夜色如墨,清吏司后堂的烛火却亮如白昼。
空气中弥漫着一种奇异的宁静,混合着茶香与卷宗的墨香,还有一丝若有若无的紧绷。洛云曦与卫峥相对而坐,中间隔着一张方桌,桌上摆放着两杯尚冒着热气的清茶。
这是他们达成“联手”共识后的第一次正式密谈。
“合作的规矩,必须先立下。”卫峥率先开口,声音一如既往地平直,像是用戒尺量过一般,“清吏司的卷宗、审讯记录,我可以对你开放。但所有行动,必须在有确凿证据的前提下进行,一切流程须合乎朝廷法度。”
他的眼神锐利如刀,紧紧盯着洛云曦,仿佛要将她心中任何一丝逾越规矩的想法都刺穿。
洛云曦端起茶杯,轻轻吹散氤氲的热气,唇角勾起一抹浅淡的弧度:“卫副使,你的‘法度’,对付的是愿意遵守法度的君子。可我们要对付的,是藏在黑暗里的豺狼。用君子之法,去缚豺狼之手,你觉得有几分胜算?”
卫峥眉头紧锁,沉声道:“法度,是朝廷的根基,是秩序的底线。若我们自己先弃之如敝履,与那些人又有何异?”
“我并未说要弃之如敝履,”洛云曦放下茶杯,声音清冷而坚定,“我的意思是,‘光’与‘影’需并行不悖。你在明处,用你的法度做武器,步步为营,正大光明地施压,这是‘光’。而我在暗处,用我的方式搜集情报,探查那些见不得光的秘密,这是‘影’。”
她顿了顿,目光直视卫峥,毫不退让:“光照不到的角落,由影来填补。卫副使,你需要我的‘影’,来为你指明‘光’该照向何方。我提供情报,你来验证并执行。如何?”
卫峥沉默了。
他不得不承认,洛云曦的话切中要害。工部尚书那只老狐狸,在官场沉浮数十年,明面上的功夫滴水不漏。单靠常规手段,他确实毫无办法。而洛云曦的“魅影”,却能像水银泻地般,渗透到那些他永远无法触及的阴暗角落。
良久,他终于从齿缝里挤出两个字:“可以。”
这简单的两个字,代表着这位刚正不阿的监察副使,向现实做出的巨大妥协。
“很好。”洛云曦满意地点点头,随即从袖中取出一张京城地图,在桌上铺开,“那么,我们的第一个目标——通源钱庄。”
她的手指点在地图上一处毫不起眼的标记上。
“计划很简单,”洛云曦的声音压低了几分,带着一种运筹帷幄的冷静,“我称之为‘敲山震虎,引蛇出洞’。明日起,卫副使可以调动监察御史,从工部承接的几个旧工程项目入手,不必直指要害,只需查账、核对用料,摆出彻查的姿态。工部尚书心中有鬼,必然会惊慌。人一慌,就容易出错,尤其是在钱财上。”
“你的意思是,他会联系通源钱庄,转移或销毁证据?”卫峥立刻明白了她的意图。
“正是。”洛云曦的眼中闪过一丝精光,“而我的‘影子’们,会在这之前,悄无声息地潜伏在钱庄周围,等待那条被惊动的蛇,自己露出踪迹。”
卫峥看着地图上那个小小的标记,又看了看眼前这个看似柔弱、实则心思缜密如罗网的女子,心中百感交集。他知道,从他点头的那一刻起,自己便踏入了一个与过往截然不同的战场。
接下来的两日,京城官场暗流涌动。
监察副使卫峥亲自带队,会同数名御史,突然进驻工部,对三年前的一桩河堤修缮旧案展开了详细核查。此事看似寻常,却是朝中一个明确的信号——皇帝的利剑,对准了工部。
一时间,工部上下人心惶惶。尚书王德海表面镇定,如常应对,但回到府邸后,那张肥胖的脸庞便阴沉得能滴出水来。
他不知道这阵风从何而起,但他深知,自己这些年办的那些“事”,只要有一件被翻出来,就足以让他万劫不复。尤其是……与通源钱庄的那些勾当。
“备车,去城西。”夜幕降临时,王德海终于坐不住了,对心腹管家低声吩咐道。
他没注意到,在他府邸斜对面的茶楼二层,一个身影悄然隐去,如同一片叶子融入夜色。片刻后,一只信鸽冲天而起,消失在茫茫夜色中。
通源钱庄,位于京城最繁华的西市,却藏匿于一条不起眼的小巷深处。门面不大,看起来和普通的米铺没什么两样,但只有真正的“客人”,才知道这里面的水有多深。
子时刚过,钱庄后门“吱呀”一声轻响,一个身形佝偻的伙计提着一桶泔水走了出来,倒在后巷的暗沟里。也就在他转身回屋的瞬间,一道黑影如狸猫般悄无声息地从墙头翻入,正是“魅影”风部的统领,秦风。
几乎在同一时间,钱庄正门方向的一间杂货铺内,石头正通过特制的单筒望远镜,冷静地观察着巷口的一切动静。
“大人,工部尚书的车驾已进入巷口。”耳边传来“寒鸦”成员通过传音管送来的密报。
石头嘴角微扬,对着另一根传音管低声道:“行动。”
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后院内,秦风身形敏捷地避开两名巡夜的护卫,如鬼魅般贴近了钱庄掌柜的书房。他从怀中取出一个小巧的竹管,里面是一只经过特殊训练的“听风虫”。他将竹管对准窗户的缝隙,轻轻一吹,那小虫便顺着缝隙爬了进去,悄无-声息地附着在房梁之上。
做完这一切,他没有丝毫逗留,再次融入黑暗,悄然撤离。
半个时辰后,王德海的身影出现在书房中。
“刘掌柜,风声不对。我与你的账目,必须立刻处理干净!”王德海的声音充满了焦虑。
“大人放心,”刘掌柜一脸平静,甚至还带着几分安抚的笑意,“我们通源钱庄的规矩,您是知道的。所有见不得光的账本,都锁在后院的秘窖里,钥匙只有我一人有。那地方,固若金汤,就算京畿卫抄家,也休想找到。”
“不怕一万,就怕万一!我今晚就要亲眼看着你把所有关于我的账目全部销毁!”
“好,好,大人息怒。我这就去取。”
他们的对话,通过听风虫的震动,一字不落地传入了守在数百米外据点里的洛云曦耳中。
“秘窖……”洛云曦的眼中寒光一闪,对身旁的卫峥道,“卫副使,蛇已出洞,该我们收网了。”
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