紫宸殿内,岁月在静谧与喧嚣的奇异交织中缓缓流淌。凤榻上,林晚夕的白发如银瀑铺陈,容颜安详,仿佛只是沉入了一个悠长的梦境,将外间所有的纷扰与宏图都隔绝在她永恒的宁静之外。而摇篮里的萧承稷,则在日复一日的成长中,越发显露出不凡。他那双酷似其母的清澈眼眸,时常会盯着空气中看不见的微尘,或是指着窗外光影的变幻,发出意义不明的咿呀之声,周身萦绕着若有若无、连萧承烨都需凝神才能感知的细微能量波动。
自那夜小承稷无意识的能量指引,意外揭示出“落星谷”古河道的秘密后,萧承烨心中对运河工程的决心与规划,都进入了一个全新的阶段。工部尚书李翰带领的团队,在得到皇帝“精准”的提示后,集中力量勘探落星谷区域,果然发现了更多有利的地质证据。一条利用古河道基础,避开最坚硬岩层,大幅减少土石方量的优化线路逐渐清晰起来。户部在皇帝的严令和运河长远利益的驱动下,也绞尽脑汁,开始编制一份更为细致、分阶段投入的预算草案,试图在不动摇国本的前提下,为这“功在千秋”的伟业挤出银钱。
然而,萧承烨深知,技术难题的初步解决和财政的勉强支撑,仅仅是万里长征的第一步。真正启动如此浩大的工程,所要面对的核心阻力,始终是那庞大到令人望而生畏的人力需求,以及随之而来的民生压力、潜在动荡。数十万乃至上百万的民夫,需要离开土地,在恶劣的环境下进行高强度劳动,期间的死亡率、伤残率,以及对其家庭的冲击,都是身为帝王必须沉重面对的现实。前朝诸多宏大工程最终导致民怨沸腾、乃至动摇国本的教训,史书上血迹未干。
这几日,萧承烨对着工部呈上的最新估算文书,眉头愈发紧锁。文书上那冰冷的数字——“初步预估,需征发民夫峰值可达八十万人次,工期若以十年计,累计耗用民力恐逾千万”——像一块巨石压在他的心头。这不仅仅是数字,背后是无数家庭的悲欢离合,是可能燃遍全国的怨气。
夜色深沉,他再次屏退左右,独自坐在外间御案前,指尖无意识地敲击着那份文书。真龙内力在体内缓缓运转,驱散着肉体的疲惫,却无法抚平精神的焦虑。他的目光不由自主地再次投向悬挂的疆域图,那条被他用朱笔细细勾勒出的运河预想线路,如同一条渴望腾飞却被无形枷锁束缚的巨龙。
“难道……真要如户部所建言,将工期拉长至二十年、三十年,以时间换空间,减轻每年的人力压力?”萧承烨低声自语,眉宇间满是不甘,“可北境局势,能等那么久吗?狄狼环伺,边军粮草转运之困,每多一日,便多一分风险。且夜长梦多,朝中反对之声,未必会给朕那么多时间。”
他起身,习惯性地踱入内殿。烛光柔和,将凤榻上林晚夕的身影勾勒得愈发圣洁而脆弱。他坐在榻边,握住她微凉的手,感受着那熟悉的、仿佛能让他心神安宁的触感,尽管这安宁之下,是更深沉的痛楚与思念。
“晚夕,”他声音低沉,带着难以排解的困扰,“落星谷的发现,让工程看到了曙光,可这民力耗用,依旧是一座难以逾越的大山。朕不愿做那劳民伤财的暴君,亦不愿见天下百姓因朕一意孤行而流离失所。你可知道,有什么办法,能移山填海,又能不伤黎民分毫?”
他本是习惯性的倾诉,并未期待任何回应。殿内只有烛火偶尔噼啪的轻响,以及摇篮里承稷均匀的呼吸声。
然而,就在他话音落下的瞬间,异变陡生!
并非来自林晚夕,而是来自她那一头如雪的白发!
只见靠近萧承烨手边的一缕银丝,毫无征兆地,泛起了极其微弱的、几乎难以察觉的淡金色光晕!那光晕一闪而逝,快得如同幻觉,但萧承烨何等目力,他确信自己绝没有看错!紧接着,他感到握住的那只微凉的手,指尖似乎极其轻微地动了一下!
这一下颤动,细微得如同蜻蜓点水,却像一道惊雷,在萧承烨的心中炸响!
“晚夕?!”他猛地站起身,心脏狂跳,几乎要冲出胸腔。他俯下身,紧紧盯着林晚夕的脸庞,声音因激动而带着一丝颤抖,“你……你能听到朕说话?是吗?”
床榻上的人,依旧双眸紧闭,面容平静,呼吸悠长而微弱,与往日并无任何不同。仿佛刚才那瞬间的光晕和指尖的颤动,真的只是他过度思念产生的幻觉。
萧承烨不死心,又连唤数声,甚至度入一丝温和的真气探入她的经脉,却如石沉大海,感受不到任何清醒的迹象或意识的波动。那股巨大的希望涌起后又骤然落空的失落感,几乎要将他淹没。他颓然坐回榻边,双手紧紧包裹住林晚夕的手,将额头抵在两人交握的手背上,久久不语。
是幻觉吗?是因为他太渴望她能醒来,太渴望能得到她的智慧和帮助,而产生的错觉?
就在他心绪起伏,难以自抑之时,他的目光,无意间扫过了林晚夕枕边——那里,静静放着她从不离身的、那个造型古朴的苗银蛊匣。
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此刻,在那烛光映照下,蛊匣表面雕刻的那些繁复而神秘的虫鸟花草纹路,似乎……比平时看起来更加清晰了一些?甚至,他仿佛能感受到从那蛊匣内部,隐隐传来一丝极其微弱的、与他真龙内力迥异,却又带着一丝奇异熟悉感的能量脉动。那感觉,很像他偶尔从儿子承稷身上感知到的能量特质,却又更加内敛、深沉,带着一种历经岁月沉淀的古老气息。
一个前所未有的、大胆到近乎荒谬的念头,如同破开黑暗的闪电,骤然划过了萧承烨的脑海!
蛊术!
晚夕的蛊术!
他猛地抬起头,目光如电,先看了看那蛊匣,又看了看沉睡的林晚夕,最后,落在了疆域图上那条代表运河的朱红线条上!
他忆起了很多往事。忆起晚夕曾用蛊术救治瘟疫,活人无数;忆起她曾操控细微的虫豸,传递消息,甚至能在一定程度上影响人的心神(虽然后者她极少使用,并深以为戒);忆起南疆影卫传回的那些零碎记载中,提及某些古老的部落,会驯养特殊的“地行蛊”,能在土壤中快速穿行,用以寻找水源或矿脉;更有传说,有蛊师能驱使“石蠹”,啃食特定岩石,或培育“缠丝蛊”,其分泌的黏液能极快地凝固沙土,用于加固……
这些原本被他视为奇闻异事、甚至略带忌讳的“旁门左道”,在此刻,与他面临的“人力困局”猛烈地碰撞在了一起!
如果……如果能够利用蛊术呢?
不是用于争斗厮杀,而是用于这利国利民的宏大工程?
若能驯养出可以啃食岩石、疏松土壤的蛊虫,是否就能大幅减少民夫开山凿石的重负?
若能培育出可以快速固化石土、强化堤坝的蛊虫,是否就能提高工程效率,减少人力投入,甚至让堤坝更加坚固耐久?
若能引导那些对能量、对地脉敏感的特殊蛊虫,是否就能更精准地勘探地下河、规避地质灾害,避免无谓的牺牲和浪费?
这个想法太过惊世骇俗,一旦提出,必然在朝堂引起轩然大波,甚至会被那些顽固的理学大臣斥为“妖术祸国”。但萧承烨的心脏,却因为这个想法的出现,而剧烈地跳动起来,一股久违的、混合着希望与兴奋的热流涌遍全身。
他不再犹豫,轻轻将林晚夕的手放回锦被中,为她掖好被角,动作轻柔而郑重。然后,他起身,走到外间,沉声吩咐殿外值守的太监:“传朕口谕,密召沈昭先生,即刻入宫觐见,不得惊动任何人。”
“是,陛下。”
等待沈昭的时间里,萧承烨在御书房内来回踱步,脑海中飞速地梳理着这个“以蛊治水”构想的可能性、难点以及需要保密的程度。他需要沈昭的专业意见,不仅因为沈昭医术通神,对生命能量理解深刻,更因为沈昭游历天下,见识广博,对南疆蛊术虽不精通,但至少不像朝中大多数官员那样抱有纯粹的偏见,甚至可能接触过一些相关的记载或传闻。
约莫一炷香后,沈昭的身影悄无声息地出现在御书房外,经过严格检查后,方被引入。
“陛下深夜相召,不知有何要事?”沈昭行礼后,见萧承烨虽面容疲惫,但眼神却异常明亮,甚至带着一种他许久未见的锐利与兴奋,心中不由一凛。
萧承烨没有绕圈子,直接挥手屏退了所有侍从,并以内力封锁了周围空间,确保谈话内容绝不外泄。然后,他目光灼灼地盯着沈昭,开门见山:“沈先生,朕有一个设想,或许惊世骇俗,但关乎运河工程成败,乃至国运民生。朕需要你以医者、以博学者之角度,为朕剖析其可行性。”
沈昭神色一肃:“陛下请讲,臣定当知无不言。”
萧承烨深吸一口气,缓缓道:“朕欲……利用蛊术,辅助开凿运河。”
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