赵老板站在旁边,手里拿着账本,脸上满是期待。他昨晚一夜没睡,一直在想纱厂的未来——要是棉纱真能变白,他就去找布庄合作,把布卖出去;要是卖得好,就能把走了的工人都请回来,让纱厂重新活起来。
三个时辰后,工人把泡好的棉纱捞出来,放进清水池里淘洗。当第一缕淘干净的棉纱从水里捞出来时,所有人都愣住了——雪白的棉纱在阳光下泛着光,摸起来又软又细,和之前发黄粗糙的棉纱比起来,简直像换了个样子。
“白了!真的白了!”张叔激动得声音都在抖,手里拿着棉纱,翻来覆去地看,“这辈子都没纺过这么好的棉纱!”
赵老板走过去,轻轻摸了摸棉纱,眼泪一下子涌了出来:“易先生,谢谢您……谢谢您救了同福纱厂,救了我们这些工人……”
“这是大家一起努力的结果,”易中河说,“现在棉纱好了,咱们赶紧纺布,早日把布卖出去,让老百姓知道,咱们中国人也能做出好布。”
接下来的几天,同福纱厂忙得热火朝天。赵老板联系了几家布庄,布庄的老板看到新纺的布,都很惊讶,当场就订了一百匹布,说先试试水,要是好卖,以后就长期合作。走了的工人听说纱厂有了起色,也都回来了,厂房里的机器又重新转了起来,轰鸣声在南码头响个不停。
可好日子没过几天,麻烦就来了。这天上午,几个穿西装的洋人走进纱厂,为首的是个高个子男人,留着络腮胡,手里拿着一根文明棍,身后跟着两个穿黑西装的保镖。
“谁是这里的老板?”洋人开口了,中文说得很流利,却带着傲慢的语气,“我是汇丰银行的大班,约翰。听说你们的棉纱做得不错,想和你们谈谈合作。”
赵老板愣了一下,赶紧走过去:“约翰先生,您好!不知您想谈什么合作?”
“很简单,”约翰从公文包里拿出一份合同,扔在桌上,“你们的棉纱,按现在价格的七成卖给我们汇丰银行,我们帮你们卖到国外。要是不答应,你们的布,就别想在沪市的布庄卖出去——我已经跟沪市所有的布庄打过招呼了。”
这话像一盆冷水,浇在所有人头上。赵老板拿起合同,手都在抖——七成的价格,连成本都不够,这哪里是合作,分明是抢!
“约翰先生,这不行啊!”赵老板急得脸都红了,“我们的棉纱成本很高,七成的价格,我们会亏本的!”
“亏本?”约翰冷笑一声,用文明棍指着厂房里的机器,“你们用的机器,改进的工艺,都是从哪里来的?别以为我不知道,你们和利顺德洋行的皮埃尔合作,还想搞什么‘国货互助会’——在上海滩,还没有哪家中国厂子,能不听我们汇丰银行的话!”
易中河从人群里走出来,看着约翰:“约翰先生,生意讲究公平。我们的棉纱好不好,应该由老百姓说了算,不是由汇丰银行说了算。您这样威胁我们,算什么本事?”
约翰上下打量着易中河,眼神里满是不屑:“你是谁?一个黄皮猴子,也敢跟我说话?我告诉你,要么签合同,要么等着倒闭——在上海滩,我想让哪家厂子倒闭,哪家厂子就活不过一个月!”
“你别太过分!”张叔激动地冲上来,手里拿着纺锤,“我们的纱厂是靠自己的本事活下来的,凭什么听你的!”
“怎么?想动手?”约翰身后的保镖立刻上前一步,手放在腰间的枪上,眼神凶狠地盯着张叔。
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广场上的气氛一下子紧张起来,工人们都围了上来,手里拿着工具,怒视着洋人和保镖。易中河拦住张叔,对约翰说:“合同我们不会签。我们的布,就算不在沪市的布庄卖,也能卖到乡下,卖到其他城市——中国人的市场,不是汇丰银行能垄断的!”
约翰没想到易中河这么强硬,脸色沉了下来:“好,你们有种!等着瞧,我会让你们后悔的!”说完,带着保镖气冲冲地走了。
看着洋人的背影,赵老板瘫坐在椅子上,脸色苍白:“易先生,这下怎么办?汇丰银行真的会让布庄不卖我们的布,还会找其他麻烦的……”
易中河走到赵老板身边,拍了拍他的肩膀:“别担心。他们能威胁布庄,却威胁不了老百姓。咱们明天就去街头摆摊,把咱们的布挂出来,让老百姓看看,咱们的布比洋布好在哪里,便宜在哪里——只要老百姓愿意买,咱们的纱厂就倒不了!”
工人们也纷纷点头:“对!我们去摆摊!就算没有布庄,我们也能卖出去!”
易中河看着眼前这些坚定的面孔,心里充满了力量。他知道,汇丰银行的施压只是开始,以后还会有更多的困难。但只要这些工人、这些老板不放弃,只要老百姓支持国货,他们就一定能挺过去。
傍晚的时候,沈墨和皮埃尔先生来了。听说了汇丰银行的事,沈墨皱着眉头说:“约翰这个人,一向霸道,在沪市的洋行里,没人敢得罪他。咱们得赶紧想办法,不然互助会的其他厂子,也会被他打压。”
皮埃尔先生也点点头:“我可以去和约翰谈谈,毕竟我们都是洋行大班,多少会给我点面子。但你们也要尽快打开销路,只有你们的国货卖得好,才有底气和汇丰银行抗衡。”
易中河点点头,他知道,现在最关键的就是打开销路,让更多的人知道国货、支持国货。他看着窗外渐渐暗下来的天色,心里已经有了主意——明天,他要带着同福纱厂的布,去外滩摆摊,就在汇丰银行的对面,让所有路过的人都看看,中国人自己做的布,一点都不比洋货差!
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