谢明昭指尖摩挲着铜钉边缘的刻痕,目光未移。殿外扫帚划地声渐远,宫道归于寂静。他缓缓起身,玄袍垂落,金线纹路在晨光中若隐若现,又似被风拂去。
“传旨。”他开口,声音不高,却如刀裁帛,“朕旧疾复发,冬至祭天,由五皇子代行。”
内侍领命退下。白芷站在药箱旁,眉头微蹙:“你真要让他主祭?那是长公主的人。”
“正因如此。”谢明昭转身,袖摆一振,“她不会容许一个傀儡替皇帝完成祭礼——那等于承认伪诏已立。她必须亲自来破局。”
话音刚落,门外传来轻叩三声。秋棠的声音压得极低:“娘娘留了图谱,太庙西侧偏殿有密道通昭阳宫地库,红泥鞋印与冷宫那日一致。”
慕清绾的身影从暗渠口浮现时,披帛已染尘灰,左手紧攥一枚湿泥拓片。她将拓片摊在案上,指尖点向一处凹陷:“这里,是机关启闭的震痕。昨夜有人进出过。”
谢明昭俯身细看,片刻后抬眼:“寒梅,布控东阶密道出口,瓮中捉鳖。”
寒梅无声领命,身影没入廊柱阴影。
冬至晨钟响彻宫城。
太庙正殿前,百官列班,香烟缭绕。五皇子捧圭缓步登阶,神色恭敬。忽闻玉磬一声裂响,朱红鸾鸟朝服破风而入,长公主手执残月纹凤印,立于殿心。
“谢明昭病卧深宫,命傀儡代祭,是欺天乎?”她声如寒泉,“还是不敢面对天下人质问——你究竟是谁的儿子?”
群臣哗然。
文官阵中数人交头接耳,目光游移。一名老臣颤声道:“先帝无子……养子继统,合礼法……”
“合礼?”长公主冷笑,高举凤印,“此印乃前朝御赐,唯有谢氏血脉可启。今我以血验之!”
她咬破指尖,鲜血滴落印钮。残月纹骤然泛起幽光,印底浮现金丝脉络,如活虫蠕动。
慕清绾藏身殿柱之后,腕间疤痕突感灼痛。凤冠碎片贴着肌肤发烫,仿佛回应某种召唤。她不动声色,只将左手悄然覆上石柱,让血痕渗入缝隙。
谢明昭此时缓步而出,冕旒垂目,十二章纹在日光下流转如水。他未看长公主,只对礼官道:“开先帝合葬墓侧壁。”
青铜机关轰然启动,石门徐启。内壁壁画显露——少年执凤冠碎片立于火海之中,身旁铭文清晰可辨:
“明昭吾儿,持凤冠破蛊,护大晟。”
空气凝滞。
长公主脸色骤变,踉跄后退半步:“不可能……那墙……我早让人改了……”
“改得了墙,改不了天命。”谢明昭终于抬眼,“你说我是野种?可先帝亲手写下‘吾儿’二字时,你在哪?在昆仑山炼尸蛊,还是在影阁造替身?”
百官震惊,窃语如潮。
慕清绾靠在柱边,指尖轻抚腕伤,低声呢喃:“执棋者现,双生归位。”
回音在穹顶盘旋,竟如钟鸣。几位知晓玄水阁秘辛的老臣面色剧变,有人几乎跌跪。
长公主猛然抬头,目光如刀射向慕清绾:“是你!是你毁了我的局!”
她袖中猛地掷出三枚黑丸,落地即爆,浓烟翻涌,腥臭扑鼻。数名近侍倒地抽搐,口吐黑沫。
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