澜沧仙城内部,远比从外部看起来更加广阔磅礴。纵横交错的街道如同棋盘,将整座仙城划分出不同的功能区域:专营天材地宝的“百宝坊”人声鼎沸,店铺橱窗里陈列的灵草、矿石闪烁着各色灵光;遍布炼丹、炼器工坊的“千机巷”烟火缭绕,叮叮当当的锻造声与丹炉的嗡鸣交织,空气中弥漫着金属与药草的混合气息;酒楼茶馆林立的“闲云里”是消息流通的枢纽,修士们三五成群,低声交谈着仙城轶事与秘境传闻;而内城区域则戒备森严,高墙耸立,那是城主府、三大修真世家(赵、李、王)以及各大顶尖势力的盘踞之地,寻常修士不敢轻易靠近。
沈砚与慕容雪混在川流不息的人潮中,看似随意地漫步,实则沈砚的神识早已如同无形的蛛网,悄无声息地覆盖了周身百丈范围,仔细探查着周围的环境、行人,以及那些隐藏在繁华表象之下的暗流。
他能清晰地捕捉到三道不同的气息,如同附骨之疽,在他们离开码头后便若有若无地缀在了后面。其中一道气息与码头那名筑基头领同源,带着仙城卫队特有的制式灵力波动,应是对方派来跟踪的手下;另外两道则更加隐蔽,带着一股阴恻恻的煞气,与玄阴教修士的气息一脉相承,极有可能是玄阴教或其附属势力的暗哨。
“果然被盯上了。”沈砚心中冷笑,面上却依旧平静无波。他并未急于试图甩掉这些尾巴——在澜沧仙城这等陌生的地盘上,贸然加速或绕路反而容易暴露更多破绽,甚至可能惊动更强的追兵。
他不动声色地运转《冰心诀》,让自身气息彻底融入人流的韵律之中,如同水滴汇入江海,难以分辨。同时,他以星轨引导术轻微搅动周围的灵气,指尖溢出的缕缕木系灵力如同投入湖面的细沙,模糊了自身的气息轨迹。身后盯梢的人虽能跟上大致方向,却无法精准锁定他的位置,只能远远吊在后面。
沈砚带着慕容雪,如同两个真正初来乍到、对一切都充满好奇的低阶散修,沿着主街不紧不慢地走着,目光在两侧琳琅满目的店铺上流连,偶尔还会在某个摊位前停下,装作挑选低阶符箓的样子,实则在暗中观察身后的动静。
最终,他在一条相对安静、两侧种满青竹的岔路——青云巷里,找到了一家名为“听竹小筑”的客栈。这家客栈门面朴素,却自带一圈微弱的防护阵法,能隔绝外界的神识探查,价格适中,看起来不像是什么势力的据点,隐蔽性极佳。
“就这里吧。”沈砚低声对慕容雪说了一句,率先走进客栈。
掌柜是个和气的中年妇人,修为在炼气四层左右,见两人进来,连忙笑脸相迎:“两位客官,要住店吗?我们这里有单间、双人间,还有带小院的静室,清净得很。”
“两间相邻的静室,要最里面的,住十日。”沈砚递出二十块下品灵石作为定金,语气平淡。
中年妇人接过灵石,眼中闪过一丝惊讶——静室价格不低,这两个看似普通的散修倒是出手阔绰。她不敢怠慢,连忙取出两枚木牌:“客官,三楼最里面两间,这是钥匙。”
缴纳了十日的房费(共计两百下品灵石)后,两人跟着伙计登上三楼,进入各自的静室。
静室内陈设简单却整洁,一张床榻、一张案几、两把椅子,墙角还摆放着一盆散发着微弱灵气的青竹。沈砚率先布下自己携带的、效果更强的预警与隔音禁制——三道淡褐色的地脉符文凭空浮现,分别钉在门窗与墙角,符文流转间,形成一道无形的屏障;同时,他撒出少许祛除气息的药粉,彻底掩盖两人的行踪痕迹。
慕容雪摘下斗笠,露出略显疲惫却依旧绝美的面容,眉宇间带着一丝忧心忡忡:“木道友,我们似乎一进城就被多方盯上了,接下来恐怕很难行动。”
沈砚点了点头,走到窗边,透过窗棂看向巷外的动静——巷口不远处,两名身穿普通布衣的修士正装作闲聊,眼神却时不时瞟向客栈方向,正是那两道玄阴教暗哨的气息。他收回目光,神色平静:“意料之中。玄阴教势大,仙城卫队也大概率被其渗透或买通,我们带着‘阴冥珠’和冰凰护心佩,本就是移动的目标。”
他顿了顿,继续道:“眼下我们不宜轻举妄动,首要任务是两件事:一是尽快了解仙城的详细规则与势力分布,二是赚取足够的灵石——没有灵石,在这仙城里寸步难行,更别说获取跨域传送阵的使用资格。”
说罢,他取出储物袋,清点了一下自己剩余的财物:下品灵石仅剩四百八十块,这对于在澜沧仙城的开销(客栈每日二十块、购买丹药材料、打探消息等)而言,简直是杯水车薪;那七颗庚金砂和之前缴获的煞灵结晶价值不菲,但贸然出手容易引来觊觎,不到万不得已不能动用;百草酿仅剩小半瓶,需留作保命疗伤之用;还有一些低阶符箓、法器,价值不高。
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“必须尽快赚取灵石。”沈砚看向慕容雪,“慕容姑娘,你自幼生长在玄阳宗,对这澜沧仙城,可有什么了解?比如,何处能安全、快速地出售丹药或材料?又如何能获得使用跨域传送阵的资格?”
慕容雪沉吟片刻,整理了一下脑海中的信息,缓缓道:“澜沧仙城的权力格局很复杂,由城主府、三大修真世家(赵、李、王)以及‘万宝楼’、‘丹鼎阁’、‘天工坊’等几大顶尖商会共同管理。其中,跨域传送阵由城主府直接掌控,使用资格极其严格——不仅需要支付天价灵石(据说单次传送需上万下品灵石),还需满足两个条件之一:要么有三大世家或万宝楼这类顶尖势力的身份担保,要么对仙城有重大贡献,比如献上珍稀灵材、高阶丹药,或是斩杀魔道修士立下大功。”
“身份担保我们自然没有,斩杀魔道修士短期内也不现实。”沈砚若有所思,“重大贡献……或许是个可行的方向。”
“至于出售物品,”慕容雪继续补充道,“最安全稳妥的渠道,是去‘万宝楼’这类信誉卓着的大商会。他们收购价格或许不是最高,但有严格的保密规则,绝不会泄露客人信息,也无人敢在他们的地盘上生事;若想卖个更高的价格,可以去‘散修广场’的地摊区,那里是散修交易的聚集地,价格由买卖双方协商,但龙蛇混杂,不仅容易遇到骗子,还可能被人觊觎财物,风险很大。”
沈砚点了点头,心中已有了决断。万宝楼虽安全,但他需要的不仅是灵石,还有更高层次的信息渠道——比如,如何才能达成“对仙城有重大贡献”的条件,或是如何接触到能提供担保的势力。
他的目光落在了“丹鼎阁”上。这是一个专注于丹药生意的大型连锁商会,势力遍布南州乃至中州部分区域,与城主府、三大世家都有密切合作,而且内部聚集了大量丹师,或许能通过丹道这条线,打开突破口。
“我打算去丹鼎阁看看。”沈砚做出决定,“我身上还有一批自炼的丹药,品质尚可,应该能卖个好价钱;更重要的是,若能得到丹鼎阁的赏识,或许能接触到更高层次的资源与信息,甚至有可能通过他们,了解到获取跨域传送阵资格的具体途径。”
他看向慕容雪,叮嘱道:“慕容姑娘,你伤势未愈,本命精元也未完全恢复,暂且在此静养,无事不要外出。我已经布下了预警禁制,若有异动,立刻催动冰凰护心佩自保,我会尽快赶回。”
慕容雪知道自己此刻出去不仅帮不上忙,还可能成为拖累,乖巧地点了点头:“木道友小心行事,若遇到危险,不必勉强,安全第一。”
说罢,她取出一枚玄阳宗特制的传讯玉符,尝试注入灵力——玉符表面泛起一层微弱的白光,却始终无法传出信息,反而渐渐黯淡下去。慕容雪眉头微蹙:“玄阴教果然在城中布下了大范围的灵力干扰阵法,暂时无法联系上玄阳宗的分舵。”
“没关系,先稳住再说。”沈砚安慰道,“等我赚到足够的灵石,我们再想办法打探青云巷的情况,确认安全后再去联系玄阳宗分舵。”
沈砚换了件更普通的灰色长衫,再次检查了自身的伪装——容貌依旧平凡,修为压制在炼气七层,气息内敛如普通散修,确认无误后,悄然打开房门,如同幽灵般融入走廊的阴影中,离开了听竹小筑。
他能感觉到,巷口的两名玄阴教暗哨立刻察觉到了动静,远远跟了上来;而客栈附近那道仙城卫队的气息,也悄然移动,保持着不远不近的距离。
沈砚并未理会,径直向着城中最为繁华的核心区域走去——丹鼎阁的总部,便坐落在那里。他运转《冰心诀》让气息彻底融入人流,同时以星轨引导术轻微搅动周围灵气,模糊自身的气息轨迹。身后盯梢的人虽能跟上大致方向,却无法精准锁定他的位置,只能远远吊在后面。
半个时辰后,一座高达九层的宏伟塔楼映入眼帘——正是丹鼎阁。
塔楼通体由暖玉般的乳白色石材筑成,表面铭刻着繁复的丹纹,阳光照射下,泛着温润的光泽,远远就能闻到一股浓郁而纯净的药香,沁人心脾。塔楼门前车水马龙,进出者络绎不绝,修为普遍不弱,炼气后期修士随处可见,甚至有不少筑基修士驻足,显然是冲着丹鼎阁的高品质丹药而来。
沈砚步入一层大厅,内部空间开阔,装饰古朴而奢华。地面由白玉铺就,墙壁上悬挂着历代丹师的画像,柜台后站着数位容貌秀美的侍女,修为竟都有炼气中期,态度恭敬而专业。四周的货架上,整齐排列着各式玉瓶,里面盛放着各种丹药,从最低阶的辟谷丹、清心丹,到能辅助炼气修士突破瓶颈的凝神丹,再到筑基修士都趋之若鹜的“固元丹”,应有尽有,每一瓶都明码标价,价格令人咋舌——一瓶最低阶的清心丹(十颗),就要五十块下品灵石。
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沈砚没有在一层停留,直接走向通往二层的楼梯。按照修真界商会的惯例,一层接待普通顾客,售卖低中阶丹药;二层以上则接待贵宾,处理大宗交易、丹药鉴定、定制丹药等业务,门槛极高。
楼梯口站着两名身穿青色劲装的守卫,修为都在炼气八层,气息凝练,眼神警惕。见沈砚走来,左侧的守卫伸手拦住了他:“阁下止步,二层需本阁贵宾或持有荐书方可入内,闲杂人等不得擅闯。”
沈砚停下脚步,声音平静无波:“在下欲出售一批自炼丹药,品质尚可,恐一层执事难以准确评估其价值,想请贵阁高阶丹师亲自鉴定。”
那守卫上下打量了一下沈砚,见他修为不过炼气七层,衣着普通,身上没有任何贵宾令牌或荐书,眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑:“阁下说笑了,本阁一层执事皆是经验丰富之辈,寻常丹药的评估绝无问题。若是普通低阶丹药,还请回一层办理;若是想哗众取宠,还请速速离开,不要在此耽误他人。”
沈砚眉头微蹙,正想开口,一个温和的声音从楼梯上缓步传来:“哦?不知是何等丹药,竟让小友如此自信,觉得一层执事难以评估?”
沈砚转头看去,只见一位身着月白长袍、面容清癯、留着三缕银须的老者,正从楼梯上缓缓走下。老者步伐从容,气息内敛如深潭,看不出具体修为,但沈砚敏锐的神识却能感知到,其体内灵力浩瀚如海,至少是筑基中期的修为,而且身上带着一股浓郁而纯净的药香,显然是一位浸淫丹道多年、造诣不浅的丹师。
那两名守卫见到老者,立刻收起轻蔑之色,恭敬地躬身行礼:“柳大师!”
被称作柳大师的老者摆了摆手,目光落在沈砚身上,带着一丝审视与好奇:“小友方才所言,可是当真?”
沈砚不卑不亢地拱手行礼,语气沉稳:“晚辈不敢妄言。丹药在此,请大师过目。”他从储物袋中取出一个青色玉瓶,递了过去。里面装着的,正是他之前以《源木炼心诀催动百草酿生机、结合《冰心诀》控温炼制的、品质达到七成五以上的清心丹。
柳大师接过玉瓶,动作轻柔,显然对丹药极为珍视。他拔开塞子,只是轻轻一嗅,眼中便闪过一丝讶异——这清心丹的药香不仅精纯无杂,还带着一缕若有若无的生机气息,与寻常清心丹的冰冷药味截然不同。
他倒出一颗丹药在掌心,仔细观察:丹药呈淡青色,圆润饱满,表面泛着一层细腻的光泽,没有丝毫杂质;用指甲轻轻刮下些许粉末,置于舌尖细细品味,一股清凉的药力瞬间化开,顺着喉咙滑入丹田,不仅能安抚躁动的心神,还能感受到一缕温和的生机,滋养着经脉,对抵御阴邪煞气有着额外的奇效!
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