秋棠的银针发黑,手腕渗出血丝,慕清绾只看了一眼便攥紧了那根针。她没再问,也没让秋棠继续收拾绣具,而是将针收入袖中暗袋,转身走向柜子取出一盏青铜提灯。
“你留在这里。”她说,声音不高,却不容置疑。
秋棠刚要开口,慕清绾已抬手止住:“这针沾过不该碰的东西,密道里有残留的蛊毒痕迹。我进过冷宫旧井,知道那种气味——腐土混着铁锈,还有一丝甜腥。昨夜匠人尸身抬出时,我就觉得不对。”
她点亮灯芯,火光映在脸上,半明半暗。左手腕上的菱形疤痕微微发烫,凤冠碎片在皮肉下如一枚沉睡的钉子,此刻正隐隐震动。
“你守在外间,若听见三声轻叩,立刻撤回冷宫偏殿。”她将铜钉从腰间解下,放入秋棠掌心,“这是上一程留下的钥匙,别丢了。”
秋棠低头看着那枚沾过血的铜钉,喉头动了动,终究没再说什么,只是点头。
慕清绾提灯转身,走入院后枯井。绳索还在,她顺着滑下,指尖触到井壁湿冷的青苔。到底后未停,径直推开石板,钻入密道。
空气比前几日更浊,呼吸间带着霉味和一丝极淡的酒气。她脚步放轻,提灯低垂,光晕扫过岔路石壁,那些刻痕依旧清晰——鸾鸟、玥字、蛊虫纹。她沿着姐姐曾走过的路线前行,每一步都踩在记忆与现实的交界上。
尽头石室封闭如墓,门缝积尘未动。她推门而入,碎石簌簌落下,惊起一阵微尘。灯焰晃了两下,稳住。
角落里,一只残破陶坛斜倚墙根,口沿崩裂,内壁残留深褐色渍迹。她蹲下身,指尖抚过坛底,触到一圈细微凹槽——八卦方位,乾、坤、震、巽……唯独“离”位缺了一角。
凤冠碎片突然灼热。
她心头一紧,立即缩手。那热度不是警告,而是共鸣。前世她在皇陵青铜鼎前见过类似的卦象,当时碎片发烫至几乎灼穿皮肉,只为指引一道隐藏铭文。
她从袖中取出铜钉,嵌入缺失处。
严丝合缝。
她以指尖顺着碎片发热的方向,缓缓推动八卦盘。起初纹丝不动,她改用掌心贴住图面,借力旋转。片刻后,“咔”一声轻响,坛底弹开暗格。
一束青丝静静躺在其中,末端系着一枚极小玉环,雕作海棠形状——相府嫡女及笄时,母亲亲手所赠之物,每人仅此一枚。
她认得这发丝。
也认得那玉环。
指尖刚触到发梢,一股熟悉的药香混着血腥气扑鼻而来。是安神香,加了三分当归、两分茯苓,姐姐每晚必燃一炉。她曾笑说:“心若不安,梦里都是刀光。”
她将发丝暂置一旁,拿起那半张泛黄纸片。
血书。
字迹干褐,边缘焦脆,像是被火燎过又强行拼合。她凑近灯火,逐字辨认。
开头是“小妹”二字,笔锋颤抖却坚定。接着是“快逃”,再往下断续不成句:“……非真长公主……玄水阁主……乳母之女……替身……慎防……”
她呼吸一滞。
再读一遍。
“长公主非真长公主,她是玄水阁阁主——借乳母之女身份入宫,窃据尊位。若见右眼尾泪痣偏移,即为替身现身。沅绝笔。”
末尾三个字,墨色最重,仿佛写尽最后一口气。
她盯着“沅绝笔”三字,指节发白。
这不是伪造。
血的气味、纸的质地、字的笔势,全都对得上。姐姐写这封信时,已在生死边缘。而“乳母之女”四字,直指宫廷秘辛——先帝膝下无女,长公主自幼由乳母抚养,史册仅记其聪慧过人,却从未提及其出身。
她忽然想起沈婕妤侍女右眼角的痣。
位置与沈婕妤一致,却与长公主相反。
当时她只觉蹊跷,未深究。如今看来,那不是巧合,而是标记。替身必须与本体特征错位,以防被人一眼识破。
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