“陛下天恩浩荡,念尔等旧日微功,恕其死罪,赐尔重生。”他略作停顿,让“死罪”二字在空气中阴魂不散地回荡片刻,“然,活罪难销。尔等既蒙圣恩,当时刻谨记此番教训,涤虑洗心,恪尽职守,以忠忱报效陛下,或可……抵消前愆。”
他的目光最后落在王珪脸上,那其中不再有丝毫之前的温和,只剩下冰冷的审视与绝对的威压:“若再有何行差踏错,乃至言行有失,辜负圣心……”
话语在此刻意顿住,未尽之意比任何明确的威胁都更具恐吓。他的目光缓缓移开,仿佛不经意地扫过这间阴冷、潮湿、散发着霉味和绝望气息的囚室,扫过那冰冷的石壁、坚硬的草席,以及角落那散发着污秽气味的便桶。
“……则此地,”他声音轻缓,却如毒蛇吐信,“随时可为诸公……再开。”
一瞬间,王珪、崔琰、卢泓三人如坠冰窟,方才的狂喜和温暖被瞬间抽空,彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖!他们毫不怀疑,眼前这位权倾朝野的太傅,绝对有能力、也绝对会毫不犹豫地将他们再次打回这比死亡更可怕的深渊!这一次,将不会再有任何“天恩”降临!
巨大的恐惧瞬间攫住了他们,远比之前更甚!因为这一次,他们真切地品尝过了“自由”的滋味,旋即又被赤裸裸地告知,这自由随时可以被收回,而收回的钥匙,就握在眼前这个紫袍男人手中!
“不……不敢!再不敢了!”王珪第一个反应过来,几乎是匍匐着向前蹭了半步,声音因极度的恐惧而尖利变调,“罪臣……不!微臣谨遵太傅教诲!必当痛改前非,竭忠尽智,以报陛下与太傅再造之恩!”
“肝脑涂地!愿为太傅驱策!”崔琰也猛地叩首,声音颤抖却急切,仿佛生怕慢了一秒就会重新被推入黑暗。
“赴汤蹈火,在所不辞!”卢泓同样以头触地,所有的棱角与不甘在此刻的绝对权力威压和生存恐惧面前,被彻底碾磨成粉末。
蔡攸看着脚下彻底臣服的三人,眼神深处掠过一丝极淡的满意。恩威并施,摧其心志,夺其傲骨,再予其希望并将其命脉牢牢攥于掌心——这套操控之术,他已运用得炉火纯青。
他微微颔首,示意身后的狱吏:“解开镣铐。”
狱吏慌忙上前,小心翼翼地用钥匙打开三人手脚上的束缚。锁簧弹开的轻响,在此刻听来,宛如天籁,又如同一道新的、无形的枷锁套上的声音。
当冰冷的铁环终于从手腕脚踝离开,王珪下意识地抚摸着那圈深色的淤痕,感受着那刺痛的自由,心情复杂难言。既有脱困的狂喜,更有对未来无法掌控的深深恐惧,以及对这个赋予他“自由”之人的、扭曲的敬畏与绝对服从。
蔡攸缓缓走上前一步,再次于王珪面前蹲下。这一次,他并未伸手搀扶,而是目光平视着对方,声音压得更低,却如重锤般敲入王珪以及竖耳倾听的崔琰、卢泓心间:
“自今日始,”他一字一顿,清晰无比,“太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏之荣辱安危,便系于蔡某之手。尔等前程性命,亦与蔡某……息息相关。一荣俱荣,一损……俱损。”
这不是许诺,这是宣告,是捆绑,是最赤裸的利益与命运的共同体的构建。
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王珪仰视着蔡攸近在咫尺的脸,那张年轻却蕴藏着无尽权谋与冰冷的面容,在他眼中仿佛化作了至高无上的神只,亦或是……无法摆脱的梦魇。但他别无选择。家族、性命、前程,一切的一切,都已不容置疑地系于此人一身。
他再次深深俯首,这一次,是彻底的交托与臣服,声音里带着一丝绝望的虔诚:“太傅……天恩!王氏全族,愿附太傅骥尾,永为门下……不二之臣!”
崔琰与卢泓亦随之同声应和,誓言凿凿。千年门阀的骄傲与士大夫的风骨,在这天牢深处,在这恩威并施的极致操控下,彻底瓦解重塑,变成了对绝对权力的绝对依附。
蔡攸终于站起身,玄色蟒袍的下摆拂过地面,不染纤尘。他不再多看三人一眼,转身,缓步走出囚室。狱吏慌忙躬身相送。
王珪、崔琰、卢泓在三名狱卒的搀扶下,踉跄着跟出。重见天日的那一刻,刺目的阳光让他们瞬间眯起了眼睛,几乎流下泪来。他们贪婪地呼吸着室外冰冷的、自由的空气,有一种恍如隔世之感。
然而,那空气中,似乎隐约残留着一丝清冷的龙涎香气,那是蔡攸蟒袍上惯用的熏香,若有若无,却无比清晰地萦绕在他们的鼻端,沁入他们的心脾。
这气息,提醒着他们,所谓的自由,不过是另一座更大、更精致、也更无法挣脱的无形囚笼的开端。而手握钥匙的,永远是那位紫袍蟒服的太傅。他们获得了重生,却也永远地失去了某种比生命更重要的东西——独立的意志。
他们相互搀扶着,步履蹒跚地走向那未知的、已被彻底安排的未来,背影在阳光下,却拖曳着长长的、无法摆脱的阴影。
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