次日清晨,周山湄换上了姨娘规制的素净衣裙,料子是半新的雪灰色细布,仅在裙角绣着几片稀疏的竹叶。
她对镜理好最后一处衣褶,又将鬓间那支素银簪子扶正,这才牵起女儿的小手,缓步走向正院。
陆皓凝的小手在她掌心微微一动,她仰起脸,那双清澈眸子里带着懵懂的不安。
周山湄指尖轻轻收拢,在女儿细嫩的掌心按了按,似是无言的安抚。
正厅里,柳平芜早已端坐主位,一身绛紫色织金襦裙衬得她面色愈发矜贵沉肃。
她冷冽的目光扫过阶下这对母女,如同审视两件不合时宜的器物。
那眼神里的寒意,比清晨的露水更冻人三分。
“既入了陆府的门,就要守陆府的规矩。”
她开口,声音在空旷的厅堂里冷冷回荡。
“是,夫人。”
周山湄垂首敛目,恭敬地行了个周全的礼,指尖悄然在女儿掌心轻捏了一下。
陆皓凝立刻学着娘亲的模样,小身子微微前倾,行了个尚显稚拙的礼,细声细气地道:
“凝儿见过母亲。”
柳平芜身旁侍立着一个约莫五六岁的女孩儿,身着鲜艳的绯色云锦襦裙。
正是陆府嫡出的大小姐陆归芸。
她瞧着阶下穿着寒酸的陆皓凝,小嘴一撇,脆生生的声音里满是骄矜与排斥。
“谁是你母亲!我娘才没有你这样的野孩子!”
“芸儿!”
坐在一旁的陆无涯眉头紧蹙,低声呵斥,却在柳平芜淡淡瞥来的目光中,薄怒瞬息消散,语气软了下来。
“凝儿是你妹妹,你们日后要和睦相处才是。”
陆皓凝眨了眨那双明亮的大眼睛,长长的睫毛扑闪着,似乎并未被那“野孩子”三字刺伤。
她忽地从袖中摸出一个小小的油纸包,小心翼翼地打开。
露出里面一块晶莹的琥珀色糖块,边缘因怀揣已久略有些融化。
她怯生生地向前递了递,声音软糯:“姐姐吃糖吗?从金陵带来的,可甜了。”
陆归芸被那糖块吸引,下意识便要伸手去接,却被柳平芜一把攥住了手腕。
“放肆!”柳平芜的声音冷得像冰,“外头来的东西,谁知道干不干净!”
她嫌恶的目光扫过那糖块,如同看着什么污秽之物。
陆皓凝的手僵在半空,举着那孤零零的糖块,小嘴微微扁起,眼眶迅速泛红,却强忍着不让泪珠滚落。
那副委屈又倔强的模样,让陆无涯心念一软。
他起身,几步走到小女儿面前,伸手接过那块被嫌弃的糖,径直放入口中。
甜意在舌尖化开,他俯身,抚了抚女儿柔软的发顶,温言道:
“确实很甜,凝儿乖,爹爹带你去瞧瞧你的新住处。”
自此,周山湄便在陆府落了脚,顶着“周姨娘”的名分。
陆皓凝也成了府中名义上的二小姐。
表面看去,她们这对曾漂泊无依的母女,终是攀上了官宦门庭的枝头,有了遮风避雨的屋檐。
但府中稍有眼力的下人都知道,主母柳平芜对这对半路闯入的母女,恨意早已刻入骨髓。
明里的规矩束缚,暗处的刁难苛待,悄无声息地缠绕着她们居住的那个偏僻清冷的院落。
日复一日,从未间断。
一日,寒风萧瑟,陆皓凝摸着身上那件半旧的葱绿小袄,又想起嫡姐身上那流光溢彩的绯色云锦。
她仰着小脸,不解地问:“娘亲,为什么姐姐的裙子总比凝儿的鲜亮好看?”
周山湄心口一涩,忙将女儿小小的身子揽入怀中,下颌轻轻抵着女儿柔软的发顶,声音放得极轻极柔。
“因为凝儿穿什么都好看。”
“那为什么爹爹不常来看我们?”
“因为爹爹公务繁忙。”
她捧起女儿的小脸,望进那双澄澈懵懂的眼眸深处,一字一句,郑重叮嘱。
“凝儿乖,要记住,在这府里,凡事多留个心眼。”
“若有人给你吃食点心,必得先问过娘亲。”
“若有人唤你去何处玩耍,也定要先告知娘亲,可记住了?”
陆皓凝懵懂地点点头。
看着娘亲微红的眼眶,她伸出小手,用指腹轻轻拭去周山湄眼角那点未及滴落的湿意,声音带着孩童特有的纯真与坚定。
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