五更天刚过,林昭带着白芷和老鬼出了神京西门。马蹄裹着布,一行人没点火把,在晨雾里闷头赶了三天三夜,终于在第四日傍晚摸到了西北边境。
前方是狄戎的临时军营,黑烟从几处高台升起,风里飘着烧焦的味道。
林昭翻身下马,压低声音:“就是这儿。”
白芷从包袱里取出三个面罩,用湿布加石灰缝成,罩住口鼻。老鬼没说话,只死死盯着那堆黑烟,手抖了一下。
他们等天全黑才行动。按照系统推演的路线,绕开巡逻队,从一处塌陷的沟渠潜入工役区。两个俘虏模样的人正拖着尸体往焚烧坑走,林昭三人换上他们的衣服,混进队伍。
焚尸场在营地中央,七八具尸体横七竖八堆在坑边,有些已经半焦。空气里一股腐臭混着药味,刺得人喉咙发紧。
白芷蹲下身,用银针探尸体颈部。第三具时,针尖碰到了硬物。
“这里有东西。”她低声说。
老鬼立刻扑过去,扒开那具尸体的衣领。里面藏着一块碎玉,边缘磨得发亮。他拿起来对着月光看,手指突然僵住。
“永和十二年……奉旨北巡……”他念出上面的字,整个人晃了晃,差点跪倒。
林昭扶住他。
老鬼咬着牙,声音发颤:“这是我师兄杜衡。当年先帝派我们七个人去北地查瘟疫源头,只有我逃回来。他们说我叛国,把我关进死牢,可我根本不是逃——我是被师兄推出去的!”
他猛地回头,眼眶通红:“他说让我把真相带回去,可朝廷根本不听!现在他死了二十年,骨头都快烧没了,还是没人知道!”
白芷没劝他,只默默记下尸体上的伤口位置。林昭盯着那块碎玉,脑子里转得飞快。
系统光幕突然弹出:
【检测到高关联历史人物遗物】
【启动生物样本追溯程序】
林昭立刻打开随身携带的工具匣,取出一支空管和小刀。他对白芷点头:“按模型提示的位置取样。”
白芷割开尸体肺部结节,挑出一点结晶状组织,放进特制冷玉匣。盒子合上的瞬间,系统再次提示:
【获取原始病毒样本,匹配度98.7%】
【解锁【疫苗制作工艺】模块】
林昭深吸一口气。
成了。
他们等的就是这一刻。
老鬼还在发抖,但眼神变了。他不再喊不讲理的话,也不再骂朝廷,而是盯着那些尸体,一具一具看过去。
“这些人……都不是战死的。”他忽然说。
林昭看向他。
“你看他们的手腕,有绑痕。脚踝也有旧伤,像是长期锁着。这不是军队,是试验场。”老鬼声音低下去,“狄戎大巫师用了二十年,拿活人试毒。先把前朝的毒方改了,再混进狼毒、瘴气,最后变成现在这种见血就传的东西。”
白芷抬头:“所以‘以毒攻毒’不是瞎猜。你早知道这毒是从咱们自己人身上来的?”
老鬼点头:“当年我们研究的是‘疫种反制法’,用轻症病人血清救重症。后来计划失败,资料全被毁。我以为这法子也死了,没想到……它被敌人捡去,变成了杀人利器。”
林昭沉默片刻,开口:“那你现在愿意做吗?把真正的‘以毒攻毒’做出来。”
老鬼看着他:“你要用我的命试?”
“不止你的命。”林昭说,“我会建临时医帐,先做十人小规模接种。你当首例,我亲自盯着。”
老鬼笑了下:“我这条命早就该死了。要是能换来一个不说谎的方子,值。”
他们不再多说,开始清理痕迹。白芷收好样本盒,林昭用土盖住翻动过的地面。临走前,老鬼折了根枯枝,插在杜衡尸体旁。
“师兄,我回来了。”他说,“这次我不逃了。”
三人原路撤出。回到藏身的山洞时,天已微亮。林昭立刻架起炭炉,打开系统界面,调出疫苗制作流程图。
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