腊月的舟山港,寒风裹挟着咸腥的海水气息,抽打在每一个工匠脸上。巨型船坞内,却是一派与严寒截然相反的炽热景象——三千名来自全国各地的顶尖工匠,在沈墨近乎疯狂的调度下,正进行着一场与时间的殊死搏斗。
距离皇帝定下的三月之期,只剩最后七天。
“左侧第七肋板缝隙超三毫!重校!”沈墨嘶哑的声音在船坞中回荡。这个曾经风度翩翩的年轻监工,此刻眼窝深陷、胡茬杂乱,唯有那双眼睛仍燃烧着不熄的火光。他站在十丈高的脚手架上,手中举着格物院最新研发的“千分测微尺”,那是以水晶磨制的精密量具,此刻正对准蜃楼蛊舰初具雏形的左舷。
下方,二十名木匠满头大汗地调整着那块长达六丈的弧形肋板。这是从滇南原始森林深处寻来的千年铁木——质地比寻常木材坚硬三倍,却仍保持柔韧,能承受深海巨大水压而不碎裂。每块肋板都需要与龙骨完美契合,误差不能超过五毫,否则在百丈深水下,一个微小的缝隙就可能导致舰体崩溃。
“沈监事,铁木太硬,榫卯咬合处已经修了三次……”工头颤声汇报。
“那就修第四次!”沈墨从脚手架上爬下,靴子踩在满是木屑的地面,“知道这船要潜多深吗?一百丈!知道一百丈的水压多大吗?每寸船壳要承受上千斤力!差一丝,就是五百条人命!”
他走到肋板前,亲自检查榫卯结构。灯光下,那块深褐色的铁木纹理致密如铁,却泛着木质特有的温润光泽。这是工部动用了三百民夫、耗时一月从深山运出的珍宝,整片森林也只选出七棵符合条件的巨树。
“取‘软金丝’来。”沈墨突然道。
周围工匠面面相觑。软金丝是格物院从蛊虫丝线中提炼的特殊材料,柔韧异常且能与木材完美融合,但产量极少,原本计划只用于最关键的动力舱密封。
“沈监事,软金丝存量只够动力舱和观测舱……”
“用!”沈墨斩钉截铁,“这块肋板位于舰体应力最集中的弯折处,必须万无一失。软金丝用完了,我再想办法!”
当金色的丝线被小心编织进榫卯缝隙时,奇迹发生了——铁木仿佛活了过来,与金丝融为一体,接缝处光滑如镜,再也看不出分界。这便是蛊术材料学的神奇之处:某些经过特殊培育的蛊虫产物,能与自然物质产生超常的亲和性。
“成了!”工头激动得声音发颤。
沈墨却没有庆祝的时间。他快步走向船坞另一侧,那里是更令人瞠目的工程——蛊殖生物装甲的培育区。
一百个巨大的琉璃培养槽排列整齐,每个槽内都涌动着暗蓝色的粘稠液体。液体中,巴掌大小的甲片状生物正缓缓生长。那是顾老与南疆蛊师花了两年时间培育出的“铁甲蛊”——一种以深海贝类为基础,融合了多种防御性蛊虫基因的共生生物。
“生长进度如何?”沈墨问负责此区的女蛊师阿雅。她曾是林晚夕在南疆时的助手,如今是蛊殖项目的首席。
“比预期慢一成。”阿雅眉头紧锁,“铁甲蛊需要吸收微量金属才能硬化,我们投入的铜铁粉纯度不够。而且……”她指着几个颜色偏浅的培养槽,“这几批出现了排斥反应,甲片硬度只有标准的一半。”
沈墨凑近观察。培养槽中的生物装甲片确实呈现出病态的灰白色,而非健康的深蓝带金属光泽。他沉吟片刻:“金属纯度问题,我让工坊连夜重炼。但排斥反应……原因找到了吗?”
“可能是水源。”阿雅苦笑,“舟山本地井水含有特殊矿物质,与南疆培育时的水质不同。我们试过蒸馏水、雨水,效果都不理想。”
“用海水呢?”一个声音从身后传来。
众人回头,见林晚夕不知何时已来到培育区。她披着银狐裘,脸色仍显苍白,但眼神清亮。净雪蛊的琉璃盅被她捧在手中,盅内光芒稳定。
“娘娘!”众人纷纷行礼。
林晚夕摆手免礼,走到培养槽前:“铁甲蛊的原生种来自深海,它们需要的不只是金属,还有海水中的微量元素。阿雅,试过按深海盐度配比营养液吗?”
阿雅眼睛一亮:“还没有!我立刻去试!”
“等等。”林晚夕将净雪蛊盅轻轻放在台面,“让净雪蛊辅助你。它能感知生命最本质的需求。”
在众人震惊的目光中,林晚夕闭目凝神。净雪蛊的光芒如水波荡漾,缓缓流入一个出现排斥反应的培养槽。槽内原本病恹恹的铁甲蛊碎片,突然轻微颤动起来,颜色以肉眼可见的速度转向深蓝。
“它在告诉这些小家伙:你们来自深海,该回家了。”林晚夕睁开眼,额头渗出细汗,“阿雅,记下此刻营养液的成分和盐度。净雪蛊帮它们找回了‘记忆’。”
接下来的三个时辰,在净雪蛊的引导下,蛊师们调配出了完美的培养液配方。当新的铁甲蛊碎片以健康速度生长时,沈墨看向林晚夕的眼神已不只是尊敬,更有一丝敬畏。
“娘娘,您这样消耗心神……”他担忧道。
“无妨。”林晚夕轻抚蛊盅,“比起即将面对的东西,这点消耗不算什么。沈监事,舰体进度如何?”
沈墨引她走向船坞中央。巨大的舰体骨架已基本完成,长三十五丈,宽八丈,流线型的轮廓如一头沉睡的巨鲸。最震撼的是它的龙骨——并非一根,而是三根并行的复合结构,中间以数百根横梁连接,形成前所未有的稳定三角支撑。
“龙骨用的是三棵千年铁木的主干,并行排列,中间填充了竹编减震层。”沈墨指着结构讲解,“竹编浸泡过特制树胶,弹性极佳,能缓冲水下冲击。外层肋板全部就位后,我们会开始铺设第一层装甲——三层防水桐油布,用软金丝缝合。”
“然后是蛊殖生物装甲?”林晚夕问。
“对。铁甲蛊片会像鱼鳞一样叠压铺设,每片边缘都有微小触须,能与相邻甲片自动咬合,形成整体。”沈墨眼中闪过狂热,“更妙的是,这种装甲是‘活’的!受到损伤时,相邻甲片会分泌修复液,缓慢愈合。只要不是毁灭性破坏,它都能自我修复!”
这已超出了常规船舶的概念,更像是培育一头巨兽。林晚夕仰头看着这庞然大物,心中涌起复杂情绪——它既是西凉技术巅峰的结晶,也将是她驶向未知命运的方舟。
“动力系统呢?”她问。
沈墨带她走向舰尾。那里已安装好巨大的蒸汽机主体——这是格物院集西方设计与中国工艺改良的第三代产品,热效比弗拉维亚最先进的型号还要高出两成。但最引人注目的,是蒸汽机旁那个古怪的装置:一个直径两丈的环形管道,管道内壁覆盖着细密的银色纹路,管道中央则是一个空腔。
“这就是‘游龙蛊辅助推力系统’。”沈墨的声音带着自豪,“原理很简单:我们驯化了十二对深海游龙蛊——那种能喷水推进的蛇形蛊虫。它们会被安置在这个环形管道内,当需要额外推力时,蛊师会刺激它们同时喷水。”
他指着管道内壁的银色纹路:“这是‘共鸣纹路’,用蛊血混合银粉绘制。当蛊师在外舱操作共鸣器时,纹路会产生特定频率的振动,引导游龙蛊同步行动。理论上,十二对游龙蛊全力喷水,能提供相当于三百名桨手的推力,而且更持久、更灵活。”
林晚夕凝视着那环形管道,仿佛能看到蛊虫在其中游动的景象:“它们……愿意吗?”
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