夜幕降临,木兰围场的营地燃起熊熊篝火,将夜空映照得通红。庆功宴设在主营帐内,毡帐宽敞明亮,悬挂着五彩斑斓的绸缎,地上铺着厚厚的波斯地毯,桌上摆满了烤全羊、手抓肉、奶酒等草原特色美食,香气扑鼻。弘历身着明黄色常服,端坐在主位上,神色依旧带着几分日间的沉郁,身旁的蒙古王公们也各怀心思,席间气氛虽热闹,却总透着一丝微妙的拘谨。
永琪坐在偏席,头微微低着,脸上满是愧疚与落寞。日间误伤侍卫的事情像一块巨石压在他心头,皇阿玛虽未重罚,可那冰冷的眼神与严厉的斥责,依旧让他如芒在背。他手中捧着酒杯,却毫无饮酒的兴致,只是机械地抿着,耳边传来的蒙古王公们的欢声笑语,在他听来格外刺耳。
愉妃坐在永琪身边,看着儿子落寞的模样,心中满是心疼,却又无可奈何。她只能悄悄用眼神安抚着永琪,示意他少安毋躁,切勿再惹皇上不悦。
金玉妍则坐在另一侧,身着一袭宝蓝色旗装,鬓边插着一支赤金点翠步摇,神色从容,嘴角挂着得体的笑容。她端着酒杯,偶尔与身旁的蒙古王公夫人寒暄几句,目光却时不时掠过永琪,眼底闪过一丝不易察觉的讥讽。而永珹坐在她身边,身着月白色骑射劲装,身姿挺拔,神色沉稳,与永琪的落寞形成了鲜明的对比。
宴席进行到一半,弘历放下手中的酒杯,目光扫过众人,最终落在了永琪身上。他清了清嗓子,开口说道:“今日围猎,本是件高兴的事,却因一场意外扫了兴致。”
话音刚落,帐内的欢声笑语瞬间停了下来,所有人的目光都集中在永琪身上,让他愈发坐立难安。
弘历继续说道:“永琪骑射功夫尚可,这些年也确实有几分长进,箭无虚发,引得不少王公称赞。”他顿了顿,话锋一转,语气变得严肃起来,“可他性子太过毛躁,不够沉稳。今日马鞍断裂虽是意外,但身为皇子,连自身所用之物都未曾仔细检查,遇事又慌乱失措,误伤他人,这便是大大的教训。”
这番话如同重锤,狠狠砸在永琪心上。他猛地站起身,躬身道:“皇阿玛教训得是,儿臣知错了。”
“坐下吧。”弘历摆了摆手,目光转向永珹,语气瞬间缓和了许多,甚至带着几分赞赏,“反观老四,今日围猎虽未有太多斩获,却行事稳妥,知礼懂分寸。追逐猎物时不骄不躁,遇到突发情况也能沉着应对,从未有过半分慌乱。这般沉稳心性,倒是比他五弟强了不少。”
此言一出,帐内顿时一片寂静。所有人都明白,皇上这番话,表面上是点评两位皇子,实则是在打压永琪,抬高永珹。这无疑是在向众人传递一个信号——四阿哥永珹,才是他心中更为看重的皇子。
金玉妍心中暗自狂喜,脸上却依旧保持着谦逊的神色。她连忙起身,躬身道:“皇上过奖了。珹儿年幼,性子沉稳些虽是好事,却也缺乏几分锐气。永琪骑射精湛,只是一时疏忽,往后多加教导,定会有所长进。”
她这番话看似是在为永琪辩解,实则是在变相肯定皇上的评价,既抬高了永珹,又不会显得太过张扬,反而衬托出她的“贤良淑德”。
蒙古王公们见状,纷纷附和起来。科尔沁部的王公率先开口:“皇上所言极是!四阿哥今日的表现,老臣看在眼里,沉稳懂事,遇事不慌,颇有皇子风范。日后必成大器!”
“是啊是啊!”其他王公也纷纷点头,“四阿哥不仅沉稳,还体恤下属,今日围猎时,还特意叮嘱随从们注意安全,这般心性,实在难得。”
“相比之下,五阿哥确实太过毛躁了些。不过年轻人嘛,难免会有疏忽,往后多加历练便是。”
王公们你一言我一语,句句都在夸赞永珹,虽也为永琪说了几句场面话,却难掩对永珹的推崇。永珹连忙起身,躬身向众人道谢:“多谢各位王公谬赞,儿臣愧不敢当。儿臣还有许多需要学习的地方,往后还请各位王公多多指教。”
他的谦逊得体,更是赢得了众人的好感。弘历看着这一幕,脸上露出了满意的笑容,对永珹的疼爱与赞赏,又深了几分。
而坐在角落里的如懿,听到弘历的话,只觉得心口一阵刺痛,像是被什么东西紧紧揪着,呼吸都变得困难起来。她端着酒杯的手微微颤抖,杯中温热的奶酒险些洒出来。她强忍着心中的不适,抬眼望去,正好看到金玉妍眼中那一闪而过的得意,心中顿时明白了一切。
这一定是金玉妍搞的鬼!马鞍断裂绝非意外,定是她暗中派人动了手脚,目的就是为了让永琪出丑,借机打压他,从而抬高永珹。可她没有任何证据,只能眼睁睁看着永琪被皇上当众批评,看着永珹被众人夸赞,看着金玉妍的阴谋得逞。
如懿的心中满是焦急与无力。她知道,皇上的这番话,将会在所有人心中留下深刻的印象。久而久之,“毛躁鲁莽”便会成为永琪的标签,而“沉稳可靠”则会成为永珹的代名词。这对永琪的储位之争,无疑是沉重的打击。
她看向永琪,只见他低着头,脸色苍白,双手紧紧攥着衣角,指节都泛白了。如懿心中一阵心疼,却又无能为力,只能在心中默默祈祷,希望永琪能挺过这一关。
宴席在一片夸赞永珹的声音中结束。众人纷纷散去,永琪如同逃难一般,快步走出了主营帐。如懿见状,也连忙起身,跟了上去。
帐外的夜风格外寒冷,吹在脸上如同刀割。永琪站在篝火旁,望着远处漆黑的草原,心中满是憋屈与不甘。他猛地一拳砸在身旁的木桩上,拳头传来一阵剧痛,却丝毫无法缓解他心中的愤怒。
“为什么?为什么会这样?”永琪喃喃自语,眼中满是委屈的泪水,“我明明不是故意的,马鞍突然断裂,我也没有办法啊!皇阿玛为什么就是不相信我?”
“琪儿。”如懿轻轻走到永琪身边,语气温柔却带着凝重。
永琪转过身,看到如懿,心中的委屈再也忍不住,泪水夺眶而出:“额娘,儿子真的很不甘心!我总觉得,这件事是有人故意陷害我,可我没有证据,只能白白受罚,被皇阿玛当众批评。”
“额娘知道。”如懿轻轻拍了拍永琪的肩膀,眼中满是心疼与担忧,“额娘也觉得此事蹊跷。你的马鞍一直保养得很好,怎么会突然断裂?定是有人在暗中搞鬼。”
她顿了顿,语气变得严肃起来:“琪儿,往后围猎或是出行,一定要仔细检查马匹和用具,一丝一毫都不能大意。无论是马鞍、缰绳,还是弓箭、衣物,都要亲自检查,确保没有任何问题。人心险恶,尤其是在这深宫之中,想要害你的人不在少数。”
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