半刻钟后,赌坊后巷。
杜篷正哼着小曲清点银票,忽被几个蒙面的彪形大汉堵进死巷。
“杜公子,欠债还钱,天经地义。”为首刀疤脸阴恻恻一笑,“连本带利,五千两。”
“放屁!”杜篷面色煞白,“我只借了三千!”
刀疤脸猛地欺身上前,蒲扇般的大手狠狠揪住他前襟,竟将这位养尊处优的公子哥儿直接提离了地面。
“利滚利,懂不懂?今日若拿不出…”
寒光一闪,一柄淬着阴森冷光的匕首已贴上他咽喉。
冰凉的触感激得杜篷浑身汗毛倒竖,喉结在利刃下艰难滚动。
“我、我现在没带那么多…”
他吓得两股战战,声音都变了调,额上冷汗涔涔而下。
就在绝望之际,眼角余光瞥见巷口似乎有人影闪过。
青衫一角拂过斑驳砖墙,步履轻捷得几乎不惹尘埃。
定睛一看,竟是方才在赌坊里有过一面之缘的“邱兄”。
如同溺水之人抓住最后一根浮木,他用尽全身力气嘶声大喊:“邱兄!邱兄留步!救命啊邱兄!”
那身影闻声果然驻足,转过身来,面上带着恰到好处的惊讶与疑惑:“杜公子?”
他缓步走近,目光扫过被刀疤脸挟持、狼狈不堪的杜篷和几个凶神恶煞的蒙面人。
“这是…?”
“他们讹诈!”杜篷挣扎着高喊,“邱兄借我些银子,明日定当加倍奉还!”
梁策闻言,眉头深深蹙起,面露难色,显出几分犹豫踌躇。
他看了看凶神恶煞的刀疤脸,又看了看面无人色的杜篷,最终似无奈地叹了口气。
自怀中取出一叠厚厚的银票,数也未数,递了过去。
“这里是五千两。诸位,够了吗?”
刀疤脸一把夺过银票,飞快地捻了一下厚度,眼中闪过一丝贪婪,恶狠狠地剜了杜篷一眼,啐了一口。
“呸!算你小子今日走狗屎运!有贵人相助!”
言罢率众人扬长而去。
杜篷浑身脱力,瘫坐于地,大口喘着粗气,半晌方魂归躯壳。
“多、多谢邱兄…”
他抬起头,望向梁策的目光充满了劫后余生的感激。
“若非邱兄仗义援手,小弟今日…今日怕是…”
梁策伸手将他拉起,温言道:“举手之劳,杜公子不必挂心。”
“这怎么行!”杜篷拍着胸脯保证,“明日我就在春归楼设宴,定要好好谢过邱兄!”
梁策眼中掠过一丝得逞,面上却推辞得真诚:“杜公子太客气了…”
“必须的!”
杜篷生怕他拒绝,一把抓住他的手腕。
“家父常教导我知恩图报,邱兄若推辞,就是看不起我杜篷!”
梁策似是拗不过,无奈一笑,妥协道:“那…恭敬不如从命。”
.
次日黄昏,春归楼天字一号房。
杜篷紧攥着少年的手腕,将他引至席间,对着满座锦衣华服之人朗声道:
“这位就是昨日救我的邱公子!年纪轻轻,家财万贯,在江南有十几处绸缎庄!”
席上诸人纷纷拱手致意,目光探究。
少年一身湖蓝杭绸直裰,腰束银带,打扮得虽富贵,却掩不住眉宇间那抹尚未被世故磨去的清亮光泽。
梁策眸光微扫,如静水拂过莲叶,不动声色间,已将其中二人形貌刻入眼底。
正是户部掌管盐引核发的大小官吏。
“久仰邱公子大名。”
一位蓄着山羊胡的中年男子起身,长揖到底,袍袖轻拂。
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