天启元年三月初四,卯时,奉天殿内,金砖墁地,晨光初透。卯时的钟磬余音方歇,肃穆的氛围中透着一股大战前特有的、高效运转的紧绷感。六部堂官依序奏毕,年轻的皇帝朱由校端坐于御座之上,目光沉静地扫过阶下肃立的阁臣与侍立在侧的司礼监掌印太监王安。
“近日军务倥偬,诸事繁杂。”朱由校的声音不高,却清晰地穿透殿宇,带着一种不容置疑的威严,“阁臣票拟,务求详实,字字句句皆需反复核验,切莫因急生错。司礼监批红,必循祖制流程,一丝不苟。”他顿了顿,目光如电,重点强调,“凡涉军饷调拨、军械转运、漕粮调度之紧急要件,自今日起,一日之内,必须走完‘部议、阁票、御批’三程!不得积压,不得延宕,违者严惩不贷!”
这道谕旨,如同在精密的帝国机器上拧紧了发条,既强调了战时效率,更暗含了对权力流程的严格把控,严防任何可能的疏漏与舞弊。首辅叶向高与司礼监王安同时躬身,齐声应诺:“臣遵旨!”“老奴遵旨”
接下来,是各部简洁高效的奏报:
户部尚书汇报:“启奏陛下,登莱水师郑一官部已购得吕宋上等红铜一万斤,船队已于昨夜抵港,今日辰时初刻便可运抵通州西校场军仓!另,朝鲜茂山铁砂后续两万斤,合约已签,月内必可运抵!”
工部尚书启奏:“沈阳棱堡主体已按期完工,所用火山灰砂浆储备充足,足敷后续工事。辽阳军器坊催要铜料之文书已收悉,只待红铜运抵,即刻开炉熔铸!”
兵部尚书拱手:“通州孙元化部五千精锐前锋,已于昨夜抵达山海关,报称‘三月初十必入辽境’!留守通州之秦民屏部与华北兵合练,协同失误率已降至一成以下!”
刑部尚书上前:“御药房王瑾贪墨、以次充好一案,现已审结。主犯王瑾论斩,秋后处决!一应从犯,皆已按律惩处。”
朱由校听罢,提笔在几份奏疏上落下简洁有力的朱批:“依议。吕宋红铜、朝鲜铁砂,优先保障辽阳、沈阳军器坊所需!新军合练,按秦民屏所奏之法,精益求精!”朱砂殷红,如同凝固的指令,驱动着帝国这架庞大机器向着既定的目标全速运转。
辰时初刻,通州西校场军仓外,十辆沉重的骡车碾过冻土,缓缓停驻。车板上,一块块色泽紫红、质地均匀的铜锭在晨光下反射着内敛而高贵的光芒,每一锭上都清晰地烙印着“吕宋”二字。新军督练秦民屏与匆匆赶来的工部右侍郎徐光启亲自上前验看。
秦民屏拿起一块铜锭,指关节在冰冷的金属上叩击,发出清越悠长的回响。“好铜!”他眼中精光一闪,“色泽纯正,杂质极少,正是铸造上品炮管、炮子铳的绝佳材料!”
徐光启亦点头赞许,这位精通西学的重臣深知此铜价值:“有此红铜,我大明火器之利,当更上层楼!”
“一万斤,奉旨需分两批急用。”秦民屏对随行的军器坊掌炉大匠沉声道,“即刻取三千斤,投入熔炉,按‘泰昌通宝’钱模,日夜赶工浇铸新钱!余下七千斤,全部熔铸佛郎机炮子铳备用炮管,务必精益求精!”
几乎与此同时,通州码头上,一派更为震撼的景象。五艘吃水极深的漕船缓缓靠岸。船上卸下的,并非寻常货物,而是十尊黝黑、粗壮、散发着森然寒意的巨物——红夷大炮!炮身布满铸造纹路,炮口直径逾尺,宛如沉睡的钢铁巨兽。几名高鼻深目、身着异域服饰的葡萄牙炮师,在通译的陪同下紧随其后,眼神中带着审视与一丝不易察觉的傲然。
徐光启快步上前,手指抚过冰冷粗糙的炮身,感受着那蕴含的毁灭性力量,对秦民屏道:“秦将军,此炮射程可达三里之遥!然其威力巨大,后坐力惊人,需特制炮座方能稳固。当以‘火山灰混合蛎壳灰’浇筑基座,其坚韧远超寻常三合土!”
秦民屏目光灼灼,立刻下令:“工兵营!按预设试炮场位置,即刻夯筑炮位!基座深挖五尺,以火山灰蛎壳灰浆浇筑!今日巳时,本将要亲眼见证此炮神威!”
山海关西的官道上,尘烟如龙。孙元化的五千锐士正以“一骑双马”的急行军速度向北突进,马蹄踏碎冻土的声响密集如鼓点,在旷野中传出数里。
最前队的白杆兵依旧保持着长枪如林的阵列,马祥麟勒马立于高坡,目光扫过队伍——三千人竟无一人掉队,羊皮袄下的脊背挺得笔直,丈二长枪的枪尖在晨光里连成一片流动的银河。“保持间距!枪尖朝前!”他的吼声混在风声里,带着山民特有的粗粝,“过了前面的乱石滩,就是山海关地界,谁也不许松懈!”
中军的浙兵火器营则以“十人一伍”的纵队推进,沈敬之骑着一匹枣红马,腰间的鸟铳用防潮油布裹得严实。他不时勒马检查:“铳管擦了吗?铅弹用油纸包好!到了山海关,立刻找干燥库房存火器!”一名年轻火兵慌忙点头,怀里的火药罐用棉絮塞得密不透风——这是从江南带来的规矩,北地春寒多雾,火器防潮比性命还重要。
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侧翼的狼兵更是如履平地。岑云彪带着五百人走在官道左侧的荒坡上,藤牌斜背,腰刀出鞘半寸,刀刃在阳光下闪着冷光。“注意脚印!”他对身后的狼兵喝道,“关外的草窠里,说不定就藏着建奴的细作!”话音刚落,两名狼兵已扑倒在地,从枯草下拖出个穿着明军号服、却不懂汉话的汉子——竟是镶白旗的探子,被岑云彪一眼识破。右侧的五百狼兵表示无异常。
孙元化策马走在中军,玄色山文甲上沾着晨露,手指却在不停地敲打马鞍。他怀里揣着秦民屏从通州发来的急报:“红夷炮已到,试射威烈,红铜铸钱铸炮皆顺”,嘴角忍不住绷紧——前线正需这般锋芒。“传令!”他扬声道,“加速!今日午时必须过山海关!入辽后,白杆兵守左路山险,浙兵居中护粮道,狼兵殿后清斥候!”
队伍行至一处隘口,风突然急了。孙元化抬头望见山海关的城楼已在前方矗立,青灰色的城砖在阳光下泛着冷硬的光。他勒住马,对身旁的亲兵道:“给熊经略发快马:三月初十,必抵辽阳棱堡。请备好佛郎机炮的子铳模具,吕宋红铜已在通州开炉,不日便至。”
亲兵领命而去,马蹄声消失在风里。孙元化望着队伍如铁流般涌入山海关,突然想起通州校场那堵新筑的棱堡墙——火山灰砂浆的青灰色,竟与这山海关的城砖如此相似。他握紧腰间佩剑,金属的凉意顺着指尖蔓延:这道墙,要从山海关一直筑到辽阳去。
官道上的尘烟还在向北蔓延,与通州熔炉的火光、辽阳棱堡的轮廓,在天际线上连成一线。
巳时正刻,通州城东郊特辟的试炮场上,气氛凝重而炽热。
一座临时夯筑、厚达一丈的观礼土台,位于火炮侧后方一里之外,台上锦衣卫持盾肃立,排成严密的人墙。
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