夜风割在脸上,慕清绾跟着谢明昭踏入山道旁的破旧客栈。门板半塌,地上积着薄雪,墙角堆着几捆干柴。她脚步未停,直接走向最里侧的木桌,左腕上的凤冠碎片仍有些微热,像是没从刚才那滴血的震动中平复。
谢明昭反手关门,插上木栓。他站在门边没动,目光扫过屋顶横梁与角落阴影。外面风声呼啸,屋内只有一盏油灯摇晃,火光映在他袖口的金线上,一闪即灭。
“歇半个时辰。”他说,“天亮前必须翻过雪岭。”
慕清绾点头,解下披风搭在椅背。她刚要坐下,忽然察觉异样——头顶瓦片有极轻的摩擦声,不是风,也不是野猫。
她抬手按住手腕。
凤冠碎片猛地一烫。
几乎同时,一道寒光自梁上疾射而下!
谢明昭反应更快,剑已出鞘半寸,手腕一转,剑锋横切。铛的一声,暗器被击偏,钉入对面土墙。那是一支短镖,尾端缠着一块青铜令牌,在灯下泛着冷光。
他缓步上前,拔下短镖。令牌完整无缺,正面刻着残损的梅花纹,背面则是一个“寒”字。他盯着看了两息,从怀中取出另一块断口参差的令牌,边缘呈锯齿状。
两块令牌靠近时,金属发出轻微嗡鸣。
他将它们对齐拼合。
咔。
严丝合缝。
圆形令牌中央,四个古篆浮现:昭沅同心。
慕清绾呼吸一滞。这四字像刀刻进心里。她记得姐姐慕清沅曾说过,先帝旧部中有支隐卫,代代相传一句誓词——“昭以承天,沅以守心”。
谢明昭握紧拼合后的令牌,指节发白。他抬头望向横梁:“现身。”
瓦片掀开,一人跃下。
黑袍覆面,头戴铁盔,只露出脖颈一道深疤。他落地无声,单膝跪地,双手抱拳置于胸前,行的是军中最高礼。
“属下奉谢统领遗命,护陛下与娘娘周全。”
声音沙哑,却稳如磐石。
慕清绾盯着他。记忆深处浮现出一个画面——冷宫雨夜,一个身影持断剑令牌巡过院墙,始终沉默,从未回头。那时她以为只是普通守卫,现在才明白,那是谢远舟留下的死士。
“你说你是寒梅暗卫?”她开口,声音不大,却压住了风声。
“是。”那人低头,“谢统领临终前,将断剑令交予我等三人,命我们寻到陛下与执棋者,交付信物,终生护卫。”
谢明昭没说话,只是将拼合令牌举到灯前。金光流转,古篆微微发亮。他忽然问:“七号信使呢?”
暗卫顿了一下。“昨夜三更,遭影阁截杀。临终放出带血羽翎,指向江南方向。我等本欲接应,但路线暴露,两名同伴折损。”
谢明昭眼神微动。这个细节,只有核心暗卫才知道。外人编不出来。
他收剑入鞘。
“令牌如何证明是真的?”
暗卫抬起手,掌心有一道裂痕般的旧伤。“需以血启封。谢统领当年用心头血祭令,唯有同源血脉或执棋者之血可激活共鸣。”
慕清绾走上前。她没说话,直接划破指尖,一滴血落在令牌上。
轰!
整块令牌骤然发烫,金光炸开,照得满屋通明。凤冠碎片贴着她皮肤剧烈震颤,像是回应某种古老契约。
“是真的。”她说。
谢明昭终于松了口气。他看向暗卫:“你叫什么名字?”
“无名。”那人低头,“寒梅不记姓名,只记使命。”
慕清绾看着他手中令牌,又看向那张被铁盔遮住的脸。她忽然想到什么:“你们怎么知道我们会走这条路?”
“梅花符裂血之时,南疆地脉有异动。老巫医点燃引魂灯,三盏皆倒向东南。我们知道你们会连夜出发,便提前布哨于山道。”
她心头一震。原来那滴血不只是开启密钥,也成了传递信号的媒介。
就在这时,暗卫从怀中取出一方帕子,双手呈上。
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