暗处,守碑哑仆的刀光早没入夜色。
林晚昭立在院角,目力所及只剩模糊的人形轮廓——那是沈知远。
她能听见他衣料摩擦的窸窣声,能闻到他袖间残留的墨香,却再看不见他影子里扭曲的“顺”字。
“昭昭?”沈知远的手覆上她手背,掌心温凉,“可是眼睛又疼了?”
林晚昭反握住他,指甲掐进他虎口的薄茧里——这是他们约好的“清醒暗号”。“哑叔去程府了。”她声音压得低,风卷着寒意往喉管里钻,“砚台里锁着九条人命,我要...把他们放出来。”
沈知远的手指微微发颤,却将她的手攥得更紧:“我守着你。”
林晚昭闭了闭眼。
她能听见自己心跳如擂鼓,能听见东墙根下蟋蟀的哀鸣,能听见三里外程府朱门的吱呀——哑仆该翻进去了。
程府书房的窗棂漏出昏黄烛火。
哑仆贴着青砖墙溜到后窗,指尖刚触到窗纸,便听见屋内传来朗朗书声:“夫正心者,须克己守礼,顺上而为......”
程砚之?
哑仆瞳孔微缩。
他认得这声音——前日林晚昭在程府外院见到的扫墨婢,就是被这道声音吓得疯癫的。
他贴着窗缝望去,就见穿月白锦袍的中年男子跪坐在案前,案上摆着青铜香炉,飘出的不是沉水香,是铁锈味。
程砚之执起羊毫,笔尖却悬在砚台上方。
他另一只手掐住自己食指,指甲深深陷进肉里,血珠“啪嗒”落进砚池。
砚面突然泛起涟漪。
九张青灰色人脸从墨汁里浮出来,眼眶是空的,嘴张得能塞进拳头,却发不出半点声音。
程砚之望着那些脸,竟露出笑:“诸位在砚里住得可还舒坦?
待月蚀夜,本师便送你们去该去的地方——替燕王守那笔军饷的阴魂,总比当孤魂野鬼强。“
九张脸同时扭曲,像被无形的手攥住脖颈般挣扎。
哑仆的牙床咬得发疼——这些分明是学宫檐角那些学子的脸!
他摸出腰间的守墓铜刀,刀尖挑开窗栓,借着烛火映出的影子晃了晃,确认程砚之的注意力全在砚台,这才翻窗而入。
案上的砚台是黑檀木胎,底部雕着九蛇盘绕。
哑仆刚要去撬,指尖触到蛇眼处的凸起——竟是用活人指甲嵌的!
他掌心一麻,就像有无数细针顺着血脉往心口钻,低头一看,腕上竟爬满青黑色的纹路,像条活物要往他心脏里钻。
“阴符阵!”哑仆喉间发出沙哑的闷吼。
他当年守林家祖坟时见过这种邪术,用活人的魂血养符,沾着就脱不了身。
他咬着牙举起铜刀,刀刃割过掌心,鲜血滴在蛇眼上。
青纹瞬间蜷成一团,“嘶”地缩回砚台。
哑仆趁机扣住砚台,转身就往窗外跳。
“谁?”程砚之的惊喝从身后炸响。
哑仆头也不回地狂奔,只听见身后传来瓷器碎裂的脆响——是程砚之摔了香炉。
他跑得更快了,直到看见林府角门的灯笼在夜色里晃成一点橘红。
林晚昭听见院外有风声掠过,是哑仆的暗号。
她松开沈知远的手,摸索着往正屋走。“砚台在我这儿。”哑仆的声音带着粗重喘息,将个温热的物件塞进她掌心——是砚台,还沾着哑仆的血。
林晚昭摸出怀里的魂烛。
这烛是用百日红的花瓣混着死婴泪点的,能照见魂影。
她划着火折子,烛火腾起的刹那,砚台里突然传来细碎的呜咽。
她凑近去看,就见砚腹里缩着九道残影,像被塞进陶罐的萤火虫,双手抓着砚壁,指甲都磨出了血。
“别怕。”林晚昭咬破舌尖,血珠滴在砚心。
她能尝到铁锈味,能听见自己声音发颤,“我是听魂的林晚昭,你们的话,我都能听见。”
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