九月十六日,辰时,护国府南门。
钱守道站在城门口,清点人数。一百个文官、账房,五百个精锐士兵,总共六百人。二十辆大车,每辆车上都放着木箱,里面装着银子。九万两,全在这里。
都到齐了?杨国柱骑着马过来。
到齐了。钱守道拿出名册,一百个账房,负责采购、记账、验货。五百个士兵,你带着,负责护送。
杨国柱点点头,看着那二十辆大车:九万两银子,每辆车装四千五百两。这么多银子,路上怕是会有麻烦。
所以要小心。钱守道说,护国公的命令,务必把粮食安全运回来。
放心。杨国柱拍了拍腰间的刀,某的五百人,都是精锐。每人配燧发枪一支,手榴弹十枚,刀一把。遇到土匪,直接打。
卢象升从城门里走出来,后面跟着诸葛青云、王文义。
都准备好了?卢象升问。
准备好了。钱守道应道。
卢象升走到队伍前面,看着这六百个人。他们都是护国府的精锐,这次出去,是要拿命换粮食的。
诸位。卢象升的声音不高,但很清晰,这次去河南购粮,路途遥远,危险重重。某不能保证你们都能平安回来。但某能保证的是,只要你们把粮食运回来,护国府八万五千人,都会记得你们。
他顿了顿:出发吧。保重。
六百人齐声应道。
队伍启程,向南而去。卢象升站在城门口,目送他们离开,直到看不见背影。
诸葛青云站在旁边,轻声说:护国公担心?
卢象升没有否认,路上不太平。土匪、乱兵、朝廷的人,都可能找麻烦。
钱守道虽是文官,但心思缜密。杨国柱是久经沙场的老将。诸葛青云说,应该能应付。
但愿如此。卢象升转身往回走,让傅青主盯紧河南那边的动静。若有消息,立刻报。
九月二十日,午时,河南界。
钱守道站在一个土坡上,看着前方。远处是一片荒凉的平原,零星有几个村庄,但都是断壁残垣,没有人烟。
这就是河南了。杨国柱策马过来,从这里到开封,还有三百里路。
三百里。钱守道在心里算了算,顺利的话,五天能到。
顺利?杨国柱冷笑,怕是不会顺利。你看。
他指着前方的官道。道路两旁,三三两两站着一些人,衣衫褴褛,面黄肌瘦。看见车队过来,他们都围了上来。
老爷,行行好,给口饭吃吧。
老爷,俺三天没吃东西了。
老爷,俺家还有老娘和孩子,求您救救俺们。
一群难民,约莫有五六十人,把队伍围住了。他们伸着手,眼神里全是绝望和乞求。
杨国柱皱起眉头,挥手让士兵驱赶。士兵们举着枪,大声喝道:都让开!让开!
但难民们不动,还是围着。有人甚至跪下了,抱着士兵的腿:老爷,给口吃的吧,俺快饿死了。
钱守道看着这些人,心里一阵难受。但他知道,不能给。一旦给了,消息传出去,会有更多难民围上来。这批银子和粮食,关系到护国府八万五千人的命,不能有任何闪失。
杨将军,给他们一些粮食。钱守道说,不多,每人一斤。然后让他们走。
杨国柱点头,吩咐士兵拿出一袋粮食,分给难民。难民们抢着接,有人抱着粮食就跑,生怕被人抢走。
都散开!杨国柱大喝一声,再不走,某不客气了!
难民们这才慢慢散开,让出道路。
队伍继续前行。钱守道回头看了一眼,那些难民站在路边,抱着粮食,眼神里既有感激,也有怨恨。
这就是河南啊。钱守道叹了口气。
李自成在这里打了好几年,能好吗?杨国柱说,官府盘剥,军队抢掠,百姓能活下去就不错了。
傍晚,队伍在一个废弃的村庄扎营。村子里只剩几堵断墙,房子都被烧了。地里的庄稼也没人收,全都枯死在地里。
杨国柱派了一百人警戒,其他人生火做饭。钱守道坐在一堵墙边,拿出账册,开始算账。
从护国府到这里,走了四天,一百六十里路。他在纸上写,每天平均四十里。按这个速度,到开封还要七天。
他又算了算花费:粮食消耗,每人每天二斤,六百人,一天一千二百斤。七天,八千四百斤。给难民的粮食,今天用了六十斤。
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