龙首原的黎明,是在伤者断续的呻吟与兵士们清理废墟的嘈杂声中艰难降临的。空气中弥漫的绝望与腥臭并未因天色放亮而消散半分,反而在光天化日之下,更清晰地展露着这片土地上曾发生的惨烈。
林晚夕几乎未曾合眼。她坐镇于临时辟出的营帐内,面前摊开着沈昭带回的阴癸派兽皮卷残篇,指尖无意识地轻叩着桌面。破译出的“泉眼”与“山魈”代号,如同两根毒刺,扎在心头。京城的消息已经通过加密渠道传回,工部虞衡清吏司王主事的嫌疑急剧上升,而沈昭也已带队前往鬼见愁峡谷,寻找可能的水蛊培育基地。
现在,她需要双管齐下。一边等待沈昭的探查结果,一边,她要会一会这个可能近在咫尺的“泉眼”。
“程将军,”林晚夕声音平静,却带着不容置疑的威严,“那个左臂受伤的王主事,现在何处?”
程煜立刻回道:“回娘娘,王主事此前以感染风寒为由告假,居于工地外围专为工部官员设置的营区内。末将已遵照娘娘密令,加派人手暗中看管,只许进,不许出,并未惊动他。”
“很好。”林晚夕站起身,凤眸中闪过一丝冷光,“备轿,本宫亲自去探望一下这位‘染病’的王主事。”
皇后的仪驾并未大张旗鼓,但当她出现在工部官员营区时,依旧引起了不小的震动。所有官员皆跪伏迎驾,心中惴惴不安,不知皇后亲临这简陋营区所为何事。
林晚夕径直来到王主事所在的营房外。房门紧闭,里面悄无声息。
“王主事,皇后娘娘驾到,还不快开门迎驾!”程煜沉声喝道。
屋内传来一阵窸窣慌乱的声响,片刻后,房门才“吱呀”一声打开。一个面色苍白、眼神闪烁的中年男子出现在门口,他穿着官服,但左臂的衣袖似乎比右臂略显臃肿,行动间也带着一丝不易察觉的僵硬。他噗通一声跪倒在地,声音发颤:“微……微臣王弼,叩见皇后娘娘!不知娘娘驾临,有失远迎,望娘娘恕罪!”
林晚夕目光如炬,扫过他低垂的头颅和那不太自然的左臂,并未立刻叫他起身,而是缓步走进营房。房间内陈设简单,带着一股药味和……一丝极淡的、试图用熏香掩盖的血腥气。
“王主事染病,不在家中静养,为何滞留在这条件艰苦的工地?”林晚夕语气平淡,仿佛只是随口一问。
王弼额头沁出冷汗,伏地道:“回……回娘娘,运河工程乃国之大事,微臣……微臣虽染微恙,亦不敢懈怠职守,故……故留在营区,随时听候调遣……”
“哦?”林晚夕挑眉,走到桌案前,指尖拂过桌面,上面还散落着几份无关紧要的工程文书,“倒是忠心可嘉。本宫听闻,前几日青岚山深处曾有异常闷响,王主事主管部分档案文书,可曾收到相关报告?或者,对山体结构异常,可有记录在案?”
王弼身体微微一颤,头垂得更低:“回娘娘,末……未曾收到此类报告。勘探队出事前,也……也未及将勘探结果归档……”
“是吗?”林晚夕声音微冷,“那本宫倒是好奇,王主事这左臂的伤,从何而来?看你这行动不便,似乎并非普通风寒所致。”
王弼猛地一僵,下意识地想缩回左臂,声音带着惊恐:“是……是不小心摔……摔了一跤,撞伤了胳膊……”
“摔伤?”林晚夕蓦然转身,凤眸锐利如刀,直刺王弼心底,“恰巧在勘探队副队长赵铭与人搏斗,疑似抓伤凶手之后?恰巧在你有可能接触机密图纸和印信之后?恰巧在龙首原发生惊天惨案之后?!”
一连串的质问,如同惊雷炸响在王弼耳边。他浑身剧颤,面无人色,几乎瘫软在地。
“本宫再问你一次,”林晚夕的声音不高,却带着蛊术高手特有的精神压迫,丝丝缕缕地侵入王弼的心神,“你的伤,从何而来?‘泉眼’是谁?‘山魈’又在何处?!”
“泉眼”二字一出,王弼如同被踩了尾巴的猫,猛地抬起头,眼中充满了难以置信的恐惧,尖声道:“不!我不知道!我什么都不知道!”
看着他这副反应,林晚夕心中已然确定了大半。她不再多言,素手微抬,一枚细如牛毛、几乎透明的玉色小蛊虫从她袖中悄无声息地飞出,落在王弼的脖颈上,瞬间没入皮肤。
王弼只觉颈间一凉,随即一股难以言喻的麻痒感顺着血脉蔓延开来,并非剧痛,却比疼痛更让人难以忍受,仿佛有无数细小的虫蚁在血管内爬行、啃噬,直逼心窍。他想伸手去抓,却发现手臂沉重无力,想呼喊,喉咙里却只能发出嗬嗬的怪响,冷汗瞬间湿透了后背。
“这‘问心蛊’不会要你的命,”林晚夕的声音如同来自九幽,“但它会放大你内心的恐惧和身体的感知。你说一句谎,这麻痒便会加剧一分,直至你心神崩溃,血脉逆流而亡。本宫给你最后一次机会,说实话。”
对付这种心怀鬼胎、意志并非绝对坚定的小吏,有时无需大动干戈,精准的威慑远比严刑拷打更有效。
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那无孔不入的麻痒感越来越强烈,王弼的精神防线在生理和心理的双重折磨下迅速瓦解。他涕泪横流,瘫在地上如同烂泥,嘶声道:“我说!我说!娘娘饶命!是……是有人逼我的!他们抓了我的幼子!我……我不得已啊!”
他断断续续地开始招供。原来,就在暂停爆破命令下达后不久,他便收到了一封匿名的威胁信和一支他幼子随身佩戴的银锁,信中以他幼子的性命要挟,命他利用职务之便,复制一份青岚山最详细的岩层结构图,并在特定时间,将一份盖有工部符文印记的空白文书(用于伪造通行凭证)放在指定地点。
“我……我不知道他们要图纸做什么,只……只以为是有人想盗取工程机密……我偷偷复制了图纸,盖了印……放在了三里外土地庙的香炉底下……之后,之后我就收到了孩子平安的消息和……和一包金子……”王弼痛哭流涕,“那……那之后没多久,就……就塌方了……我这才知道闯下大祸……惶惶不可终日,那日醉酒,与人争执,不小心被划伤了胳膊……我,我真的不知道那是‘山魈’,也不知道什么水蛊啊娘娘!”
“与你交接的是何人?”程煜厉声喝问。
“不……不知道,每次都是放在指定地点,从未见过人……但,但有一次,我偷偷回去想看是谁取走,远远瞥见一个穿着深蓝色粗布衣服的背影,个子不高,动作很快,消失在树林里……就,就和娘娘你们找的那布料颜色一样!”
深蓝色粗布衣!这与杀害赵铭的凶手衣着一致!
“除了你,工部可还有人与你一样被胁迫或收买?”林晚夕追问。
“我……我不知道……但,但有一次,我无意中听到都水司的李书吏和人私下抱怨,说工程暂停影响他捞钱……还,还有管物资调派的张司吏,好像最近手头阔绰了不少,常去城中赌坊……”王弼为了活命,将自己知道或怀疑的蛛丝马迹都和盘托出。
线索越来越清晰。这绝非王弼一人所能为,工部内部,已然被渗透了一个小小的网络,各司其职,为这场阴谋提供了必要的便利。
就在这时,一名影卫疾步入内,低声禀报:“娘娘,沈昭大人从鬼见愁峡谷传回急讯!”
林晚夕精神一振:“讲!”
“沈大人已在峡谷深处一个极其隐蔽的溶洞内,发现了疑似水蛊培育基地!里面有大量破碎的陶罐残留,以及一些活着的、未成熟的蛊虫样本!此外,还抓获了两名负责看守培育基地的南疆人,经过初步审讯,他们承认属于阴癸派,听从‘山魈’头目的指令在此培育水蛊!据他们交代,‘山魈’小组共有五人,除了被沈大人之前追踪并击毙一人,以及被抓的这两人,还有两人在逃,其中包括他们的头目,特征正是左臂近期带伤!”
“好!”林晚夕眼中寒光迸射,“立刻将这两名南疆余孽押解回京,交由沈昭大人并案审理!通知沈昭,全力搜捕在逃的‘山魈’头目及其同伙!”
王弼的招供,加上沈昭在鬼见愁峡谷的收获,几乎已经可以拼凑出工部内部被收买或胁迫的小吏名单,以及南疆余孽“山魈”小组的基本构成。
肃清内鬼,擒拿余孽的时刻,到了!
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京城,沈昭府邸(临时办案场所)。
得到龙首原传回的确切口供和物证后,沈昭与萧朝阳配合,行动迅如雷霆。
根据王弼提供的线索,影卫和刑部干员同时出动,以迅雷不及掩耳之势,控制了工部都水司的李书吏、管物资调派的张司吏,以及另外两名有重大嫌疑的低级官员。
审讯在秘密而高效地进行着。这些人的心理素质远不如经过训练的死士,在确凿的证据(如李书吏私下抱怨的证人证言、张司吏在赌坊的大额输赢记录与其俸禄严重不符等)和刑部老吏的审讯技巧下,很快便相继崩溃招认。
李书吏承认,他因不满工程暂停影响其利用职权收取的“好处费”,曾多次向不明身份的人泄露工程进度和巡查安排,为对方避开官方巡查、暗中活动提供了便利。
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