兴武三年,五月初七。
清晨的薄雾像一层轻纱,温柔地笼罩着这座有着“淮左名都,竹西佳处”美誉的扬州城。
古运河的水波澜不惊,两岸的垂柳在微风中轻轻摇曳。巷子里卖早点的吆喝声、河边捣衣的杵声,交织成了一首充满了烟火气的生活乐章。
如果不说,谁能想到,就在几十里外的南京城下,五十万大军正在对峙?谁又能想到,就在昨天夜里,这座繁华的城市刚刚在鬼门关前走了一遭?
扬州知府衙门(现已改为中华国防军扬州临时指挥部)的后堂花厅内,两盏清茶正冒着袅袅热气。
卢象升并没有坐在主位上,而是与一位身穿素布儒衫、面容清瘦却精神矍铄的老者相对而坐。
这位老者,正是前大明兵部尚书、督师,如今扬州城的“救星”——史可法。
卢象升看着眼前这位在原本的历史时空中,应该在几天后壮烈殉国、并引发“扬州十日”惨剧的民族英雄,心中涌起一股难以言喻的感慨。
“宪之兄(史可法字),别来无恙。”卢象升端起茶杯,语气中带着一丝敬重,也带着一丝如释重负的欣慰。
史可法的手微微颤抖了一下,他看着卢象升,看着这位曾经同殿为臣、如今却已改天换地的“执政官”,眼中满是复杂的神色。有惭愧,有佩服,但更多的是一种释然。
“建斗(卢象升字),不……执政官。”史可法苦笑一声,“老夫有愧啊。未能为大明守住江山,亦未能早日看清局势,累得扬州百姓担惊受怕。”
“宪之兄言重了。”卢象升放下茶杯,正色道,“大明之亡,非战之罪,乃天数,亦是人祸。朱家天子守不住这江山,自然有能者居之。宪之兄能在关键时刻顺天应人,保全扬州八十万生灵,此乃大功德,足以彪炳史册。”
史可法长叹一声,目光投向窗外那安宁的庭院。
“昨天下午,多铎留下的守将图赖,那个疯子……”史可法回忆起十几个时辰前的惊魂一刻,依然心有余悸。
……
时间回溯:昨日(五月初六)下午,未时。
扬州城,守备府。
满洲正白旗梅勒章京图赖,正像一头被困的野兽,在大堂里暴躁地转圈。桌上的茶杯被他摔得粉碎,地上一片狼藉。
“该死!该死!”图赖咆哮着,“水师完了!南京被围了!这扬州成了孤城!多铎王爷让我死守,拿什么守?拿这几千个吓破胆的绿营兵吗?”
“大人,晋军的前锋已经到了十里铺了。”一名亲兵战战兢兢地汇报道,“咱们……咱们是不是该撤了?”
“撤?往哪撤?过江是死,北上也是死!”图赖眼中闪过一丝疯狂的厉色,“既然守不住,那就毁了它!摄政王有过命令,宁可把地变成焦土,也不能留给南蛮子!”
图赖猛地拔出腰刀,恶狠狠地吼道:“传令!把城里所有的火油、火药都搬出来!堆到民房里去!堆到粮仓里去!等到晋军攻城的时候,老子要让这扬州城变成一个大火把!让这几十万汉狗给老子陪葬!”
“这……”亲兵吓得脸都白了,“大人,这可是八十万人啊……”
“少废话!快去!”图赖一脚将亲兵踢翻。
这道疯狂的命令,很快就传到了被软禁在府中的史可法耳中。
“畜生!安敢如此!”
史可法拍案而起,气得浑身发抖。他虽然忠于大明,但他更爱这方百姓。若是为了所谓的“忠义”而眼睁睁看着百姓被屠戮,那这忠义又有什么意义?
“大人,动手吧!”
一直跟随史可法的幕僚和几名忠心的扬州卫千户早就按捺不住了,“咱们手里虽然没兵,但城里的团练、民壮都听您的!只要您一声令下,咱们就跟那个图赖拼了!”
史可法闭上眼,深吸了一口气。脑海中闪过卢象升那封信上的话:“扬州百姓之生死,全在兄一念之间。”
“好!”史可法猛地睁开眼,眼中再无犹豫,“为了扬州百姓,我史可法今日就做一回‘乱臣贼子’!”
“传令!召集所有民壮,带上家伙!哪怕是菜刀、扁担也行!立刻包围守备府!”
“告诉守城的绿营兄弟,大明亡了,满清也要完了!不想死的,不想让自己爹娘被烧死的,就反了!”
半个时辰后。
扬州城内,风云突变。
并没有发生大规模的巷战,因为人心早已所向。
当史可法带着数千名手持简陋武器的民壮出现在街头时,原本负责封锁街道的绿营兵们,不仅没有阻拦,反而纷纷倒戈,加入了起义的队伍。
“杀鞑子!保扬州!”
吼声震天动地。
图赖还没来得及点火,就被愤怒的人潮堵在了守备府里。
“反了!都反了!”图赖看着外面密密麻麻的人群,看着那些平日里对他唯唯诺诺的绿营兵此刻正把枪口对准了他,彻底绝望了。
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