睿王府的后院,比陆皓凝所预想的更为错综复杂。
回门后的第三日,晨光初透。
陆皓凝端坐于王府正厅主位,面前摊着一卷府中下人名册,纸色微黄,墨迹宛然。
日光自雕花窗棂间洒落进来,在她湖蓝色的裙裾上投下摇曳的光影,衬得她清丽的容颜愈发如玉般疏离。
“青竹,传府中所有管事前来。”
她指尖轻轻点在册页某处,声音不高,泠然透着威仪。
“一个不落。”
青竹神色一凛,当即领命而去。
不多时,二十余名管事鱼贯而入,屏息敛目,于厅中分列两行。
有鬓发染霜的老嬷嬷,眼神精明的账房先生,亦有筋骨强健的家丁头领。
众人虽低眉垂首,眼角的余光却如游丝,悄然缠绕在这位新王妃周身,暗自揣度着这位新主的深浅脾性,衡量着今后的风向。
陆皓凝并不急于开口,只纤指徐徐端起案几上的瓷杯,浅啜一口温茶,任由那氤氲的热气模糊了她眼底一闪而过的凌厉。
高髻上那支金凤衔珠步摇纹丝未动,垂珠静默,却自有威仪流转。
她目光如古井无波,缓缓扫过下首众人,不放过任何一丝细微的神态变化。
末了,唇角牵起一缕极淡的弧度。
“诸位都是府中的老人。”
她终于搁下茶盏,瓷底轻叩檀木案几,发出一声细微清响,惊破满室沉寂。
“本宫初来乍到,府中许多规矩惯例,日后还需向诸位请教。”
众管事闻言,忙不迭躬身应喏,姿态摆得十足恭谨,话语间满是谦卑。
陆皓凝唇角微扬,似笑非笑,倏然自阔袖中取出一份早已备好的素笺名单。
“然则,有些规矩,却不得不改。”
她话锋陡转,眸光骤然锐利如寒刃出鞘,冷冽逼人,顷刻间撕碎了方才那层虚伪的平和。
“比如,各方安插的眼线,每月向外传递的消息,还有…”
她略作停顿,目光如针,刺向队列中几个瞬间绷紧的身影。
“暗中克扣的银两。”
厅内霎时鸦雀无声,一股无形的压力弥漫开来。
一位年约五旬的李嬷嬷,面色倏然惨白如纸,额角细密的汗珠悄然滚落。
“李嬷嬷,”陆皓凝径直点名,“你执掌厨房,每月从采买中克扣三两银子,是也不是?”
李嬷嬷双膝一软,扑通跪倒,声音发颤,带着哭腔:“王妃明鉴!老奴兢兢业业,从无二心,冤枉啊!”
陆皓凝神色未动,从容自那名册中抽出一页早已准备好的纸笺。
指尖轻弹,那纸页便轻飘飘地落于李嬷嬷面前。
“此乃过去半年采买记录与市价对比,同种食材,你所报之价高出市价三成。”
她抬眼,眸光清冷如霜:“可需本宫即刻遣人往东西两市,逐铺核验,以证嬷嬷‘清白’?”
李嬷嬷浑身瘫软,伏地连连叩首:“老奴糊涂!老奴一时鬼迷心窍!求王妃开恩呐!”
“念在你服侍王爷多年的份上,本宫予你两条路选。”
陆皓凝声音冷厉,不容置喙,截断了对方的哀泣。
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