转机乃至答案的所在。

黑袍首领听完，沉默了许久。炉火在他深不见底的兜帽阴影里跳动，仿佛在凝视另一个世界的火焰。终于，他微微颔首，动作轻得几乎无法察觉，但整间屋子的压力骤然一变。

“预言指向深渊，理智却迫使我们凝视它。”他的声音低沉，不带情绪，却像生锈的铁器在岩石上刮擦，每一个字都砸在听者心头，“黑泽领主的判断……与命运的残章吻合。奥迪拉之行，已非选择，而是必然。”

势在必行。这四个字由他口中说出，不再是一个决定，更像是一道冰冷的宣判。

又过了三天。是启航的日子。

那艘船——如果它能被称作“船”的话——正拴在码头边，在浑浊的海水里不安地起伏。船体木材新旧驳杂，赶工的痕迹随处可见：未经充分风干而微微扭曲的船板，帆索也显得单薄。它不像能征服远海、探索未知的方舟，倒像是一个仓促拼凑、即被投入怒海的缝合怪物。讽刺得令人心酸——承载如此沉重命运、关系整个人类可能性的，竟是这般不堪的模样。

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码头上，黑压压地挤满了人。领地内的大小官员、工匠、农夫、妇孺……几乎所有人都来了。没有欢呼，没有壮行的呐喊，只有一片压抑、沉重的寂静，间或被无法抑制的低低啜泣打断。

人们望着他们的领主佩恩，望着他身后那支小得可怜的队伍：不足六百人，其中半数还是上次大战的旧将。他们曾跟随领主一次次出征，从兽潮、匪患、乃至邻邦的倾轧和对抗域外异形，他们守护了这片土地。每一次，都有人没能回来。尤其是上一次扎木兰远征，归来者不足一成，几乎人人带伤，也带回了刻骨的恐惧与哀伤。

正是那些惨烈的“高战损”，让此刻的离别染上了近乎诀别的色彩。人们太知道“出征”意味着什么了。他们恐惧，并非恐惧战争本身，而是恐惧失去——失去这位虽年轻却公正、带领他们从混乱中建立起稳定秩序的领主；失去眼下这虽不富裕却安全、安宁，无需每日担忧明日是否还有性命的生活；失去这份来之不易的、名为“希望”的微光。

一位白发苍苍的老妇人颤巍巍地挤出人群，将一条粗糙的、编织着简陋护身符的亚麻布带塞到一名年轻士兵手中，用力捏了捏他的手，泪眼婆娑，却说不出一个字。一名瘸腿的老兵，用仅剩的独臂，向缓缓登船的佩恩领主行了一个标准到刻板的军礼，嘴唇紧抿，眼眶通红。孩子们被大人抱在怀里，懵懂地看着这过于沉重的场面，似乎也感染了悲伤，安静地蜷缩着。

佩恩站在摇晃的跳板尽头，回头望向他的领民。他看到了无数双眼睛，里面盛满了担忧、依赖、祈盼，以及几乎要溢出的哀伤。那眼神仿佛在说：多看一眼，再多看一眼吧……或许，这就是最后一眼了。

他的目光扫过熟悉的港口，熟悉的街道，熟悉的面孔，最后与人群中妻子那强忍泪水的视线交汇了一瞬。他握紧了剑柄，指节发白，然后毅然转身，踏上了那艘单薄得可笑的船只。

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