摄政王府的书房里,晨光透过雕花窗棂,在摊开的西域舆图上投下斑驳的光影。苏瑶将刚誊抄好的银莲教余党名录按地域分类整理,指尖划过“回纥部落”几个字时,忍不住抬头看向楚墨。他正对着那枚雪莲玉珏沉思,指尖在玉纹上反复摩挲。
“皇上已经派使者带着玉珏去回纥安抚部族了,按理说银莲教没了兵权依仗,该成不了气候才对。”苏瑶将名录推到他面前,语气里带着一丝疑虑,“可这半个月来,京畿卫所接连抓到的西域商人,腰间都藏着银莲标识的令牌,和锦绣庄密室里的纹样一模一样。”
楚墨放下玉珏,拿起名录快速翻阅,眉峰越拧越紧:“这些人表面做着丝绸生意,实则在暗中联络旧部。萧策虽已伏法,但银莲教经营多年,根系恐怕比我们想的更深。”他话音刚落,门外突然传来急促的脚步声,李锐神色凝重地推门而入,单膝跪地:“王爷,王妃,京兆尹那边出事了!”
“何事惊慌?”楚墨抬眸问道。
“今早城门开启后,守城士兵在护城河发现了三具浮尸,皆是西域装束,胸口都刻着银莲印记,而且……”李锐顿了顿,从怀中掏出一个油纸包递上,“这是在死者身上找到的,和当年周明远书房里的残信材质一样。”
苏瑶立刻拆开油纸包,里面是三张完整的信纸,字迹工整却透着阴狠,开头第一句就让她心头一沉:“莲心归位,银莲重开,旧债当偿,血祭京城。”落款处除了熟悉的莲花印记,还多了一行小字——“漠北旧主亲启”。
“漠北旧主?”楚墨指尖敲击桌面,眼神骤然锐利,“萧允在边疆待了三年,难道暗中接管了银莲教余部?”
苏瑶快速浏览信纸内容,越看脸色越凝重:“信里提到要在三月初三寒食节,用‘莲露’祭奠旧部。这‘莲露’恐怕不是真的露水,当年五皇子用曼陀罗花粉害人时,也曾用类似的名目伪装。”她突然想起锦绣庄密室里的药材,“还有醉魂草和曼陀罗的记载,银莲教说不定还藏着大量西域毒草。”
正说着,暗卫统领风影快步进来,躬身禀报:“王爷,回春堂传来急报,老板说昨夜有人闯入药库,偷走了大半罐西域金疮药和所有的附子,现场留下了这个。”他递上一枚青铜令牌,上面刻着扭曲的银莲纹样,边缘还沾着一点暗红色的血迹。
“附子能制毒,金疮药治伤,他们既在疗伤又在备毒。”楚墨霍然起身,将玉珏揣进怀中,“李锐带人手去清查京城所有药铺,重点排查近期购买过西域药材的人;风影率暗卫全城搜捕持有这种青铜令牌的人,尤其留意与漠北有书信往来的商户;苏瑶,你随我去回春堂勘查现场。”
三人赶到回春堂时,药铺已经被京兆尹的人围了起来。老板面色惨白地守在药库门口,见他们到来,连忙上前哭诉:“昨夜三更左右,我听到后院有动静,刚起身查看就被人打晕了,醒来时药库已经被翻得一片狼藉,地上还留着血迹,像是盗贼打斗时留下的。”
药库内果然一片混乱,货架东倒西歪,药罐碎了满地,空气中混杂着附子的辛辣味和金疮药的异香。苏瑶蹲下身,仔细查看地面的血迹,发现除了散乱的滴落状血点,还有一道拖拽的痕迹通向窗户。窗棂上有明显的撬痕,外面的泥地上印着几枚模糊的脚印,尺码与破庙现场萧允的脚印极为相似。
“盗贼应该有两人以上,其中一人受了伤。”苏瑶起身说道,“他们目标明确,只偷了疗伤和制毒的药材,显然是早有预谋。”
楚墨走到窗边,眺望远处的城南方向,那里正是贫民区,鱼龙混杂最易藏身。“风影已经带人去那边排查了,不过银莲教向来狡猾,说不定会声东击西。”他转头看向李锐,“你立刻去趟丞相府,问问苏大人,最近有没有漠北来的人拜访,尤其是提到过萧允的。”
李锐领命离去后,苏瑶突然想起一事:“对了,前几日母亲来信说,苏柔死后,丞相府清理她的旧物时,发现了几封没寄出去的信,收件人都是漠北的地址,只是当时没在意,现在想来恐怕有问题。”
“立刻回丞相府。”楚墨当机立断。
马车驶进丞相府大门,苏瑶刚下车就看到管家匆匆跑来,神色慌张:“大小姐,不好了!夫人今早整理二小姐旧物时,发现那些漠北书信不见了,而且……而且后院的柴房里,发现了一个昏迷的小厮,身上有银莲教的令牌!”
苏瑶和楚墨快步赶往柴房,只见一个穿着粗布衣裳的小厮蜷缩在角落,额头有明显的钝器击打伤,腰间果然挂着一枚与回春堂发现的同款青铜令牌。楚墨探了探他的鼻息,对身后的侍卫吩咐:“找个大夫来,务必让他醒过来。”
这时苏瑶的祖母匆匆赶来,脸色发白地递上一个空木盒:“那些信就放在这个盒子里,今早还在的,怎么就不见了……”她突然想起什么,“对了,昨天有个自称是苏柔旧仆的女子来府里,说想拿点二小姐的旧物留作念想,我见她哭得可怜,就让她在后院待了一会儿,会不会是她……”
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“那女子长什么样?”苏瑶追问。
“中等身材,脸上蒙着纱,只露出一双眼睛,看着特别阴冷。”王氏回忆道,“她还问过我,二小姐有没有留下什么关于漠北的东西,我当时没多想,就说只有些衣物书信。”
楚墨眼神一凛:“是银莲教的人。他们不仅要偷书信,恐怕还想确认萧允在漠北的部署。”他话音刚落,负责看守小厮的侍卫突然惊呼:“王爷,他醒了!”
小厮缓缓睁开眼睛,看到楚墨身上的蟒纹朝服,顿时挣扎着想要起身,却被侍卫死死按住。苏瑶将青铜令牌放在他面前:“说,是谁派你来偷苏柔的书信?‘莲露’到底是什么东西?”
小厮眼神闪烁,咬紧牙关不肯开口。楚墨冷笑一声,让人取来一点曼陀罗花粉,凑近他的鼻尖:“当年锦绣庄的掌柜,就是尝了这东西才说实话的。你要是不想体验昏迷中吐露真言的滋味,就老实交代。”
花粉的异香钻入鼻腔,小厮脸色骤变,终于崩溃道:“我说!是教主派我来的!教主说苏柔的书信里有漠北旧部的联络暗号,拿到暗号就能召集人手,在寒食节那天用‘莲露’毒杀朝廷命官!”
“你们教主是谁?”楚墨追问。
“我不知道教主的真名,只知道他是漠北来的,大家都叫他‘莲主’,而且……”小厮咽了口唾沫,“我听说教主就是当年被发配边疆的太子殿下,萧允!他根本没被关押,一直在漠北收拢银莲教旧部,还说要为苏柔和五皇子报仇!”
苏瑶和楚墨对视一眼,果然猜中了。楚墨又问:“‘莲露’在哪里炼制?你们的据点在何处?”
“据点在城南的废弃窑厂,‘莲露’就在那里炼制,由西域来的药师负责,我只负责送信和偷书信,其他的真不知道了!”小厮哭着说道,“求求你们放过我,我也是被胁迫的!”
楚墨立刻下令:“风影带五百暗卫包围废弃窑厂,务必活捉药师,毁掉所有毒剂;李锐带人封锁城南所有路口,禁止任何人进出;苏瑶,你随我去窑厂坐镇,防止他们狗急跳墙。”
半个时辰后,城南废弃窑厂外围已被暗卫层层包围。这座窑厂早年烧制官窑瓷器,后来因火灾废弃,残垣断壁间长满了杂草,空气中除了烟火味,还弥漫着淡淡的甜香——正是曼陀罗花粉的味道。
“里面有动静。”风影压低声音,指向窑厂深处的主窑,“暗卫探查发现,里面有十多个西域人在忙碌,还有几个大瓦罐,甜香就是从那里飘出来的。”
楚墨点头,示意暗卫准备突袭。就在这时,主窑的大门突然打开,一个穿着蓝色胡服的药师举着火把走出来,高声喊道:“摄政王殿下,别来无恙!我们教主有令,想和您谈笔交易!”
“萧允在哪?让他自己出来!”楚墨上前一步,声音冷冽。
药师冷笑一声:“教主自然在安全的地方。殿下若是放我们离开,我们可以告诉你‘莲露’的解药;若是硬闯,这些瓦罐一旦被点燃,甜香扩散到全城,京城就要变成一座死城了!”
苏瑶心头一紧,她清楚曼陀罗花粉混合醉魂草的毒性,一旦大规模扩散,后果不堪设想。她悄悄对楚墨说:“不能硬来,先稳住他,我让暗卫从密道绕进去,当年这窑厂和官窑是连通的,应该有密道。”
楚墨会意,对着药师扬声道:“本王可以放你们离开,但必须先交出解药配方,再让本王确认瓦罐安全。”
药师犹豫片刻,转头对身后的人低语几句,随后扔出一个油纸包:“这是解药配方,你们先验。等我们出了城,自然会告诉你们如何处理瓦罐。”
暗卫捡起油纸包递给苏瑶,她快速翻阅,发现配方里确实有解曼陀罗毒的关键药材——西域雪莲。就在这时,窑厂东侧突然传来打斗声,风影高声喊道:“王爷,得手了!暗卫从密道进去控制了瓦罐!”
药师脸色大变,转身就要往窑里跑,楚墨早已飞身上前,一掌将他拍倒在地。暗卫们立刻冲进窑厂,里面的西域人见状纷纷反抗,一时间刀光剑影交错,甜香在打斗中愈发浓烈。
苏瑶连忙取出随身携带的解毒香囊,分给身边的侍卫:“捂住口鼻,小心中毒!”她刚说完,就看到一个暗卫突然倒在地上,口吐白沫,显然是吸入了过量毒气。
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