抵达夫余一城后,金顺通过商队首领,结识了一位不得志的贵族高延寿。此人是夫余王室远支,对当今大王高忧位居(伊夷模)的政略多有不满,尤嫌其过于亲近匈奴而疏远汉朝。金顺敏锐地抓住了这一点,在一次密谈中,许以“若助大汉断绝挹娄南路,事成之后,秽貊故地千里沃野,可为君之封邑”的诺言。
高延寿虽未立刻答应,但眼中闪过的贪婪与野心却被金顺精准捕捉。他收下了金顺带来的重礼(黄金、珠宝),并表示“愿与天使保持联络”。金顺知道,钉子已经埋下。
***
就在夜枭们潜行于敌境之时,辽东郡望平大营以及后方的军器监工坊内,另一场无声的变革正在上演。主持者,乃是官拜将作大匠的奇才马钧。
马钧其人,言语略有迟钝,然心思之巧,天下罕有。他接到丞相府下达的“因应北地苦寒山林,改制军械”的严令后,便带着一众工匠,一头扎进了工坊和军营里。
他首先去的是高琏的朝鲜义从军营。观察了兵士们使用的长矛和刀剑后,他皱起了眉头。山林之中,树木藤蔓纠缠,长兵器周转不灵,极易被卡住。他立刻绘图设计,赶制出一种短刃钩镰枪。此枪长度仅为普通长矛一半,枪头一侧带有锋利的钩镰,既可突刺,又可钩拉砍削,尤其适合在林间近身缠斗,破坏敌人的盾牌和简陋工事。
接着,他又注意到山林中枯枝落叶极多,冬季干燥,极易引燃。于是,一种火绒箭被设计出来。这种箭矢箭头并非金属,而是用浸过油脂的特殊火绒包裹,射出后剧烈摩擦即可引燃,虽不能直接杀伤,却能迅速点燃枯木草丛,制造混乱和障碍,扰乱敌军队形,甚至阻断追兵。
对于呼衍卓的匈奴骑兵和即将编入魏延麾下的龙骑营,马钧的关注点在于防寒和防滑。他设计了一种加长的皮质雪裙,挂在骑兵铠甲之下,有效阻挡风雪灌入,防止骑手大腿冻伤。同时,他借鉴民间土法,为战马打造了防滑铁掌,这种马掌带有特殊的钉齿,能牢牢抓住冰面和硬雪,大大减少了雪地奔驰时马匹失蹄的风险。呼衍卓试用后,大喜过望,连称“此物神效!”
对于魏延即将统率的倭国仆从军,马钧也有考量。这些倭兵勇悍,但装备简陋,尤其缺乏防箭矢的盾牌。马钧见辽东多有竹林,便命人赶制竹编盾牌。这种盾牌以厚竹片编织,内外覆以生牛皮,轻便且坚韧,足以抵挡挹娄人常用的骨箭和石箭。此外,听闻林中多毒蛇虫豸,马钧又调配了硫磺熏香,分发给倭兵随身携带,驱赶毒物,安神辟秽。
一件件适应特殊环境的新式军械从工坊中流出,迅速装备到各部试点队伍中,反馈回来的好评,让一向沉静的马钧脸上,也难得地露出了些许笑容。冰冷的工坊里,炉火日夜不熄,敲打之声不绝于耳,仿佛在为即将到来的大战,谱写一首铁与火的序曲。
***
沽河口,“靖海”军港。
这里的寒冷,带着浓重的海腥味和湿气,仿佛能穿透骨髓。庞大的楼船、艨艟在船坞中排列,如同蛰伏的巨兽。陆抗裹着厚厚的皮裘,立于岸边,眉头紧锁地望着海面上漂浮的碎冰。王训跟在他身旁,脸上带着倦色,却目光炯炯。
“将军,昨日又有两艘试航的运输船被浮冰撞裂了船板,所幸抢修及时,未致沉没。”王训汇报着,语气沉重,“冰锚效果尚可,能固定船身,但若遇大块浮冰冲击,仍难以抵挡。”
陆抗沉默片刻,道:“撞角还需加强。命工匠,在榆木撞角之外,再包一层铁皮。关键接缝处,用鱼胶混合桐油填充,务必滴水不透。”
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“是!”王训立刻记下。
“暖舱情况如何?”陆抗又问。
“回将军,按王侍御之法改造的暖舱,保温效果极佳,粮草无冻损之虞,士卒亦可轮番入内取暖。只是……火塘排烟仍偶有问题,若遇风浪,烟气倒灌,甚是呛人。”
陆抗目光扫过港内正在训练的几艘小船,忽道:“可将排烟孔改造成可调节的‘拐子口’,随风向调整开口方向。此事,你去寻那几个老船匠,他们必有土法。”
王训领命而去。陆抗则登上一艘新下水的楼船。这艘船的首部,安装着马钧设计、经陆抗改良的破冰撞角,形如犁头,异常坚固。他下令:“开船,去冰密集处试试。”
楼船缓缓驶离港口,冲向海面上的浮冰区。咔嚓!咔嚓!剧烈的撞击声不断传来,船身微微震动,但撞角成功地将尺余厚的冰层撞碎、推开,开辟出一条航道。船上的水手和工匠们发出一阵欢呼。
但陆抗脸色并未放松。他知道,这只是在近海,若到了日本海深处,那里的冰情和海浪将更加恶劣。他下令道:“命张横再组织一次远航试探,航线向东,尽可能靠近萨哈林岛西岸。不必强求登陆,但要摸清冬季洋流和浮冰规律,记录每一处可避风的港湾。另,多带姜茶、烈酒和冻伤药!”
***
肇元四年的冬季,就在这紧张而有序的备战中,一天天流逝。聂骞和金顺的密报,通过隐秘的渠道,穿越风雪,陆续传回杜衡手中,再呈送长安。地图上的空白被一点点填补,敌人的虚实渐渐清晰。
马钧的工坊,日夜不停地产出适应严寒与山林的特殊装备,武装着即将远征的将士。
沽河口的战船,在一次次的试航和失败中,不断被改进,变得越来越适应那片冰封的海洋。
未央宫的烛火下,刘禅和诸葛亮根据源源不断送来的情报和进展,细细推敲、调整着最终的进攻方略。
北方,挹娄王庭中的穆克和公孙修,或许还在依仗着严寒和地理,做着负隅顽抗的美梦。他们或许听到了一些风声,见到了一些不寻常的“商队”和“海船”,但并未完全意识到,一张巨大的、精心编织的罗网,正利用这个冬天,从情报、装备、后勤各个层面,缓缓合拢,即将扼住他们的咽喉。
冰原之下,暗涌已生。只待春雷一动,便是破冰碎雪、雷霆万钧之时。
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