葬星谷外的晨雾尚未散尽,空气中还残留着血煞与毒瘴的腥气。玄明真人用疗伤丹稳住伤势,望着沈砚的目光里满是敬畏与托付——他将一枚刻着仙宫云纹的青铜令牌塞进沈砚手中,令牌边缘已被岁月磨得光滑,“此乃仙宫传讯令,持此令可调动清虚观分布在南州各地的暗桩,若遇危急,他们会以性命相护。”
沈砚握紧令牌,指尖传来青铜的微凉触感,“真人不必如此,我与清虚观共承仙宫因果,本就该相互扶持。”他顿了顿,补充道,“司命府盯着的是我,你们返回后立刻封闭山门,启用上古护山大阵,切勿因我暴露根基。”
玄明真人重重颔首,率着残余弟子化作一道青虹遁入晨雾。他们的身影消失在天际时,沈砚清晰地感知到,几名弟子回头望来的目光里,已没了最初的疑虑,只剩全然的信服。
“走吧。”沈砚转身看向苏芸,混沌星衍悄然运转,一层淡淡的灰蒙气息笼罩住两人,如同投入湖面的墨滴,将他们的气息彻底融入周围的山林——这是吞噬断命法则后,他对“隐匿轨迹”能力的新运用,不仅能遮蔽灵力,更能扭曲自身在“命运线”上的投影,让司命府的窥命之术难以捕捉。
苏芸早已换了一身便于行动的绛红色劲装,桃花团扇收在腰间,闻言点头,从储物袋里取出一艘巴掌大的乌木飞舟,“星火阁的‘隐尘舟’,能借风遁形,比寻常飞舟快三成,还能隔绝灵识探查。”她指尖注入灵力,飞舟瞬间暴涨至丈许长,船身刻满的风纹亮起柔和的白光。
飞舟破浪而行,下方的山河如同画卷般飞速掠过。苏芸靠在船舷上,把玩着一枚冰蓝色的玉佩,看似随意地开口,语气却带着几分郑重:“出发前我传讯回阁里,让古籍库的长老查了焚天谷的最新动向。除了司命府,最近还有两拨势力在打探那里——一拨是西漠的‘焚骨楼’,专做古秘境的倒卖生意,手段阴狠;另一拨身份不明,只知道他们的令牌上刻着‘命轮’二字,行事极为隐秘。”
沈砚立于舟头,望着远方天际逐渐染上的赤红,眉头微蹙:“命轮?和司命府有关?”
“不好说。”苏芸摇头,取出一卷泛黄的古籍拓本,“阁里古籍记载,焚天谷是上古火神祝融的陨落之地,烈阳上人当年便是在此地悟得《烈阳真解》。谷内地火分三重,最外层是‘凡火’,中层是‘离火’,核心处的‘焚心火’,能直接灼烧神魂——烈阳焚心台,就在焚心火脉的正上方。”她指着拓本上的示意图,“而且传闻,谷底沉睡着的熔岩巨蜥,并非天生妖兽,而是祝融陨落时,由他的火灵与地脉融合所化,对纯阳极火的气息极为敏感。”
沈砚心中一动——他的烈阳真气本就源自烈阳上人,如今又融合了混沌星衍的力量,或许能借这层渊源,减少与熔岩巨蜥的冲突。但他随即又想到司命府的次级清除令,眼神沉了下来:“不管是焚骨楼还是命轮势力,恐怕都和司命府脱不了干系。他们要的不是传承,是我的命。”
苏芸将一枚装着冰晶玉露的瓷瓶递给他,“这是星火阁的‘冰心露’,能稳固神魂,抵御心火灼烧,焚心之问时或许能用得上。我虽不能陪你登台,但会在台下布下‘星火焚邪阵’,若有敌人靠近,至少能拖到你结束考验。”她的目光里没有丝毫犹豫,“你放心,只要我还有一口气,就不会让任何人打扰你。”
沈砚接过瓷瓶,指尖触到她微凉的指尖,心中微动。从流云古墓到云渺仙宫,再到如今的焚天谷,这个看似娇俏的星火阁弟子,早已成了他最可靠的同伴。他点头道:“多谢。若真遇危急,不必硬撑,捏碎这枚传讯符,我会立刻中断考验。”
半月后,飞舟抵达南州极西的西漠边缘。车窗外的景象早已从葱郁山林变成赤红戈壁,空气中的水分被灼热的风蒸发殆尽,硫磺的刺鼻气味扑面而来,远处的焚天谷如同一条横卧的火龙,冲天的黑烟将半边天空染成暗紫色,隐约可见地火从山体裂缝中喷涌而出,在地面流淌成蜿蜒的火河。
两人收起飞舟,改为徒步前行。刚踏入焚天谷范围,沈砚便感到体内的烈阳真气如同遇到了归宿,疯狂地吸收着空气中的火属性灵气,暗金色的真气在经脉中流转,连周围的高温都变得温和起来。苏芸则祭起那枚冰蓝色玉佩,丝丝寒气在她周身凝聚成一层薄霜,勉强抵御着灼人的热浪。
“小心脚下。”沈砚拉住险些踩空的苏芸,指着前方地面一道不起眼的裂缝,“这是地火喷口的先兆,裂缝里的硫磺味比别处浓三倍,周围的岩石是暗红色的,和普通岩石的赭红色不一样。”他的混沌星衍早已铺开,感知着地下火脉的流动轨迹——那些跳动的红色“线条”,便是地火即将喷发的预警。
苏芸心有余悸地站稳,刚要说话,突然脸色一变,指向左侧的一处乱石堆:“有东西过来了。”
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话音刚落,乱石堆后便传来“沙沙”的声响,数十只巴掌大的地火毒蝎钻了出来。它们通体漆黑,尾刺泛着诡异的紫色,甲壳上布满细密的火纹,显然是常年受地火滋养的凶物。最前面的一只毒蝎体型稍大,尾刺猛地一弹,一道紫色毒针射向苏芸!
“哼。”苏芸不退反进,桃花团扇轻挥,粉红星火化作一道光幕,毒针撞在光幕上瞬间消融,“这些小东西交给我。”她指尖泛起星火,屈指一弹,几点火星落在毒蝎群中,“轰”的一声炸开,灼热的星火瞬间将几只毒蝎烧成灰烬。剩余的毒蝎受惊,四散奔逃,却被沈砚提前布下的混沌气息拦住——那包容万物的气息如同无形的牢笼,将毒蝎困在原地,最终被苏芸的星火一一清除。
“看来焚天谷的凶险,比古籍记载的更甚。”苏芸拍了拍手上的灰,“我们得加快速度,按照地图,烈阳焚心台应该在焚心火脉的核心区域,再往前,就是熔岩巨蜥的活动范围了。”
接下来的三天,两人在熔岩与怪石间艰难穿行。沈砚凭借混沌星衍的感知,避开了几处即将喷发的大型地火喷口,绕开了一群正在迁徙的熔岩精怪——那些由岩浆凝聚而成的怪物,虽灵智不高,却力大无穷,一拳就能击碎坚硬的岩石。苏芸则凭借星火阁的古籍知识,辨认出几株生长在火脉旁的“火灵草”,这种灵草能增强火系修士的真气纯度,沈砚收下后,直接炼化融入烈阳真气中,让真气的灼热感又强了几分。
第三天傍晚,当夕阳将焚天谷染成一片金红时,他们终于抵达了目的地。前方是一片相对平坦的赤红岩地,地面上布满了灼烧后的裂纹,中央矗立着一座高达数十丈的暗红色祭坛。祭坛由某种不知名的耐火石材垒成,表面刻满了燃烧的火焰纹路,纹路深处似乎有岩浆在缓缓流动,散发出沧桑而威严的炽热气息——正是烈阳焚心台!
祭坛周围的温度高得惊人,空气都在扭曲中发出“滋滋”的声响,连沈砚的烈阳真气都感到了一丝灼痛。而在祭坛下方的岩缝中,赫然盘踞着数十只体型硕大的熔岩巨蝎——它们比之前遇到的地火毒蝎大了十倍不止,体长近丈,甲壳如同烧红的精铁,闪烁着金属光泽,尾刺粗壮如矛,泛着令人心悸的紫色。其中一只体长超过三丈的蝎王,正趴在祭坛的基座上,猩红的复眼扫视着周围,气息堪比筑基后期修士,显然将这里视作了神圣的巢穴。
“这些巨蝎应该是被祭坛的烈阳气息吸引来的,把这里当成了修炼的圣地。”苏芸躲在一块巨石后,压低声音道,“硬闯的话,就算能赢,也会消耗太多灵力,而且肯定会惊动谷底的熔岩巨蜥。”
沈砚没有说话,混沌星衍早已悄然运转,双眸中灰蒙之气流淌,解析着这些巨蝎的“行为轨迹”与“能量脉络”——他发现,这些巨蝎的甲壳虽坚硬,却对纯粹的烈阳气息极为敏感,靠近祭坛时,它们的动作会不自觉地放缓,尾刺也会收敛起来,显然对祭坛本身带着敬畏;同时,它们的领地意识极强,但攻击范围只在祭坛下方三丈之内,似乎有某种无形的界限约束着它们。
“有办法。”沈砚眼中精光一闪,示意苏芸继续隐蔽,自己则缓步走出巨石阴影,“这些巨蝎灵智不高,只认气息不认人。祭坛的烈阳气息是它们的‘信仰’,而我的烈阳真气,源自烈阳上人,比祭坛的气息更纯粹、更古老,足以压制它们。”
他走到距离祭坛十丈远的地方停下,深吸一口气,全力运转《烈阳真解》。暗金色的烈阳真气从他体内毫无保留地释放出来,如同熊熊燃烧的火焰,在他周身形成一道炽热的光幕。与此同时,他左臂的混沌星痕微微亮起,一股模拟自烈阳上人记忆碎片的、更加古老纯粹的烈阳道韵,悄然融入真气之中——那是一种蕴含着“焚尽虚妄、照亮前路”的无上意境,与祭坛的气息同源,却又更胜一筹。
“嗡!”
当这股气息扩散到祭坛时,整座烈阳焚心台突然剧烈一震!表面的火焰纹路骤然亮起,如同活过来一般,沿着石材的缝隙飞速流转,一股磅礴而威严的烈阳威压从祭坛顶部扩散开来,如同上古神只的怒视,笼罩了整个岩地!
那些原本躁动不安的熔岩巨蝎,感受到这股远超它们认知的、仿佛来自血脉源头的威压,顿时发出惊恐的嘶鸣。它们纷纷向后退去,庞大的身躯在地面上留下深深的划痕,尾刺紧紧贴在地面,不敢有丝毫异动。那只体型最大的蝎王,也从祭坛基座上爬了下来,低伏着身躯,猩红的复眼死死盯着地面,连抬头看一眼沈砚的勇气都没有。
短短数息之间,通往祭坛顶部的道路,便被彻底清空!
“就是现在!”沈砚低喝一声,转身对巨石后的苏芸招手。苏芸立刻化作一道红影冲出,两人脚下真气涌动,如同两道流光,几个起落便已登上了高达数十丈的烈阳焚心台。
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台顶比想象中更加开阔,地面同样刻满了火焰纹路,与沈砚识海中的烈阳阵图隐隐吻合。中央有一个半尺深的凹槽,形状如同燃烧的火焰,凹槽周围散落着几枚早已风化的玉简碎片,显然是前人留下的痕迹。
“这里应该就是传承的核心了。”沈砚蹲下身,指尖触碰凹槽边缘的纹路,一股熟悉的炽热气息顺着指尖涌入体内,与他的烈阳真气产生强烈的共鸣。
苏芸则走到台边,警惕地望向焚天谷深处:“我在台下布了星火焚邪阵,阵眼用的是我的精血,只要有筑基以上的气息靠近,阵法就会自动激活,喷出焚邪星火。你安心接受传承,我守着你。”她说着,从储物袋里取出几枚阵旗,快速插在台顶的四个角落,阵旗亮起淡淡的红光,与祭坛的火焰纹路相互呼应。
然而,就在沈砚准备将烈阳真气注入凹槽时,整个祭坛突然剧烈一震!周围的景象瞬间模糊、扭曲,如同被投入水中的倒影!一股无法抗拒的炽热力量从祭坛深处涌出,将苏芸轻轻推下了祭坛——她的身影在半空中稳定下来,落在下方的岩地上,转头看向沈砚,眼中满是担忧,却无法再靠近半步。
而沈砚,则被一股耀眼的金色光芒彻底包裹!光芒中,传来一道宏大而古老的声音,直接响彻在他的识海:“烈阳传人,入焚心之境,问己之道——道心不坚者,魂飞魄散!”
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