慕清绾指尖尚带着枯槐树皮的粗粝感,掌心却已稳稳托住竹筒。寒梅垂首立于三步之外,断剑令牌在袖中微响,未出声,只以指节轻叩筒身——暗号无误。
她不拆封,凤冠碎片贴上蜡印。热流自腕间疤痕窜起,如针尖刺入血脉,确认无蛊纹篡改。这才启封,抽出一卷薄如蝉翼的丝笺。
“影阁七名药人,昨夜尽数离京。”寒梅语速极低,字字清晰,“行踪分作三路,主队六人押运盐引文书,沿官道南下;一人潜入户部驿馆,替换账册用印;最后一人……直入太医院库房,取走‘雪髓膏’三匣。”
慕清绾眉峰一压:“雪髓膏?那不是专供昭阳宫调理气血的御药?”
“正是。”寒梅顿了顿,“但记录显示,长公主近半月未申领此药。反倒是江南巡盐御史前日急奏,称辖内三州暴发疫症,请求调拨。”
她冷笑:“她要借疫病之名,毁盐道、乱国税。”指尖划过丝笺上一行细字,“残月纹……又出现了。”
寒梅点头:“九副青铜面具已运抵城南别院,守卫皆为镇国公府亲兵。据线报,每面面具后都配有一份身份文牒,涵盖商贾、胥吏、甚至两名在籍举子。”
“替身网铺到科场了。”慕清绾将丝笺折起,收入袖中密袋,“她不止想夺权,她要从根上腐掉这个朝廷。”
她抬步便走,方向直指宫门。秋棠留在东巷查证脚印去向,此刻身边仅余寒梅。两人穿巷疾行,斗篷翻飞如夜鸦掠地。
紫宸殿偏阁灯火未熄。谢明昭披着常服端坐案后,手中茶盏腾着热气,目光却落在摊开的边关军报送批上。见她进来,笔尖一顿。
“何事如此紧急?”他声音不高,却带着帝王惯有的审度。
慕清绾不答,将竹筒与丝笺并置于案,再取出怀中玉佩与断簪,一字排开。
“这是姐姐留下的信物。”她语气平稳,毫无波澜,“今日我在废弃织坊寻得断簪,灰烬未冷,药香残留。有人刚去过,且服用了压制软控蛊的锁神散。”
谢明昭抬眼。
“同时,影阁调动药人,目标指向江南盐道。”她指向丝笺,“他们伪造疫报,意图截断盐税北输。若放任三月,国库岁入将缺四成。”
他沉默片刻,忽然嗤笑:“你让我先管盐税,而非捉拿通敌叛逆?”
“盐税即军饷,军饷即民心。”她直视他,“长公主不怕我们追她,只怕我们断她财源。她敢让替身混入科场,说明已有长期布局。若国库空虚,百姓怨沸,届时哪怕揭穿她真身,也难挽倾势。”
谢明昭指节敲击案角,一声重过一声。
“她能操控盐价?”
“能。”她取出另一张纸,是户部流出的旧档抄录,“三年前靖王侧妃死产时,昭阳宫曾暗调十万斤官盐出仓,流向不明。而当年江南盐价突涨三倍,民有饿殍。”
“你怀疑那时就开始了?”
“不是怀疑。”她声音沉下,“是确认。沈婕妤香囊里的噬心蛊引,源头正是那批私盐所含的‘赤雾粉’。她用毒养蛊,用蛊控人,早已把江南变成她的钱袋子。”
谢明昭终于动容。他缓缓起身,踱至窗前。夜风掀动帘幕,露出半片冷月。
“若依你言,当如何?”
“先不动她。”慕清绾走近一步,“派可信之人顺藤摸瓜,查清残月纹盐引的真实流向。她在江南必有隐仓、暗账、接应人网。只要抓住一条线,就能扯出整张皮。”
“你想要人?”
“我要两名暗卫,伪装成南下商队。”她转向寒梅,“你带队,走水路,沿途记下所有携带残月纹引的船只与牙行。不可交手,不可暴露身份,只收证据。”
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