铁匠铺的热浪裹挟着铁屑味扑面而来,可踏出巷口的瞬间,便被绿洲的凉风彻底冲淡。
岩耕刻意放缓脚步,指尖“金针追魂”的灵力余韵未散,游丝般的感知刚触到巷外气息,他便猛地顿住——那道气息未加掩饰,正候在炼器坊门口,正是昨日聚珍阁的那名伙计。
伙计见岩耕出来,立刻躬身行礼,神色带着几分局促:“章道友,请勿误会,我并无恶意。”他搓着衣角,语速飞快地解释,“是白管事让我在此随侍,看您是否有需帮忙之处。”
岩耕指尖的灵力悄然收敛,目光落在伙计汗湿的额角,心中疑虑未消:“白管事为何不直接与我说?”
“管事说您看着是喜静的性子,怕当面叨扰唐突了您。”伙计连忙补充,“我们聚珍阁是万通商会的分支,做的是长久生意,绝不敢做暗算修士的勾当。您若不信,我这就带您回阁里见管事。”
岩耕沉默片刻,心里复盘这两日与桔莎、阿布都热合曼的交集。以聚珍阁在青苇绿洲的势力,若真要对付他这个外来修士,根本无需派个小伙计这般迂回。
况且他此刻最棘手的,便是黑市的门路——铁老只提过黑市近日正在开放,却没说具体如何稳妥进入。思及此,他松了口气:“我正要去黑市,却不知门路,你这里……?”
伙计眼睛瞬间亮了,忙不迭点头:“黑市入口极隐秘,需担保人与推荐贴才能进入!您跟我回聚珍阁,白管事有担保资格,他那儿还有墨影阁的推荐贴——这是我们给熟客留的便利。”
岩耕不再犹豫,跟着伙计穿过两条僻静巷弄,很快抵达聚珍阁后院。
白管事见他到来,问明来意后即刻取出一枚刻着“墨”字的青铜令牌与一张泛黄麻纸:“令牌是墨影阁的准入凭证,推荐贴已盖过我们阁的印鉴。您持此到东市的‘忘忧茶寮’,掀开后院的蓝布帘便能入内。”
他顿了顿,又叮嘱道,“章小友,黑市鱼龙混杂,凡事多留个心眼。”
岩耕谢过白管事,找个了僻静之处,给自己换了一身装扮。他刻意绕开驼马市的喧嚣主街,从东侧废弃水渠的阴影里绕至东市,很快寻到那间挂着褪色幌子的“忘忧茶寮”。
茶寮门口悬着块磨旧的蓝布帘,掀开瞬间,一缕淡得几乎不可闻的迷迭香气息飘来——这是墨影阁的标记,与白管事所说分毫不差。
店内光线昏暗,窗棂蒙着厚麻纸,仅漏进几缕天光,七八张方桌零散摆放,坐满了形形色色的茶客。
角落柜台后立着个瘦高男子,眼窝深陷如鹰隼,手指修长似竹节。他正用银镊夹着片干枯的迷迭香叶在烛火上细烤,淡紫色烟气顺着指缝蜿蜒升起。
见岩耕递过令牌与推荐贴,他头也不抬地取来块黑布蒙住其双眼,只递过一根冰凉木杖:“跟着走,莫出声。”
穿过两道厚重暗门,脚下触感从木板变为粗糙石阶。石阶两侧的火把忽明忽暗,映得墙壁符文泛着幽蓝冷光,空气中混杂着潮湿霉味、铁锈气,还有一丝若有若无的血腥。
约莫走了百十余步,前方豁然开朗,黑布被掀开的瞬间,岩耕竟因强光眯了眯眼——眼前巨大的地下洞穴,才是墨影阁黑市的真容。
洞穴中央立着数十根三人合抱的青铜柱,柱身缠绕鳞甲状灵纹,遇热便泛出暗金光泽,顶端悬挂的拳头大夜明珠,将整个空间照得亮如白昼。
四周环绕着百十个摊位,有的铺着鞣制兽皮,有的直接架在木箱上,商品琳琅满目:泛着腥气的妖兽内丹、纸页发脆的残破古籍、灵光黯淡的低阶符箓、纹路诡异的无名奇石,甚至还有装在琉璃瓶里的血色液体。
不少摊主高声吆喝:“迷踪苇荡上古遗迹出土!”“沾着先民灵气的宝物!”他们摊位前的陶片刻着古怪纹路,青铜残件锈迹斑斑。
岩耕凑近扫了两眼,那些物件灵气驳杂,有的还带着刻意做旧的烟火气——他自知没有捡漏气运,更分不出真假,便不再停留。
他的目光快速掠过摊位,特意在炼器材料区放慢脚步,却始终没见到“炎髓”的踪影。
期间瞥见几个身着青竹纹劲装的修士,腰间玉佩刻着“剑庐”二字,神色冷峻地穿梭在摊位间——青苇剑庐是绿洲本土最顶尖的宗门,他们出现在黑市,多半也是为了遗迹遗物。
“四处问询太过扎眼。”岩耕心念一转,转身走向洞穴角落的黑市管理处。那里坐着个戴宽檐帽的老者,帽檐阴影遮住大半面容,面前木牌刻着“摊位登记”四字。岩耕递过五枚下品灵石:“麻烦给个临时摊位凭证,要靠角落的位置。”
老者接过灵石,指节因苍老而泛着褐斑,丢给他一块刻着“丙三七”的木牌:“第三排最里侧,日落前必须收摊。规矩记好:禁私斗,禁强买强卖,商品不问来源,真假自辨。”
岩耕点头应下,提着储物袋走到指定位置。他先将木牌插在摊位角落,再铺展开粗布,从袋中取出百十张一阶上品符箓——“清心符”“止血符”各三十枚,“敛息符”五十枚,还有“金刚护体符”“疾风符”等,全是他平日积攒所得;
另有三副一阶中品阵盘,“灵涡聚萃阵”“幽影匿形阵”“灵犀洞察阵”,每副标价八百灵石。他储物袋中尚有不少灵石,但重铸法器后续还需购置淬灵水、固阵钉等材料,趁此机会回笼些灵石,既能应急也能方便后续提升阵法技艺。
布置好货物,他取出块灰布幡,指尖凝出淡金色灵力,如笔锋扫过布面,“高价收购炎髓”五个大字力透布背,醒目地挂在摊位前。
刚坐定片刻,便有修士被符箓的精纯灵气吸引。“道友,这清心符怎么卖?”一名圆脸修士蹲在摊前,手指轻点符箓,眼中透着急切,“我家小子修炼总心浮气躁,正缺这个。”岩耕指了指价格,对方二话不说买走三张。
随后陆续有修士驻足,一阶上品符箓本就抢手,加之岩耕定价公道,没半个时辰,符箓便卖出大半,“灵犀洞察阵”阵盘也被一名寻宝修士买走,算下来已入账千余枚下品灵石。
就在他刚将灵石收好时,旁边相邻摊位突然传来争执声。穿黑袍的摊主拍着木箱怒吼:“这枚‘腐骨珠’明明是二阶妖兽产出,你却想用一阶的价钱买走,当我好欺负?”
对面修士也不甘示弱,手按腰间佩剑:“谁知道你这珠子是不是用邪术伪造的,给你一阶价钱都算抬举你!”两人越吵越凶,周围已有人围拢过来,甚至有修士悄悄摸向法器。
岩耕皱了皱眉,他来黑市只为“炎髓”,绝不愿卷入无谓的纷争。他手脚麻利地将剩余符箓、阵盘收入储物袋,摘下布幡卷好,连木牌都一并收好,趁着人群尚未彻底围拢,低头快步离开摊位区,往洞穴深处的僻静处走去。
刚走没几步,身后便传来法器碰撞的“铿锵”声,夹杂着修士的怒喝——他果然没猜错,那两人终究还是动了手。
岩耕找了个靠石壁的角落站定,刚想喘口气,就见一道身影从人群中挤出来,正是方才在管理处登记的宽檐帽老者。
老者手里拿着根铁尺,一边呵斥着劝架,一边用余光扫过四周,当目光落在岩耕身上时,微微顿了顿,随即又移了开去。
岩耕心中一凛——这老者周身灵力敛得一丝不剩,若不是方才那道目光,乍看与寻常市井老人无异。这黑市的水,比他想象的更深。
他正思忖着要不要换个地方等候消息,洞穴入口处突然传来一阵杂乱的脚步声。
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