数月的风尘仆仆,凯斯帝国的大军终于踏入了一片截然不同的天地——兽人峡谷。
这哪里是“峡谷”二字所能概括?当先锋骑兵传回消息时,后续的士兵们还半信半疑,直到亲身踏入这片土地,才被眼前的景象彻底震撼。两侧的山峦并非陡峭的绝壁,而是缓缓隆起的巨大高原,仿佛巨兽的脊背,绵延无尽。而所谓的“峡谷”底部,竟是一片广袤到望不到边际的辽阔平原与丘陵。
更令人惊叹的是那些矗立在大地之上的城池。它们没有人类城市那般规整的砖石布局,却充满了野性与力量的美感。有的城池直接依托巨大的岩石山体开凿而成,黑石城墙与山岩浑然一体,上面雕刻着巨大的兽头浮雕,獠牙外露,气势逼人;有的则是用粗壮的千年巨木构筑,原木之间用金属藤蔓紧紧缠绕,屋顶覆盖着厚厚的兽皮,在风中微微起伏,如同巨兽的皮毛。
而行走在这些城池街道上的居民,更是让人类士兵们啧啧称奇,即便早已听福克斯·银毫描述过,亲眼所见仍觉震撼。
身材魁梧如山丘的牛头人,头顶一对弯月般的巨大牛角,皮肤呈深褐色或黑色,肌肉虬结,裸露的臂膀上布满古老的图腾纹身。他们有的扛着比人还高的巨斧,有的推着满载矿石的巨大木车,步伐沉稳,每一步都让地面微微震动,喉咙里发出低沉的咕噜声,彼此交流着。
身形相对瘦小灵活的狗头人,则穿梭在人群中,他们有着狗的头颅,尖耳朵,尾巴在身后警惕地摆动,手脚麻利,不少人从事着商贩或工匠的行当,嘶哑的叫卖声此起彼伏。
街道中央,几位狮身人昂首阔步,他们拥有雄狮的头颅和鬃毛,人身覆盖着金色的短毛,尾巴威严地扫动,眼神锐利如刀,自带一股上位者的气势,周围的兽人都下意识地为他们让开道路。
还有虎头人,他们面容威猛,额头宽阔,虎须虬张,身上穿着简陋的皮甲,裸露的胳膊上肌肉贲张,行走间带着虎啸般的劲风,偶尔和同伴低声交谈,声音洪亮如钟。
除此之外,还有背生双翼的鹰身人在城池上空盘旋,传递着消息;有着蛇尾人身的娜迦在护城河岸边整理着渔网;甚至还有一些体型庞大,如同移动堡垒的岩石巨人,缓慢地在城外搬运着巨大的石块,构筑新的防御工事。
各种兽人形态各异,肤色、毛发、体型千差万别,语言也带着各自种族的腔调,却又能彼此听懂,共同构成了一幅生机勃勃、充满异域风情的画卷。这里的气息粗犷而鲜活,充满了力量与原始的野性,却又井然有序,丝毫不见混乱。凯斯帝国的士兵们收起了最初的惊愕,取而代之的是一种对未知文明的敬畏。
“这里,便是我们兽人的家园。”福克斯·银毫站在一处高坡上,望着眼前的景象,眼中闪过一丝自豪,他转头对身旁的沈天和凯斯帝国将领们说道,“名义上是峡谷,实则是我们兽人繁衍生息的广阔土地,比凯斯帝国的疆域,确实要大上不少。”
他并未过多停留,作为兽人皇萨尔亲封的丞相兼军师,他深知此行的要务。只见他抬手,对着不远处一个正在巡逻的、长着狼头的兽人士兵招了招手。那狼人士兵看到福克斯身上的服饰和徽章,立刻快步跑了过来,单膝跪地:“参见银毫大人!”
“速去帝都奥格瑞玛,禀报大酋长,”福克斯的声音清晰而严肃,“凯斯帝国援军已抵达兽人峡谷,正前往赤色要塞,协助抵御魔兽之患。”
“遵命!”狼人士兵领命,起身化作一道灰影,迅速消失在通往远方的道路上。
“兵贵神速,”沈天开口道,“奥格瑞玛的觐见暂且延后,赤色要塞的局势,恐怕已经很危急了。”
福克斯点了点头:“沈天先生所言极是,魔兽之祸,乃是心腹大患,容不得半点拖延。传令下去,大军加速前进,目标——赤色要塞!”
号角声再次响起,大军改变了之前的行军节奏,以更快的速度,朝着兽人峡谷深处,那座传说中抵御魔兽森林的第一道屏障挺进。
又是一个月的艰苦行军。随着不断深入,空气中渐渐弥漫开一股淡淡的血腥味和草木腐烂的气息,周围的环境也变得愈发险峻,植被从草原森林逐渐过渡到更为茂密、也更为幽暗的原始丛林边缘。
终于,在一片赤红的山峦之间,一座宏伟到极致的要塞,如同蛰伏的远古巨兽,出现在了众人眼前——赤色要塞。
它并非用砖石砌成,而是直接在一座巨大的赤色岩石山脉上开凿、构筑而成。整座要塞仿佛与山体融为一体,高达数百丈的赤色城墙拔地而起,墙面上布满了巨大的箭孔、投石机和魔法炮台,闪烁着冰冷的金属光泽。城墙顶端,飘扬着兽人族的旗帜,那是一面绣着黑色巨狼头颅的血色旗帜,在猎猎狂风中作响。
要塞的正门更是雄伟,两扇用万年铁木外包赤铁打造的巨门,高达数十丈,上面布满了狰狞的兽牙和骨刺装饰,门楣上镌刻着三个古老的兽人符文,散发着镇压一切的威严气息。城墙之下,是深邃的护城河,河水并非清澈,而是呈现出一种暗红色,不知是倒映了山体的颜色,还是沉淀了太多的鲜血。
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站在要塞之下,仰望着那几乎要刺破苍穹的赤色壁垒,即便是凯斯帝国身经百战的老兵,也不禁感到一阵心悸。这不仅仅是一座要塞,更是兽人族用血肉和意志铸就的钢铁屏障,抵御着来自魔兽森林的无尽威胁。
“这里,就是赤色要塞。”福克斯·银毫的声音带着一丝凝重,“我们兽人族最坚固的前线,也是与魔兽森林之间,最后的屏障。”
大军抵达的消息显然早已传到要塞。赤色要塞那沉重的巨门缓缓开启,一队兽人士兵簇拥着一个高大无比的身影走了出来。
那是一个比蒙兽人。他的身高足有近三丈,身躯魁梧得如同小山,覆盖着浓密的灰色毛发,肌肉线条如同岩石般棱角分明,一双铜铃大的眼睛闪烁着智慧与警惕的光芒,头顶生着一对粗壮的黑色弯角,彰显着他皇族的身份。比蒙族,兽人族中最为强大的种族之一,天生便是战士,更有着不输于人类智者的头脑。
这位赤色要塞的守将,正是加尔鲁什·比蒙。
他一眼便看到了人群中的福克斯·银毫,随即目光扫过凯斯帝国的军队,最后落在了沈天身上。当看到沈天时,这位铁血硬汉的眼神明显柔和了许多,甚至带上了深深的敬意。
他大步走上前来,先是对着福克斯微微颔首:“银毫丞相,一路辛苦了。”
随后,他的目光转向沈天,以及凯斯帝国的将领们,瓮声瓮气却又不失礼数地一一行礼。当来到沈天面前时,这位身高近三丈的比蒙巨兽,竟郑重地单膝跪地,巨大的手掌按在胸口,声音中充满了真挚的感激:“沈天先生!您终于来了!先生对我兽人族的大恩大德,我们永世不敢或忘!若非先生,我族仍在与人类的战火中煎熬,何谈安稳度日?是先生带来了和平,教会了我们耕种,开启了贸易,让族人不再忍饥挨饿,不再死于无谓的战争……如今,却要劳烦先生和凯斯帝国的勇士们,前来协助我们解决这魔兽之危,加尔鲁什,感激不尽!”
他的声音如同闷雷,在要塞前回荡,每一个字都充满了分量。
沈天连忙上前,扶起加尔鲁什:“加尔鲁什将军快快请起。人族与兽人族早已是盟友,守望相助,本是应当。抵御魔兽,也是为了守护这片土地的安宁,不分彼此。”
凯斯帝国的将领们也纷纷上前行礼,加尔鲁什一一还礼,随即热情地邀请众人进入要塞。
然而,就在众人准备踏入要塞大门的瞬间——
“呜——呜——呜——”
急促而尖锐的号角声,突然从赤色要塞的城头凄厉地响起!这号角声并非迎宾,而是警报!是兽潮来袭的警报!
加尔鲁什脸色骤变,猛地抬头望向城墙之上,沉声道:“怎么回事?兽潮来得如此之快?”
众人心中一凛,立刻跟着加尔鲁什登上城墙。
一踏上城头,一股浓郁的血腥味和焦臭味便扑面而来,令人作呕。城墙上,到处都是暗红色的血迹,有的已经干涸发黑,有的还在缓缓流淌。散落着断裂的兵器、破碎的盾牌,甚至还有一些兽人士兵和魔兽的残肢断臂,被随意地堆放在角落,来不及清理。城墙的垛口处,许多兽人士兵正严阵以待,他们的铠甲上布满了伤痕,脸上带着疲惫,却眼神坚毅,紧紧握着手中的武器,望着城外。
顺着他们的目光望去,所有人的心脏都不由自主地一缩。
城墙之下,黑压压的一片,如同涨潮的黑色海水,数之不尽的魔兽正朝着赤色要塞疯狂冲锋!
这些魔兽大多是低等魔兽,体型各异,有的像变异的巨狼,有的像长满毒刺的蜥蜴,有的像拖着触手的怪虫。它们大多是2级或3级魔兽,单独一只并不可怕,但当它们汇聚成如此庞大的数量,形成一股洪流时,那种视觉冲击力足以让任何人心生恐惧。
在兽潮的最前方,一头体型明显比其他魔兽大上一圈的银灰色巨狼,正发出一声声低沉的咆哮,指挥着兽群。它的背部生着一对薄薄的银色羽翼,眼神中闪烁着狡黠与残忍的光芒——那是一头4级魔兽,银翼魔狼!
“又是这些杂碎!”加尔鲁什怒吼一声,拳头紧握,“每次都来送死!”
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