命令迅速传达。士兵们带着困惑和疲惫,重新拔营。这支庞大的生力军,并未继续向血火中的沈阳挺进,而是转向了广宁。这是孙元化在巨大压力下保留的最后一张牌——广宁是扼守辽西走廊、屏障山海关的最后一道门户。若沈阳最终不守,辽阳危急,广宁将成为新的、必须死守的生命线!主力屯驻于此,进可相机支援,退可固守辽西,这是为整个辽东战局留下的最后一道保险。
沈阳南门之外的后金汗帐里,努尔哈赤的狼皮大氅上还沾着未干的血点,他站在高坡上,望着下方如同沸水般翻腾的战场,浑浊的眼珠里映着熊熊火光,却没有半分胜券在握的灼热。
“阿敏……”他低声念着这个侄子的名字,指节死死攥住腰间的刀柄,铜环在寂静中发出细碎的碰撞声。刚才亲卫抬回阿敏尸体时,他看清了那贯穿咽喉的枪伤——干净利落,是陈策的枪法。这个他一向嫌“躁进”的镶蓝旗主,终究还是死在了明军最锋利的枪尖下。
“父汗,镶蓝旗折损了三成!”皇太极的声音带着压抑的喘,“甲喇章京死了五个,牛录额真……没了十三个!”
努尔哈赤没有回头。他数着战场上后金兵的尸体,那些穿着镶蓝、镶白旗号的毡甲,在雪地里像散落的黑石子。昨夜他以为“驱民填壕”能耗掉明军锐气,再以精锐一冲即破,可现在看来,沈阳南门的骨头比想象中硬得多。
“虎蹲炮……”他忽然开口,声音沙哑如砂纸摩擦,“刚才那三炮,是谁的主意?”
“是我!”帐外传来阿济格的声音,少年贝勒带着战场的硝烟闯进来,脸上还沾着烟灰,“儿臣见明军欢呼,猜陈策必在帅旗附近,就……”
然而,就在这千钧一发之际,一骑快马如同旋风般冲破后金后军的阻拦,直抵汗帐之前!马上斥候浑身是血,几乎是从马背上滚落下来,嘶声力竭地喊道:“大汗!紧急军情!辽阳方向开来大股明军精锐!打的正是孙元化的旗号!其前锋已过沙岭,距我大军侧后已不足三十里!”
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代善掀开帐帘进来,手里捏着本破旧的账册,“从沈阳周边屯民那里掠来的粮食、牲畜,折算成银,够咱们三个月的嚼用了。”他顿了顿,见努尔哈赤脸色阴沉,又补充道,“还有些绸缎、铁器,能跟蒙古换战马。”
“回本了……”努尔哈赤喃喃道,指尖敲着帐内的矮桌。他打了一辈子仗,最懂“见好就收”的道理。萨尔浒那回是明军主动送上门,可这次不一样——沈阳是熊廷弼亲自盯着的城,明军跟疯了似的死战,再打下去,就算攻下来,八旗子弟得填进去多少?
代善脸色凝重:“父汗,若孙元化生力军抵达,与城内熊廷弼里外夹击,我军久战疲敝,侧翼空虚,恐有全军覆没之危啊!”
“父汗,再冲一次!”阿济格按捺不住,“明军主将死了,正是乱的时候!”
帐内瞬间死寂。努尔哈赤脸上的狞笑瞬间冻结!皇太极猛地抬头:“孙元化?他的新军不是还在休整吗?怎会来得如此之快?!”
皇太极和代善对视一眼,都不敢再劝。他们知道,汗王这是动了退兵的心思。
“明军的援军呢?”努尔哈赤忽然问,目光投向南方。
“哨探说,辽阳方向有烟尘,像是……新军。”代善低声道,“孙元化的人,带着鸟铳和佛郎机炮。”
“火器……”努尔哈赤的眉头拧成疙瘩。他不怕明军的刀枪,就怕那些能隔着老远喷火光的铁管子。去年在抚顺,有个牛录就是被鸟铳齐射击溃的,士兵们见铅弹穿甲如纸,吓得直往后缩。
若孙元化的新军赶到,再配上城里的熊廷弼,他们这点人,怕是要被包了饺子。
“咱们跟明军耗不起。”努尔哈赤站起身,走到帐外。寒风卷着雪沫打在脸上,他望着沈阳南门那道残破却依旧立着的城墙,忽然觉得这城像块烧红的烙铁,再握下去,只会烫掉自己的手。
“传令,”他声音冷得像冰,“镶白旗、镶蓝旗残部后撤三里,扎营!”
“父汗?”阿济格急了,“就这么撤了?”
努尔哈赤猛地一拳砸在案上,额角青筋暴起,眼中充满了极度的不甘和暴怒!他死死盯着近在咫尺、仿佛唾手可得的沈阳南城,又回头望向南方烟尘隐约的方向。
是继续强攻这座已经摇摇欲坠但仍在死扛的坚城,赌能在孙元化赶到前拿下它?还是立刻收兵,避免被两支明军主力夹击的风险?
这个抉择无比痛苦。最终,保存实力、避免战略风险的理性,极其艰难地压倒了攻克城池的渴望。
“不撤,等着孙元化的炮轰脑门吗?”努尔哈赤瞪了他一眼,
“收兵——!”努尔哈赤从牙缝里挤出这两个字,声音嘶哑,充满了无尽的遗憾和怒火,“镶白旗断后!各旗依次交替,撤回浑河北岸大营!把缴获的粮食、军械,还有俘虏,全部带走!快!”
帐外的风更紧了,吹得军旗猎猎作响。努尔哈赤望着沈阳城头那面摇摇欲坠的明旗,忽然觉得,比起强攻这座啃不动的城,保住手里的粮草和人马,才是眼下最实在的。
运气这东西,一次就够了。再赌下去,天知道会不会轮到明军走好运。
他转身回帐,留下皇太极和代善安排撤军。帐内的烛火在风中摇曳,映着他苍老却依旧锐利的脸——沈阳这块骨头,今天啃不动,那就等明天。反正他有的是时间,而明军……未必耗得起。
卯时的天光,艰难地刺破东方的云层。马祥麟的三千白杆兵与一千浙兵,如同投向沈阳血火战场的一支微弱的星火,正朝着北方那片炼狱之地疾驰而去;而庞大的主力军团,也背负着沉重的使命,在尘土中向沈阳前进。帝国的北疆,在血与火的煎熬中,在希望与绝望的边缘,等待着下一个黎明的审判。
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