慕清绾指尖还捏着那撮发丝,灰烬沾在指腹,金粉混着焦痕。她抬眼看向谢明昭,“去安全屋。”
谢明昭点头,剑未归鞘,一步跨出枯井。白芷已在外等候,脸色比刚才更白,手按在腰间药囊上。
三人没有多话,沿着小巷疾行。半柱香后,进了一处废弃茶寮。门从里面反锁,桌上油灯点起,灯芯跳了一下。
白芷将随身携带的木匣取出,打开夹层,拿出一卷泛黄帛书。封皮上画着扭曲的虫形纹路,边缘有干涸的血迹。
“影阁密档。”她低声说,“昨夜从秋棠藏身处取来的,一直没敢动。”
慕清绾将凤冠碎片放在案角。光纹一闪,映在帛书表面,那些虫纹微微蠕动。
白芷咬破指尖,血滴在封皮中央。血迹迅速被吸收,虫纹停止扭动。
“南疆蛊文掺了幻术,看一眼就会乱神。”她抬头,“你们别直接读,我来翻。”
谢明昭坐到右侧,手按龙纹佩。慕清绾坐在对面,掌心贴住凤冠碎片。白芷深吸一口气,掀开第一页。
字是用黑线刺上去的,排列如阵。白芷逐字念出:“永和七年,长公主命南疆祭师以禁术造人……取皇室血脉为引,炼双生之躯……无魂无识,唯命是从。”
谢明昭呼吸一顿。
白芷继续念:“共制七具,第一具成于先帝崩前三月,体弱夭亡。第二具……与当今圣上同日降生,形貌一致,脉络相通。”
慕清绾抬眼,“所以那天在玄水阁看到的‘双生皇子’,不是谢明昀,是克隆体?”
“不是兄弟。”白芷声音很平,“根本没有谢明昀这个人。所谓的长子,早在出生前就被处理掉了。母后要的是一个能继承皇位的容器,而不是真正的继承人。”
谢明昭猛地站起,椅子倒地。他扶住桌沿,指节发白。
“母后……杀了真正的兄长?”
白芷看着他,“你体内有龙纹佩镇压蛊虫,他们不敢让你死。但你也不是完全安全。当年产房里有两个婴儿,一个活下来,一个被带走。带走的那个,成了后来所有克隆体的模板。”
慕清绾伸手握住谢明昭手腕。凤冠碎片微光流转,顺着她的掌心渗入他体内。他胸口的黑气缓缓退散。
“他们用你做样本。”白芷合上密档,“每一个克隆体都是你的复制品,但没有灵魂,只是工具。只要主本活着,他们就能不断再造。”
谢明昭低头看着自己的手。
“我一直以为……我只是个被选中的傀儡。”他声音低哑,“现在才知道,连‘被选中’都是假的。我从来就不是替代品,我是……原材料。”
慕清绾没说话。她将密档推到中间,指尖划过一行小字:“克隆体可承血脉之力,但无法承接天命。唯有真龙之心者,方可开启兵符。”
“所以你才是正统。”她说,“不是因为血缘,是因为你活到了最后,走到了今天。”
谢明昭闭眼片刻,再睁开时,眼神变了。
他弯腰扶起椅子,坐下,手仍按在龙纹佩上。
“继续读。”
白芷翻开下一页。内容更短,只有几行:“第七具克隆体已激活,潜伏于皇陵地下三百丈。其心与主本相连,若主本死亡,克隆体可继任皇位,承龙气而不散。”
慕清绾立刻看向谢明昭。
他摇头,“我不是目标。她们要的是让克隆体代替我登基,然后以‘正统’之名重启轮回阵。只要有一个‘活着的皇帝’存在,仪式就能完成。”
“观澜台是阵眼。”慕清绾说,“发丝是钥匙,克隆体是载体,长公主只需要一个能站上祭坛的躯壳。”
白芷将密档翻到最后一页。空白。
她皱眉,指尖轻抚纸面。突然,纸张发热,浮现出极细的红字:
**执棋者之血,可启凤冠真形**
三人同时沉默。
慕清绾盯着那行字。凤冠碎片在她掌心发烫,像是回应什么。
“她们知道凤冠在我身上。”她说,“也知道它还没完全觉醒。”
谢明昭抬头,“所以她们不杀你。她们要你亲手打开它。”
白芷收起密档,重新用血封印。她将匣子推回怀中,动作很慢。
就在这时,窗外传来一声轻响。
不是风。
是瓦片被踩动的声音。
白芷瞬间抬头,腕间梅花刺青发烫。她拔剑出鞘三分,人已闪至窗边。
慕清绾吹灭油灯。室内只剩角落一盏油灯,光线昏暗。
谢明昭起身,走到门侧,手握剑柄。
白芷一手持剑,一手推开窗扇。寒光直指院中树丛。
“谁?!”
树影晃动,落叶上有两道浅痕,朝北而去。
没有人回答。
她退回屋内,低声说:“有人看过来了。”
慕清绾没动,“为什么不追?”
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