京城的初夏总带着几分慵懒的暖意,日光透过繁茂的枝叶洒下,在青石板路上投下斑驳的光影,摄政王府的荷塘边更是热闹,粉白的荷花挤挤挨挨地绽在碧叶间,风一吹,荷叶摇曳,荷香便顺着风飘满整个庭院,连带着空气都清爽了几分。
苏瑶坐在荷塘边的凉亭里,身上披着一件月白色的薄纱披风,指尖捻着一枚刚摘下的荷花瓣,目光落在水中嬉戏的锦鲤上,嘴角噙着淡淡的笑意。凉亭下,楚灵正牵着刚满四岁的苏瑾,蹲在石阶边喂鱼,两个小家伙手里攥着鱼食,你一把我一把地往水里撒,引得锦鲤成群结队地游过来,尾鳍划开水面,溅起细碎的水花。
“灵灵姐姐,你看这条红鱼好大呀!”苏瑾仰着圆乎乎的小脸,指着水中一条通体赤红的锦鲤,奶声奶气地喊道。他是苏恒的小儿子,眉眼间带着苏家人的温润,性子却比苏恒小时候活泼些,平日里最是黏着楚灵,一口一个“灵灵姐姐”喊得亲昵。
楚灵今年已经九岁,出落得越发清秀,粉色的襦裙衬得她肌肤白皙,闻言笑着点头,伸手揉了揉苏瑾的头发:“这是外祖父特意从江南寻来的锦鲤,养了好几年,自然长得大。你慢些撒鱼食,不然鱼儿吃撑了该不舒服了。”
苏瑾似懂非懂地点点头,放慢了撒鱼食的速度,小眉头微微皱着,模样格外认真。苏瑶看着两个孩子的模样,眼中满是温柔,拿起桌上的荷花茶抿了一口,清甜的茶香混着荷香,顺着喉咙滑下,驱散了初夏的几分燥热。
“母亲,您怎么坐在这里吹风?仔细着凉。”萧玥的声音从身后传来,带着几分轻柔。她身着一袭淡粉色的襦裙,小腹已经微微隆起,步伐放缓了些,身边跟着两个搀扶的丫鬟,手里还端着一碟刚做好的荷花酥。
苏瑶回头,笑着招手让她过来:“这里有风,凉快些,不碍事。你怀着身孕,怎么不多歇会儿?”
萧玥在苏瑶身边坐下,丫鬟将荷花酥放在桌上,她拿起一块递到苏瑶面前:“这是厨房新做的荷花酥,用的是今日刚摘的荷花花瓣和莲子做的,您尝尝合不合口味。我在房里歇了许久,想着出来走走,透透气,正好过来陪陪您。”
苏瑶接过荷花酥,咬了一小口,酥皮层层酥脆,内里带着淡淡的荷香和莲子的清甜,口感软糯,十分爽口:“味道极好,比平日里做的多了几分清冽,倒是适合这初夏的天气。你也吃些,莲子清热,对你身子也好。”
萧玥笑着点头,也拿起一块慢慢吃着,目光落在水中的锦鲤上,轻声道:“府里的锦鲤养得真好,颜色鲜亮,看着就让人欢喜。前几日我回皇宫探望陛下,宫里的荷塘也有锦鲤,只是不及府里的活泼。”
“宫里规矩多,锦鲤也受着拘束,自然比不上府里自在。”苏瑶轻声道,语气里带着几分感慨。她在宫里待过些时日,深知皇宫的规矩森严,哪怕是花草鱼虫,也少了几分鲜活的气息,哪里比得上摄政王府这般自在惬意。
正说着,楚安的身影从远处走来,他身着一身天蓝色的锦袍,身姿挺拔,眉眼间带着几分沉稳,看到凉亭里的苏瑶和萧玥,脚步加快了些:“母亲,玥儿,你们在这里纳凉?”
萧玥抬头看到楚安,眼中闪过一丝暖意,起身想迎,却被楚安快步上前按住肩膀:“慢些,不必多礼,仔细身子。”他的语气满是关切,伸手轻轻抚了抚萧玥的小腹,动作温柔至极。
苏瑶看着两人恩爱的模样,嘴角的笑意更深了些,起身道:“你们夫妻俩说话,我去后厨看看今日的午膳,顺便问问灵灵和瑾儿想吃些什么。”
楚安连忙道:“母亲不必操劳,后厨有下人打理,您歇着便是。”
“不妨事,我闲着也是闲着,去看看热闹也好。”苏瑶笑着摆手,转身朝着后厨的方向走去,路过石阶边时,还不忘叮嘱两个孩子:“别蹲太久,小心腿麻,也别往水边凑,仔细摔着。”
楚灵和苏瑾齐声应下,又低头专注地喂起了鱼。苏瑶看着他们的背影,无奈地摇了摇头,脚步缓缓朝着后厨走去。府里的后厨打理得井井有条,丫鬟和厨娘各司其职,看到苏瑶进来,都纷纷行礼:“王妃娘娘安好。”
苏瑶笑着点头:“都免礼吧,今日午膳准备得如何了?”
掌勺的厨娘上前一步,恭敬地回道:“回王妃娘娘,都准备得差不多了,今日做了些清爽的菜式,还有您爱吃的清蒸鲈鱼和莲子羹,另外还炖了燕窝,给长公主补身子。”
“做得好,”苏瑶满意地点点头,目光扫过案板上的食材,看到上面摆着新鲜的莲藕和菱角,眼中闪过一丝笑意,“这莲藕和菱角是刚从荷塘里采的?”
“回娘娘,是今早刚采的,还带着水汽呢。”厨娘回道。
苏瑶伸手拿起一节莲藕,手感脆嫩,笑着道:“那就再加一道凉拌莲藕,菱角可以煮成菱角粥,孩子们都爱吃。”
“是,奴婢这就去安排。”厨娘连忙应下,转身吩咐身边的丫鬟去处理食材。
苏瑶在厨房里待了片刻,看着下人们忙碌的身影,心中满是安稳。如今府里的日子过得顺遂,下人们也都尽心尽力,没有半点懈怠,这般平和的景象,是她从前从未奢望过的。想起从前在丞相府的日子,还有后来卷入宫廷纷争的岁月,那些惊心动魄的过往,如今想来,都像是一场遥远的梦。
正想着,阿芷匆匆走了进来,脸上带着几分急切:“王妃娘娘,百绣斋那边派人来报,说是有件急事,需要您过去一趟。”
苏瑶心中一动,百绣斋平日里的事务都由掌柜打理,除非是遇到棘手的事情,否则不会轻易派人来请她过去。她连忙问道:“出了什么事?”
“来的伙计说,是来了一位特殊的客人,指明要见您,还带来了一件旧物,说是与您有关,掌柜的拿不定主意,便让我来请您过去看看。”阿芷回道。
苏瑶眉头微蹙,特殊的客人?还有与她有关的旧物?她心中闪过几分疑惑,思索片刻,道:“好,我这就过去。你去备车,顺便告知王爷一声,说我去百绣斋一趟,晚些回来。”
“是,奴婢这就去。”阿芷应下,转身快步离去。
苏瑶又跟厨娘交代了几句午膳的事宜,便转身朝着府门口走去。不多时,马车便备好了,苏瑶登上马车,撩开车帘,看着窗外渐渐远去的王府景致,心中的疑惑更甚。百绣斋开了这么多年,见过的客人形形色色,却从未有过这般情况,到底是什么人,又带来了什么旧物?
马车行驶得不快,约莫半个时辰后,便到了百绣斋门口。百绣斋的掌柜早已候在门口,看到苏瑶的马车停下,连忙上前躬身行礼:“王妃娘娘。”
苏瑶走下马车,点头道:“里面情况如何?那位客人还在吗?”
“回娘娘,还在呢,就在后堂等着,奴婢已经让人奉了茶。只是那位客人性子看着有些冷淡,话也不多,只说要等您来了才肯说事情。”掌柜恭敬地回道。
苏瑶点点头,跟着掌柜朝着后堂走去。百绣斋的前堂依旧热闹,伙计们忙着招呼客人,货架上摆满了各式各样的绣品,从精致的手帕、香囊,到大幅的屏风、挂画,琳琅满目,每一件都绣工精湛,引得客人纷纷驻足挑选。苏瑶扫了一眼,看到不少新推出的夏款绣品,销量似乎不错,心中也多了几分欣慰。
穿过前堂,来到后堂,掌柜轻轻推开房门,道:“娘娘,客人就在里面。”
苏瑶走进房间,只见房间里坐着一位身着素色衣裙的女子,约莫三十多岁的年纪,眉眼间带着几分憔悴,头发也简单地挽着,看着并不像是富贵人家的女子。女子听到动静,转过头来,目光落在苏瑶身上,眼中闪过一丝复杂的情绪,有惊讶,有感激,还有几分难以言说的怅然。
苏瑶在女子对面坐下,丫鬟端上刚沏好的茶,便退了出去,房间里只剩下她们两人。苏瑶看着女子,轻声道:“不知姑娘今日前来,找我有何事?”
女子端起桌上的茶盏,却没有喝,只是指尖微微用力,似乎在犹豫着什么。过了片刻,她才缓缓开口,声音带着几分沙哑:“王妃娘娘,民女名叫柳氏,从前是苏柔身边的丫鬟,名叫柳儿。”
苏瑶闻言,心中猛地一震,苏柔?这个名字早已被她尘封在记忆深处,自从苏柔谋反被处死,太子萧允、三皇子萧珩也相继殒命后,她便再也没有想起过这些人,没想到今日竟然会遇到苏柔从前的丫鬟。
柳氏看到苏瑶眼中的惊讶,连忙起身躬身行礼:“民女知道,从前苏柔姑娘对娘娘多有亏欠,民女身为她身边的丫鬟,也难辞其咎。只是今日前来,并非为苏柔姑娘辩解,而是有一件旧物要交给娘娘,还有一些事情,想告知娘娘,了却民女心中的一桩心事。”
苏瑶定了定神,示意她坐下:“你不必多礼,有话慢慢说。苏柔的所作所为,皆是她自己的选择,与旁人无关,你不必太过自责。”
柳氏感激地看了苏瑶一眼,坐下后,从随身带着的布包里取出一个小巧的木盒,轻轻放在桌上,推到苏瑶面前:“娘娘,这便是民女要交给您的旧物,是苏柔姑娘生前贴身携带的东西,她临死前,让民女妥善保管,若是有机会,便交给您。”
苏瑶看着桌上的木盒,木盒材质普通,上面刻着简单的花纹,边缘已经有些磨损,显然是用了不少年头。她心中满是疑惑,苏柔向来嫉妒她,处处算计她,甚至不惜谋反,害了那么多人,临死前怎么会留下东西让丫鬟交给她?
她缓缓打开木盒,只见里面放着一枚玉佩,玉佩是白玉质地,上面雕刻着一朵小小的梅花,做工算不上精致,甚至有些粗糙,玉佩的边缘还有一道浅浅的裂痕。看到这枚玉佩,苏瑶的瞳孔猛地一缩,记忆瞬间回到了多年前。
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