宗曜哪里不明白他的意思。
但“宗家二少”四个字,还是狠狠戳中了他的肺管子。
他不敢去想自己的前半生,冷声反问道:“大人是想要我在桐州犯错,与那等小人同流合污,捏住我的把柄吗?”
乐无涯嗤笑一声,转过身来,张嘴就骂:“你跟我耍什么文人清高?你有那玩意儿吗?你要是真是个安分守己的,跑去做什么长门卫?”
这番话等于是将宗曜的底裤都扒了下来。
宗曜一愣之下,面红耳赤:“你……你……”
乐无涯一气儿不歇地说了下去:“你叔叔兄长背地里干了多少恶事,买官卖官,赚来无数民脂民膏,才供养出来了个你个宗文直。你在这里装什么出淤泥而不染呢?”
宗曜好端端地喂个鸽子,却平白挨了一顿无法反驳的痛骂,一口淤血堵在胸口,连话也说不出来了。
乐无涯:“你以为皇上为何拨我前来桐州?无非是要涤荡桐州倭寇,让圣恩加于四海,让百姓安居乐业!圣心如此,你不思为圣上分忧,脑子里却只想着把柄不把柄的,圣贤书念进狗肚子了去吗?‘民惟邦本,本固邦宁’的道理都忘记了?我倒是好奇,是哪个不开眼的读了你的文章,将你录为进士的?”
乐无涯知道,与这等魔障之人说别的,他听不进去,不如抬出他心心念念的皇上来。
痛痛快快地骂出了宗曜的一脑袋汗后,乐无涯长舒一口气,声音转柔:“皇上拨你到桐州来,当然是要你盯着我,可更深一层的用意,你可知晓?”
自从叔兄出事后,还没人在宗曜面前这样直白地揭他的伤疤。
宗曜为人不错,亲近之人犯了如此大案,他却没被牵连进去,照样做官,其他人见状,自是不会难为他,毕竟做人留一线,日后好相见。
如今,他冷不防被乐无涯撕下遮羞布,心里只剩下了造孽深重的叔叔、兄长、乐无涯,三张面孔的形影在眼前交叠轮换,耳朵嗡嗡的一味作响,被乐无涯如此一问,才渐渐回了魂:“大人……?”
“在翰林院盯着同僚,到桐州来还盯着同僚,有个什么劲呐?皇上难道是如此浅薄之人?难道只是想把你当一把好用的刀使唤?”
乐无涯盯着他,眼睛很亮,瞳仁在日光下色作深紫:“皇上是要把桐州做磨刀石,把你磨出来;放你出来做官,就是不愿你再困在那方寸之地!我知道,你不在乎什么‘前途无量’,可皇上既如此信你、重你,你难道要再辜负一次他的期待吗?”
他目光如炬,循循善诱:“宗同知,你可先将此事禀告皇上,说是鸽子不够,需向底下的长门卫筹措,皇上自会明白你的用意。将来,谁赠你什么礼品,贿你什么物件,你如实记录,将来有机会,一一上报,皇上便能知道你一腔忠耿,碧血丹心,为了桐州除倭大事,一时自污,又有何不可呢?”
宗曜听来,觉得甚是耳熟。
好像是有那么个人,把诸般罪状一一记录下来,等他快死的时候,一股脑儿招供出来……
可乐无涯今日一番表现,已叫他神魂颠倒,思绪纷乱。
他不及细想,木然道:“下官……听大人的。”
乐无涯眼看自己是再也骗不出那黑鸽子来,遗憾一叹。
所幸他骗人颇有成就,也不算是白跑一趟。
他恋恋不舍地放下鸽粮,拍手掸下手心里的麸皮,顺嘴问道:“对了,现如今一亩地多少钱?”
宗曜还在反刍乐无涯的话,怎么想怎么有道理,强打精神应道:“今岁丰年,一亩好田怎么也要十两……十两到十五两之间。劣田也要六七两。”
乐无涯一点头:“噢。”
宗曜的思路慢慢转动起来:“大人,你说你要做的大事……是什么?”
乐无涯一言以蔽之:“挣钱啊。”
宗曜瞥他一眼,心说,所以你跑去和戚县主吃锅子?
他垂下眼睛,努力不对他和一个孀妇私下会面的事多加议论:“大人上次回来,说是明年商税将降,想来会有不少人从商。大人是想从商户身上赚这一笔钱?”
乐无涯一笑:“谁有钱,我挣谁的钱!”
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明月楼上,觥筹交错。
一个穿绸簪花的年轻人坐在桌前,脸上骨多肉少,乍一看去,堪称远近高低各不同,甚是嶙峋。
“听说前阵子府台大人请那个寡妇吃饭,就是在这间屋。”他四下张望,神情挺安详,“府台大人年纪轻轻,官运亨通,咱们也蹭蹭他这青云直上的好运道。”
与他同桌的是个和他年岁相仿的人,与他的样貌恰是截然相反,面庞浑似满月,硬是找不出一丝沟壑起伏:“有运道自是要紧,可也得有府台大人那股子小聪明啊,竟然能把减商税的事儿办下来。”
“这年头,行商的日子实在不好过。”簪花瘦子掰着手指头算,“先是住税,又是过税,这两大宗税底下还有十几个小项,出门做生意,这儿划一抿子,那儿划一抿子,着实是一笔大开销,这商人路过桐州,都能少交一些。可谁不知道,这桐州倭寇闹得凶?外头的行商都不乐意往咱们这里来,怕一趟货运过来,全在咱们这儿打了水漂。这下好了,肉全留给咱们吃了。——那些个贱民怕倭寇,咱们怕什么,是吧?”
齐公子和他正是心意相通的一对损友,顺畅地接过了他的话来:“咱们爹在上面捞大头,咱们呢,跟着喝点汤,多好哇。咱们府台大人,真是个晓得惠民利民的好官啊!”
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