汉中城的晨雾里飘着一股奇怪的味道,像是烧焦的麦壳混着腐烂的草根。城头上,守军张二狗把长矛往砖缝里一插,蹲在垛口边,小心翼翼地从怀里摸出个油纸包——里面是半块发黑的糙米饼,这是他今日的全部口粮。
咬下第一口时,饼渣剌得喉咙生疼,他慌忙用舌头卷着往下咽,眼睛却死死盯着城外。天宇的军营在雾里若隐若现,炊烟袅袅升起,隐约能闻到米粥的香气。张二狗的喉结狠狠滚动了一下,胃里像有只手在抓挠,饿得他头晕眼花。
“还吃?”旁边的老兵王奎踹了他一脚,声音嘶哑得像漏风的风箱,“省着点吧,再吃两天,就得啃树皮了。”
张二狗把饼重新包好揣回怀里,舔了舔干裂的嘴唇:“王哥,你说……援军到底还来不来?”
王奎往地上啐了口带血的唾沫——那是昨夜饿狠了,咬自己嘴唇咬出来的:“来?等援军来,咱们骨头都能敲鼓了!”他望着城内的方向,眉头拧成个疙瘩,“听说了吗?昨儿个巡逻队去西市搜粮,跟百姓打起来了,拔刀砍伤了三个,现在城里乱成一锅粥。”
张二狗心里一沉。他娘和妹妹就在西市住,当初守城时,他还拍着胸脯说“有当兵的一口吃的,就有你们一口”,可现在……他摸了摸怀里的糙米饼,忽然觉得像块烧红的烙铁。
一、半升糙米:压垮军心的稻草
中军帐里,刘邦捏着粮官递上来的账本,指节因用力而发白。账本上的数字触目惊心:府库存粮仅剩三百石,按每日每人半升的定量,最多还能撑五日。更要命的是,伤兵营那边已经断粮两日,昨儿个医官来报,有七个伤兵没撑住,不是死于伤口感染,而是活活饿毙。
“再搜!”刘邦把账本摔在案上,声音因愤怒而发颤,“挨家挨户搜!哪怕是老鼠洞,也得给朕掏出点粮来!”
粮官扑通跪下,额头抵着冰冷的地面:“陛下,真的搜无可搜了。前几日连大户人家的粮仓都挖了三尺,现在百姓家里能吃的只有观音土……再搜,怕是要出乱子啊!”
“乱子?”刘邦猛地站起来,腰间的佩剑撞在案角,发出刺耳的脆响,“现在就不乱吗?伤兵营的哀嚎声传遍全城,士兵们瞪着眼睛看百姓手里的草根,再不想办法,不等天宇攻城,咱们就得先自相残杀!”
他的怒吼没能传到帐外。此刻的西市,正上演着粮官预言的“乱子”。十名巡逻士兵踹开一家布店的门,店主是个瘸腿的老头,正抱着个破瓦罐,里面盛着半罐糊糊——那是用观音土掺着野菜煮的,吃多了会腹胀而死,可现在却是城里最常见的“粮食”。
“交出来!”领头的士兵举着刀,眼里布满血丝,“陛下有令,所有粮食充公!”
老头死死抱着瓦罐:“这是我孙女最后的口粮,她娘前天饿死后,就剩这点东西了……”
“少废话!”士兵一把夺过瓦罐,糊糊洒在地上,老头扑过去用手扒着泥土往嘴里塞,被士兵一脚踹翻在地。周围的百姓看不下去,不知是谁喊了一声“打这帮抢粮的”,人群像被点燃的干柴,瞬间涌向巡逻队。
拳头、石块、木棍……百姓们用最原始的方式反抗,巡逻队起初还拔刀威慑,可看到越来越多的人围上来,竟吓得节节后退。有个年轻士兵被绊倒在地,百姓们一拥而上,等同伴把他拉起来时,甲胄已被撕得粉碎,脸上全是抓痕,嘴里还在含糊地喊着“别抢……粮是陛下的……”
消息传到城头时,王奎正给张二狗讲他年轻时的故事——那会儿跟着刘邦打天下,虽也艰苦,却从没断过粮。张二狗听得入神,忽然看到远处的烟尘,还有隐约传来的哭喊,心里咯噔一下。
“是西市方向。”王奎眯起眼睛,脸色渐渐沉了下去,“看来,真要撑不住了。”
张二狗摸了摸怀里的糙米饼,忽然站起身:“王哥,我去趟伤兵营。”
“去那儿干啥?”
“我这饼……给伤兵分点。”张二狗的声音很轻,却异常坚定,“都是一条命,不能眼睁睁看着他们饿死。”
王奎看着他的背影消失在城楼拐角,忽然长长叹了口气,从怀里摸出个更小的油纸包——那是他省了三天的口粮,也跟了上去。
二、流言如刀:比饿更致命的毒药
夜幕降临时,搜粮引发的骚乱被暂时压制下去,但另一种更可怕的东西开始在城内蔓延——流言。
“听说了吗?南边的援军被天宇打垮了,尸体堆得跟城墙一样高。”
“我昨儿个在北门看到个逃兵,他说天宇许了,只要咱们开城门,每人给十斤米,还能回家种地。”
“守着这破城有啥用?陛下自己府里藏着粮,却让咱们啃观音土,我看他是想让咱们都死光!”
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