两人对视一眼,辛弃疾上前,有节奏地轻轻叩响了门环——三长,两短。这是周老大从孙掌柜那里得到的暗号。
门内寂静了片刻,随后传来窸窸窣窣的脚步声。木门拉开一条缝隙,一只警惕的眼睛在门缝后打量了他们一番,尤其是在韩常身上停留了片刻。
“找谁?”一个苍老而沙哑的声音问道。
“讨碗水喝,从南边来的,姓李。”辛弃疾按照约定回应。
门后的眼睛又审视了他们片刻,终于,“吱呀”一声,木门被完全拉开。开门的是一个头发花白、身形佝偻的老者,穿着打补丁的粗布衣服,脸上布满皱纹,眼神浑浊却带着一丝不易察觉的精明。
“进来吧。”老者侧身让开通道,声音依旧沙哑。
辛弃疾与韩常闪身而入,老者迅速关上门,插上门栓。屋内光线昏暗,陈设简陋,只有一张破桌,几条板凳,空气中弥漫着一股淡淡的草药味。
老者转过身,浑浊的目光落在辛弃疾脸上,仔细端详了片刻,忽然压低声音,带着一丝激动和不确定:“您……您可是辛……辛先生?”
辛弃疾心中微震,面上不动声色:“老丈认错人了吧?在下姓李,行商之人。”
老者却摇了摇头,脸上露出一丝像是哭又像是笑的表情:“错不了……老朽虽然老眼昏花,但当年在鄂州,曾远远见过您一面……岳元帅帐下,那位文武双全的辛掌书记……老朽,原是岳家军辎重营的老卒,姓石,石根生。”
岳家军旧部!
辛弃疾与韩常皆是身躯一震,没想到在这金人腹地的宿州,竟然能遇到岳元帅的旧部!
“石老丈……”辛弃疾深吸一口气,不再否认,拱手郑重一礼,“没想到在此地能遇到故人。”
石老汉连忙摆手,眼眶有些发红:“使不得,使不得!辛先生,您可是咱们岳家军出来的骄傲!老朽……老朽没想到有生之年还能再见到您!”他激动得有些语无伦次,连忙用袖子擦了擦眼角。
“石老丈,您怎么会在这里?孙掌柜他……”韩常忍不住问道。
石老汉叹了口气,示意两人坐下,低声道:“岳元帅蒙冤后,咱们这些老兄弟散的散,逃的逃。老朽家乡就在这宿州附近,当年受伤退役后,便偷偷潜了回来,隐姓埋名。孙瘸子(孙掌柜)跟老朽情况差不多,他在码头开茶肆,消息灵通,我们便暗中联络一些散落各地的老兄弟,互相扶持,也……也留意着北边的动静,盼着有朝一日,王师北定……”
他的声音低沉而悲怆,带着无尽的辛酸与期盼。
“那孙掌柜今日说茶肆被盯上了,是怎么回事?还有,‘赤阳朱果’的消息……”辛弃疾切入正题。
石老汉神色立刻变得凝重起来:“孙瘸子那边确实不太妙。金人的细作最近像疯狗一样,到处嗅探,好像丢了什么极其重要的东西,或者在找什么关键人物。茶肆人多眼杂,恐怕早已被注意。他让你们来我这里,也是不得已。”
他顿了顿,凑近些,声音压得极低,仿佛怕被墙听见:“至于‘赤阳朱果’……这消息大概七八天前开始在市井间隐约流传,说是北边深山里的宝贝,能解奇毒,延年益寿。但具体在哪里,谁也说不清。奇怪的是,打听这消息的,除了些江湖人士,好像还有……金人官府的人!”
金人官府也在打听赤阳朱果?辛弃疾与韩常对视一眼,都看到了对方眼中的震惊与疑惑。这灵物难道对金人也有大用?还是说,这与墨问、王继先的图谋有关?
“石老丈,可知那些打听消息的金人,具体是什么来历?”辛弃疾追问。
石老汉摇了摇头:“具体不清楚,只知道来头不小,连本地的签军统领对他们都客客气气的。孙瘸子隐约听到他们提及什么‘上京’、‘贵人’之类的话……”
上京!金国的都城!
线索似乎更加扑朔迷离,却又隐隐指向更高的层面。
就在这时,门外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声,以及粗暴的砸门声!
“开门!快开门!签军查案!”
屋内的三人脸色骤变!
石老汉猛地站起,脸上血色尽褪:“不好!他们怎么找到这里来了?!”
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