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第551章 筹码（第1页）
这已不是寻常窥探，而是军事侦察。对方在摸汉中的兵力部署、中枢要害，甚至……她和陆安的具体位置。
“那些人，现在如何？”
“还在客栈，”赵铁柱道，“咱们的人扮作伙计，日夜监视。按督师吩咐，先不惊动，看他们和谁接头。”
苏婉清深吸一口气，将那张油纸凑到烛火上烧成灰烬。
“铁柱，”她看着跳动的火苗，“若真到了最坏的那一步……我和安儿，不能成为夫君的拖累。”
赵铁柱身形一震：“夫人何出此言！有末将在，有咱们退下来的老卒在，绝不让您和小公子有丝毫闪失！”
“我信你。”苏婉清转头看他，目光平静却坚定，“但你要答应我一件事：若贼人真杀到面前，我和安儿宁可死，也不能被活捉，成为他们要挟夫君的筹码。”
这话说得轻，却重如千钧。
赵铁柱虎目泛红，单膝跪地：“夫人放心。真有那天，末将一定走在您和小公子前面。”
正说着，前院传来通报声：“夫人，陕西巡抚傅大人派使者求见，已到前厅。”
苏婉清和赵铁柱对视一眼。
傅宗龙的使者，这个时候来汉中？
“铁柱，你去安排。”苏婉清站起身，理了理衣襟，“我亲自去见。”
……
四月初八，潼关。
曹变蛟站在关墙上，望着东面蜿蜒的官道。那里烟尘滚滚，不是军队，而是望不到头的流民队伍——扶老携幼，衣衫褴褛，像一群群从地狱爬出的蚂蚁。
“第几批了？”他问。
“今日第三批，约莫两千人。”副将声音沉重，“都是从河南逃过来的。说是黄河以北旱得寸草不生，人吃人了。
官府不开仓，反而加征‘剿饷’，百姓活不下去，只能往西逃。”
曹变蛟沉默。
北旱大灾，他早有耳闻。但亲眼看见这人间惨状，还是心头堵得慌。陆督师从四川调粮赈济，可川陕自己也不宽裕，能救多少人？
“开关放人吗？”副将问。
“放。”曹变蛟咬牙，“但按老规矩：青壮男女分开，查验无兵械、无疫病，分批放入，安置在关西十里外的流民营。
敢闹事、敢冲击关隘者——”
他顿了顿，吐出两个字：“就地格杀!”
副将领命而去。曹变蛟继续望着关下，忽然眯起眼——流民队伍里，有几个身影不太对劲。
他们也是破衣烂衫，但走路姿势稳健，脊背挺直，不像饿了多少天的灾民。而且这几人虽然分散，却隐隐保持着某种队形，彼此间有眼神交流。
“盯住那七个人，”曹变蛟指向关下，“穿灰衣的、瘸腿老汉左边三个，抱孩子的妇人右边两个，还有最后面那个挑担的货郎。”
亲兵立刻传令。关墙上，数十张弓悄悄对准了那几人。
流民开始过关。守军按例检查，收缴了几把菜刀、柴刀，倒也没什么异常。轮到那七人时，查验的士卒多看了几眼。
“哪里来的？”
“开封府杞县。”灰衣汉子操着河南口音，一脸愁苦，“老爷行行好，家里粮都吃光了，树皮也剥完了……”
士卒伸手在他怀里摸了摸，只摸出几块干硬的饼子。正要放行，那汉子忽然脚下一滑，整个人向前扑倒，怀里饼子撒了一地。
就在这瞬间，曹变蛟看见了他腰间一闪而过的寒光——是匕首。
“拿下！”
关墙上箭矢破空，却不是射向那汉子，而是射向他身后几人。
几乎同时，那七人暴起，从怀里、担子里抽出短刃，扑向守军！
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