帝皇那分裂的、依旧磅礴的意志,正同时专注于多项关乎种族存亡的宏大工程。其中之一,便是在网道计划相关设施外围,一处高度戒备的实验室中进行的“超级阿斯塔特”计划。基因原体的模板在充满营养液和灵能回路的巨大容器中沉浮,更复杂、更稳定、也更强大的基因种子正在被催生与优化。
然而,即便是这倾注了无数心血、旨在创造更完美战士的计划,也无法完全占据帝皇那跨越万古的思绪。他那浩瀚如星的灵能感知,如同最精密的雷达,时刻扫描着命运的无数可能流向。最近,他清晰地捕捉到了一些极其微弱、却意义重大的“涟漪”——它们源自那道连接着另一个宇宙的裂缝,指向一种……可能性。
在结束了又一阶段对超级阿斯塔特基因序列的灵能校准后,帝皇的意志投影出现在了马卡多所在的私人沉思厅。掌印者正对着一幅古老的星图沉思,上面标记着已知的异形文明与帝国疆域。
【马卡多。】帝皇的意念直接在马卡多脑海中响起,省去了无谓的寒暄。
马卡多并未回头,只是微微颔首,“吾主。您也感知到了?那来自裂缝对岸的……‘共鸣’?”
【共鸣?不,更确切地说,是‘回响’。一个与我们同源,却又走上截然不同道路的文明的回响。】帝皇的意念中带着一种罕见的、复杂的情绪,混杂着审视、评估,以及一丝……或许可以称之为“希望”的火花。
他走向星图,无形的灵能之手点向了几个被标记为“异形待净化”的光点,其中之一,正是一个名为钛的新兴种族所在的区域。
【看看这些存在。】【帝皇的意念如同冰冷的寒风】,【铁人叛乱的教训,黑暗时代中无数异形种族的背信弃义,早已证明非我族类,其心必异。帝国的政策,根植于这血与火的教训之上。彻底净化,是最高效、最安全的生存策略。】
马卡多沉默着,他知道帝皇所言非虚。人类帝国对异形的极端态度,是其残酷历史直接塑造的结果。
【但是,】帝皇的意念陡然一转,“泰伦虫族……它们不同。它们不是异形,它们是天灾,是宇宙尺度上的清道夫。它们不在乎你的信仰,你的文化,你的科技树。它们只在乎生物质。在它们面前,无论是人类、灵族、欧克,还是……】他的意念扫过钛星的位置,【……这些尚在‘敲石头’阶段的新兴种族,都只是食物链上不同的环节,本质并无区别。】
马卡多终于开口,声音低沉,“陛下,您的意思是……联合?”
【不是传统意义上的联盟,马卡多。】【帝皇的意念带着绝对的理性】,【那太理想化,也太脆弱。但在生存面前,暂时的‘力量汇聚’是必要的算术题。】他再次指向钛星,【像这样的种族,技术原始,规模有限,若能以绝对力量迫使其臣服,将其纳入帝国体系,作为附属的辅助军或劳工种族,或许能增加一丝微不足道的胜算。这无关信任,而是资源利用。】
然后,他的意念核心,彻底聚焦于那道裂缝,聚焦于裂缝之后那个被称为“蓝星”的世界。
【但蓝星的人类……】帝皇的意念中,那丝“希望”的火花似乎明亮了一些,【他们是变量。他们是……‘人类’。】
这简单的词汇,在他口中却重若千钧。
【他们并非异形。他们的血脉,他们的起源,与神圣泰拉相连。他们走了一条不同的路……一条……】帝皇似乎在寻找合适的词语,【……更嘈杂,更低效,但也可能……更具‘韧性’的道路。STC的选择,佩图拉博的转变,都指向了这种可能性。】
马卡多抬起头,看向帝皇那由灵能构成的、模糊而威严的面容,“您认为,与他们……有可能建立不同于帝国内部、也不同于附属种族的关系?”
【我不知道,马卡多。】帝皇罕见地承认了不确定性,【他们的文明太年轻,太脆弱。他们的团结面临着内部分裂与未知恐惧的考验。但他们拥有我们……或者说,我,在创建帝国时,或许有意无意忽略或压制了的某些特质。】
他的意念扫过帝国那庞大而僵硬的官僚体系,那充满狂热与恐惧的国教雏形,那原体之间日益微妙的关系。
【他们珍视个体,这在我追求宏观效率的规划中,曾被视作冗余。但现在看来,这种‘冗余’,或许正是对抗绝对冰冷的、如泰伦般天灾的一种……‘缓冲’?】帝皇的思考仿佛在叩问自己万年来的理念。
【融合是必然的,马卡多。】他最终断言,【无论是以战争的形式,还是以……其他方式。宇宙裂缝的存在,注定了这一点。问题在于,以何种形式融合?是将其作为又一个需要‘教化’和‘整合’的边疆世界,纳入帝国的齿轮?还是……承认其独特性,寻求一种全新的、基于同源血脉与共同威胁的……‘共存模式’?】
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帝皇的意念陷入了短暂的沉默,仿佛在权衡着这两种未来那截然不同的重量。
【超级阿斯塔特,网道计划,寻回原体……这些都是为了增加我们手中的筹码。】他最后说道,意念重新变得坚定而冰冷,【但在最终的谈判或对抗到来之前,我们必须首先确保,我们——以及他们——能在泰伦的浪潮中存活下来。】
【告诉原体们,在寻回兄弟、清扫道路时……如若遇到来自蓝星宇宙的讯号或造物,优先采取……观察与接触策略。非到万不得已,避免敌对。】他下达了一条意味深长的指令。
【我们需要更多的数据,马卡多。关于这个变量,关于这个……或许能打破万年轮回僵局的……‘可能性’。】
沉思厅内,两位人类最古老、最强大的存在,陷入了各自的沉默。星图上的光点依旧闪烁,代表着无数已知与未知的威胁与希望。而在那星图的边缘,一道连接着另一个人类文明的裂缝,正悄然改变着一切的算计。帝国的铁律与生存的困难之间,一场无声的变革,正在帝皇的心中酝酿。
此时的复仇之魂号上
帝皇那不容置疑的命令如同燎原之火,迅速传遍了帝国远征舰队的高层。战帅荷鲁斯与狮王莱恩·艾尔庄森,这两位最早回归、也被赋予重任的原体,几乎在接到指令的同时,便开始了高效的动员。
他们的任务清晰而艰巨:不再是以征服或教化为首要目标的大远征标准流程,而是进行一次精准的“基因原体回收”。荷鲁斯的目标是位于东部星域较为繁荣、以秩序和古典文明着称的马库拉格;而莱恩的目标,则是距离马库拉格不算遥远、但环境恶劣、以游牧部落和疾速着称的死亡世界——巧高里斯。
荷鲁斯方面,复仇之魂号,第十三军团“未命名”舰队旗舰(此时尚未被命名为马库拉格之耀号)
这艘未来将承载着无数传奇的荣光女王级战舰,此刻正以其无与伦比的庞大身躯,引领着第十三军团的舰队,撕裂亚空间的帷幕,进行着一次前所未有的急行军。舰桥上,荷鲁斯·卢佩卡尔屹立于战略台前,他那张通常带着自信与亲和力的面容,此刻布满了阴云。
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