皇陵的钟声在第三夜的子时又荡开了。
林晚昭跪在听魂祠暗室的蒲团上,心口突然一烫——母亲留下的翡翠玉佩正贴着皮肤震颤,像有只无形的手在攥她的心尖。
她指尖扣住香案下的暗格,取出前日守碑哑仆从国子监焚灯房瓦砾里拾来的焦灯芯。
灯芯裹在油纸中,灰烬却已渗了出来,在她掌心铺成细黑的星子。
“灯没烧完......我们还在走......”
细碎的抽噎突然撞进耳朵。
林晚昭瞳孔骤缩——这不是亡者惯常的沙哑低语,倒像是被掐住喉咙的孩童,带着未散的生人气。
她低头,见掌心里的灯灰正随着话音轻颤,像将熄的烛火在最后挣扎。
“知远。”她对着暗室木门轻唤。
门轴转动的声音比她的话音还轻。
沈知远立在阴影里,月白直裰沾了夜露,耳后那片淡青胎记正泛着薄红——自血契缔结后,他耳中总能听见模糊的亡语,此刻连胎记都成了预警。“我收拾了药囊。”他说,声音里带着清冽的药香,“哑伯说焚灯房后墙有个狗洞,能避巡夜的。”
林晚昭将灯芯收进袖中,起身时发间银簪碰响了香案上的铜铃。
两人穿过听魂祠后的竹丛,林晚昭能听见沈知远刻意放轻的脚步声——他总在她看不见的地方,把危险往自己那边挪半寸。
国子监的围墙在月光下泛着冷白。
沈知远蹲下身,掌心抵着青砖墙:“去年秋闱,陈砚之翻墙送我蜜饯,就是这里。”他指腹抹过砖缝里的青苔,突然顿住,“昭昭,你听。”
林晚昭屏息。
风里裹着极轻的铜铃声,像是有人用指甲刮过铃铛内壁。
绕过影壁,便见守夜盲翁缩在焚灯房檐下,灰白的头发被夜风吹得乱蓬蓬,手中铜铃正一下下撞着他瘦骨嶙峋的手腕。
“七日前,第一盏灯灭时,铃响三十六下。”盲翁突然开口,声音像老树根擦过瓦罐,“那是三十六个魂在叩门。
昨夜,又灭一盏,铃响六十三。“他枯槁的手指猛地指向焚灯房紧闭的木门,”他们在等一个能看见灰的人。“
林晚昭的指尖在袖中掐紧。
她记得前日在冰镇魂药庐的焦土里,老药师的木牌上也写着“断魂引已无药”——原来那些暴毙的国子监生,根本不是染了时疫。
门闩锈得厉害,她推的时候发出刺耳的吱呀声。
月光漏进窗棂,照见满地冷灰像铺了层薄霜,唯东南角有片灰泛着暖褐,像是刚落的。
“我没吹灭......是它们自己......熄了又亮......”
颤抖的童声从墙角传来。
林晚昭转头,见个十二三岁的小沙弥缩在破蒲团里,双手焦黑如炭,僧袍前襟全是泪渍。
他抬眼时,林晚昭看见他眼白里血丝纵横,像浸了血的棉絮:“灯芯在动......像人在爬......昨夜我看见......九十九个影子,捧着灯,往地底走......他们说......老师不让我们毕业......”
“小师父!”沈知远快步上前要扶他,小沙弥却突然抱头尖叫,血从他耳道里涌出来,在青砖上溅成暗红的星子。
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