百里鸣不等众人反应,便笑嘻嘻地对着沈砚方向道:“沈师弟,怎么样?百兽谷那地方,乱七八糟的东西多,光靠蛮力可不行,有时候就需要眼力好的人。有没有兴趣跟我们一起去看看?说不定,你的‘眼力’能帮上大忙。”
此言一出,不仅赵乾脸色瞬间阴沉下来,连周围看热闹的弟子也都露出了难以置信的神色。百里鸣竟然主动邀请一个“断灵根”的废物组队?就算沈砚真有点看妖兽弱点的本事,在危机四伏的百兽谷,一个无法动用灵力、肉身凡胎的家伙,根本就是个累赘!百里鸣这是疯了,还是别有用心?
沈砚心中亦是警铃微作,泛起层层涟漪。他与百里鸣素无交集,对方此举,实在出乎意料。是真如他所说,看中了自己那份被夸大其词的“眼力”,需要一个人在复杂环境中协助辨识危险或草药?还是听说了什么,对自己产生了某种好奇,借此机会近距离观察?抑或是……更复杂的算计?
他脑海中飞快地权衡着。百里鸣在宗门内的风评,主要是“痴迷丹道,不喜争斗”,相对而言风险较低。而且,他精通草药,或许对查明鼠群躁动的原因——比如是否与某些特殊植物有关——能提供关键帮助。自己确实极度需要这五十贡献点,独自前往百兽谷风险系数太高,而与赵乾相比,与百里鸣同行,至少表面上的危险性要小得多。眼下,这似乎是唯一能参与任务、分润贡献点的机会。
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电光石火间,沈砚已有决断。他上前一步,对着百里鸣和脸色难看的赵乾分别拱了拱手,语气依旧平静无波,听不出喜怒:“若百里师兄、赵师兄不嫌弟子修为低微,可能拖累队伍,弟子愿往,必当尽力,不负所托。”
“爽快!”百里鸣抚掌一笑,似乎颇为满意,“那就这么说定了!赵师兄,你看,我们这也算凑齐三人队伍了,符合任务要求,没问题吧?”他直接忽略了沈砚“修为低微”的自谦,将组队之事敲定。
赵乾脸色铁青,胸口微微起伏,显然气得不轻。他本想独自带队,轻松拿下这五十贡献,在众人面前再显威风,没想到半路杀出个程咬金,百里鸣横插一杠子不说,还带上了他最瞧不上的沈砚!这简直像是在他美味的糕点上扔了只苍蝇。但百里鸣背景特殊,他也不好明着撕破脸反对,只得从鼻子里重重哼出一声,语气冰冷:“既然百里师弟有兴趣,非要带上……哼,那便一起。不过,丑话说在前头,百兽谷不是游玩之地,噬金鼠更非善类!若是有人不自量力,拖了大家的后腿,陷入险境,可别怪赵某到时候顾全大局,不留情面!”
这充满威胁的话语,矛头直指沈砚。
沈砚垂眸而立,恍若未闻,仿佛赵乾指责的是别人。
百里鸣则依旧是那副笑嘻嘻的模样,浑不在意地摆摆手:“安啦安啦,赵师兄,大家都是同门,互相照应嘛。走走走,登记去!”说着,便自来熟地拉了拉沈砚的衣袖,朝着负责登记任务的执事弟子走去。
赵乾看着两人的背影,眼神阴鸷,对身后的王、李二人使了个眼色,这才不情不愿地跟了上去。
组队事宜在一种微妙而紧张的气氛中完成。三人约定,明日清晨,于宗门出入口外汇合,一同前往百兽谷。
离开喧闹的庶务堂,走在返回听竹轩的青石小径上,百里鸣却不知何时跟了上来,与沈砚并肩而行。他收敛了几分懒散,压低声音道:“沈师弟,别太把赵乾那家伙的话放在心上。他那个人,就是鼻孔朝天惯了。”他顿了顿,语气带上了一丝认真,“我找你,确实是因为听说你对妖兽的习性、弱点有些独到的见解?并非虚言。百兽谷那地方,地形复杂,虫豸遍布,有时候隐藏的危险,比明面上的妖兽更致命。光靠修为硬闯,未必是上策。你的那份‘眼力’,或许真能派上大用场。”
原来根子在这里。沈砚心中稍定,看来百里鸣的主要目的,确实是看中了自己那份被传言夸大的观察力,或许是想借自己在探索过程中规避一些非妖兽类的危险,方便他采集草药。这动机相对纯粹,尚在可接受范围之内。
他点了点头,既不承认也不否认,只是沉声道:“百里师兄过誉了。弟子只是平日多看了几本杂书,略知一二皮毛而已。此行必当竭尽所能,仔细留意,不负师兄信任。”
“好说,好说。谨慎点是好事。”百里鸣见他应答得体,不卑不亢,眼中欣赏之意更浓了几分,拍了拍他的肩膀,“那明日见了,沈师弟好好准备。”说完,便哼着不成调的小曲,晃着身子,朝着药堂方向去了。
沈砚驻足原地,看着百里鸣渐行渐远的背影,目光微微闪动。这百里鸣,看似懒散随意,心思却颇为通透,绝非表面看起来那么简单。他主动邀约,固然有其目的,但也无形中为自己提供了一个难得的机会。
不过,无论如何分析,百兽谷之行,已是箭在弦上。
这不仅是一场关乎五十贡献点的争夺,更是他检验自身数月苦修成果、应对更复杂野外环境与人心叵测的一次重要试炼。能否在强敌环伺(无论是妖兽还是同门)中保全自身,并找到完成任务的关键,对他而言,至关重要。
回到听竹轩,沈砚掩上房门,隔绝了外界的一切。他并未立刻开始修炼或休息,而是就着窗外最后的天光,开始仔细检查并准备明日所需的随身物品。
那根陪伴他许久的精钢钎,被他再次取出,在磨石上细细打磨,尖端在昏暗中闪烁着一点寒星。数包用油纸密封好的驱虫粉、治疗普通外伤的止血散与解毒药膏、装满清水的皮囊、以及足够三日食用的硬面饼与肉干,被分门别类,妥善安置在行囊的各个隔层。最后,他取出了一沓用普通草纸包着的粉末。这些粉末颜色灰褐,散发着一股混合了硫磺、雄黄以及几种刺激性植物的刺鼻气味。这是他近日在符纸坊工作之余,利用处理废料时接触到的一些无毒但气味强烈的材料,私下调配而成的“驱兽粉”。灵感正是源自之前驱赶碧鳞蛇时,那失败符墨粉末产生的效果。虽无灵力加持,效果必然大打折扣,但或许在关键时刻,能起到一些意想不到的干扰作用。
他将所有物品反复清点,确认无误后,才将行囊放在触手可及之处。
夜幕彻底笼罩了听竹轩,万籁俱寂。沈砚并未点燃灯烛,只是静坐于石床之上,摒弃杂念,开始缓缓调息。并非引动灵气,而是以内息引导气血,依照《长春功》的滋养法门,温养着经脉与肉身,将自身的精气神逐步调整至最佳状态。
窗外,月色清冷,竹影摇曳。
明日,百兽谷中,鼠潮之下,人心之间,且看这无法修行的凡骨,如何于绝境中寻觅生机,于微末处再显锋芒。
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