海试后的第三日,大陈岛迎来了难得的晴朗天气。
晨光穿透薄雾,海面泛着细碎的金光,前日的雷暴仿佛一场幻梦。然而岛上的气氛却比任何时候都要紧张——观星陈在黎明前登上了望塔,带回了一个让所有人彻夜难眠的消息。
“西南方向,约六十里外,有异常的烟柱。”老者的声音在晨会中格外清晰,“不是渔船的炊烟,是蒸汽机船的黑烟,至少三股,呈编队形态。”
格物院内,长桌旁所有人的呼吸都屏住了。
林晚夕手中的炭笔在纸上顿了顿,留下一个浓重的墨点:“确定是弗拉维亚的铁甲舰?”
“九成把握。”观星陈展开一张手绘的海图,上面密密麻麻标注着近七日的气象与洋流数据,“普通商船不会在清晨这个时段全速航行——烟柱浓密且连续,说明锅炉在高压工作。而且,他们走的不是主要商道,是贴着深海槽边缘的航线,那是军舰常用的隐蔽路线。”
陈沧立即起身:“末将建议进入一级战备。所有船只做好出航准备,岛上非战斗人员向山洞掩体转移。”
“且慢。”顾老先生抬手制止,“观星陈,你说烟柱在六十里外,且航向如何?”
“目前观测,航向东北偏东,速度约八节。若保持此航向,最接近大陈岛的距离约为四十里,不会进入我三十里警戒区。”
雷虎皱眉:“他们在试探?还是常规巡逻?”
“都不是。”林晚夕盯着海图,手指沿着烟柱报告的轨迹滑动,“看这里——深海槽边缘水深超过三十丈,大型舰船在那里航行相对安全,不易触礁。但更重要的是,这个位置恰好处于几个主要洋流的交汇区,水文数据复杂。弗拉维亚人在搜集情报,不仅是军事的,还有海洋本身的。”
她抬起头,眼中闪过一丝明悟:“记得顾老笔记中提到的‘人造疯狗浪’猜想吗?如果他们要在大规模舰队到来前掌握这片海域的‘脾气’,就必须知道在不同海况下,舰船航行会产生怎样的波浪效应。这次巡航,可能是一次水文测试。”
这个推断让所有人都倒吸一口凉气。
秦师傅声音发紧:“所以……‘海蛟号’遭遇的巨浪,可能不是偶然,而是他们有意为之的测试?”
“未必是有意攻击我们,但肯定是在测试舰船性能与海况的相互作用。”林晚夕缓缓道,“对他们而言,西凉的海域只是陌生的战场,需要先摸清环境。我们的人,我们的船,可能只是他们测试中无意波及的……背景数据。”
沉默。营帐内只有海风掀动帆布的声音。
陈沧一拳砸在桌上,木桌发出不堪重负的呻吟:“所以顾老、观星陈,还有那十一个兄弟,差点就成了他们记录本上的一个数字?!”
“冷静。”林晚夕的声音不高,却带着冰棱般的锋利,“愤怒解决不了问题。现在我们需要做三件事:第一,严密监控这支舰队,记录其一切动向;第二,分析他们的航线与水文测试可能产生的波浪效应,预测哪些海域会变得危险;第三,利用他们测试的机会,反向观察铁甲舰的性能特点。”
她看向观星陈:“老爷子,能算出他们可能进行测试的海域吗?”
老者闭目沉思片刻,枯瘦的手指在海图上移动:“若以搜集水文数据为目的,他们可能会测试几种典型情况:在浅滩区测试吃水与航速关系,在洋流交汇区测试舵效,在风浪区测试稳定性。按目前航向,前方五十里处有一片珊瑚礁浅滩,水深从三十丈骤降至五丈,是理想的测试点。”
“他们会在那里减速,甚至停船测量。”林晚夕接话,“陈沧,派两艘快艇,携带改良后的感应藤壶,前往浅滩外围布设。不要靠近,布设完立即撤离。我要知道他们在那里做了什么,停留多久,产生了怎样的波浪。”
“太危险了!如果被发现——”
“用海民的小渔船伪装。”阿蛮突然开口,“我们的渔船常去那片浅滩采珊瑚和珍珠,弗拉维亚人若看到,只会以为是普通渔民。船上可以藏匿蛊箱,到地点后悄悄投放。”
郑九补充:“渔船底部可以加装活板,从内部投放蛊箱,水面看不出异常。而且渔船吃水浅,可以在浅滩边缘活动,铁甲舰不敢深入。”
林晚夕权衡片刻,点头:“可行。阿蛮,你选四名最熟悉那片海域的渔民,两艘船,每船两人。任务只有两个:安全布设蛊箱,安全返回。绝不接近铁甲舰三里之内,一旦对方有转向迹象,立即撤离。”
“明白!”阿蛮眼中闪着光,那是海民面对挑战时特有的兴奋。
“顾老,您准备二十个加强型感应藤壶,不仅要记录水压变化,最好能记录水温、盐度等基础水文数据。”
顾老先生颔首:“老朽正好改良了一版,外壳用珊瑚粉伪装,内部加了测温蛊和盐度感应蛊。数据会以闪光频率编码,我们可以远程解读。”
“好。秦师傅、孙师傅,你们继续腐蚀炸弹的精度攻关。雷虎,岛上防御就交给你了,所有人员进入指定位置,但不要表现出明显的备战姿态——我们不能让他们意识到这个岛的重要性。”
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一道道命令有条不紊地下达。大陈岛如同一台精密机器,开始高速运转。
辰时三刻,两艘看似普通的渔船驶离海湾。船上,阿蛮和三名海民穿着破旧渔衣,甲板上堆着渔网和鱼篓,看起来与寻常讨海人无异。唯有细心观察,才能发现船底经过巧妙改造,船舱内藏着十个伪装成压舱石的蛊箱。
林晚夕站在码头上目送渔船远去,心中默默祈祷。这一次,她不能随行,必须坐镇中枢——因为更重要的决策,可能在下一刻就需要做出。
“娘娘,回指挥营吧。”蕊儿轻声道,“海上风大。”
林晚夕摇头:“本宫要在这里等第一份回报。”
她登上了望塔,与观星陈并肩而立。老者正在用一架改良过的“千里镜”——这是工部最新送来的贡品,镜筒长达三尺,配有精密的刻度轮,能估算距离与方位。
“能看到烟柱吗?”林晚夕问。
观星陈调整焦距,将千里镜递给她:“西南偏西,那两个小黑点就是。”
透过镜片,远处的海平线上,确实有几个模糊的黑影,上方拖着淡淡的烟迹。因为距离太远,看不清船体细节,但烟柱的形态确实与普通船只不同——更粗、更浓、更连续。
“他们在加速。”观星陈忽然道,“看烟柱的倾斜角度,风向未变,但烟被拉长了,说明航速提升。”
林晚夕心算距离与速度:“照这个速度,多久能抵达浅滩区?”
“未时前后。”
还有近三个时辰。
“传令:岛上所有人员轮换休息,午时前必须用餐完毕。未时开始,全员进入战备状态。”
命令传下,大陈岛进入了一种奇特的节奏:表面上,渔民照常补网,工匠照常做工,蛊师照常培育;但实际上,每个人都在暗中准备。救生囊放在触手可及处,武器藏在工具堆里,重要资料打包完毕,随时可以转移。
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