岭南黑石峒至长江襄州段,直线千里,实则需翻越大庾岭的层峦叠嶂,涉过珠江支流的湍急浅滩。
郎岩跨下的俊马已是精疲力竭,马蹄磨出的毛边沾着暗红血渍,口鼻间喷着粗重的白气,可背上的人却依旧脊背挺直。
将近二十日日夜兼程,他身上那件俚人特色的靛蓝染布衣袍早已看不出原色,下摆糊着半干的泥点,袖口磨出毛边,连束发的麻布带都松垮地垂在颈后。
眼窝泛着青黑,下颌冒出细密的胡茬,唯有那双猎鹰般的眼眸,在扫过江岸村落时,依旧锐利得能穿透晨雾。
甫一踏入襄州下游地界,郎岩便没敢停歇。他取出黑石峒在沿途经营的隐秘信物——一块刻着蛙纹的竹牌,辗转找到城外山坳里的俚人猎户。
不多时,几个身着短打、脚踩草鞋的汉子便四散而去,沿着江岸的渔村、驿站、甚至废弃的渡头,细细打探“坠江被救、额角带伤的年轻汉家女子”。
线索却一次次落空。先是有渔人说见过穿蓝布衫的女子被冲走,寻去时只找到半块撕碎的布料,并非小满常穿的细棉布;后有山民称救过相似的人,赶到时却只见空荡的草棚,只剩灶台上未冷的药渣。
每一次燃起的希望被冷水浇灭,郎岩攥着竹牌的指节便更用力一分,直到掌心被边缘硌出深深的红痕。
他从不敢深想那个最坏的结果,只凭着一股近乎执拗的念头,把搜寻范围越扩越大。
这日黄昏,一个樵夫带着酒气的指点,终于让他看到了微光:“深山坳里有间猎户屋,前几日路过,好像见过个脸白的姑娘……”郎岩当即翻身上马,黑马在山道上疾驰,蹄子踏碎落叶的声响,在寂静的山林里格外清晰。
木屋孤零零立在坳口,朽坏的木门虚掩着,被晚风推得吱呀作响。
郎岩的心猛地一沉,翻身下马时动作都失了往日的稳健,快步上前一把推开木门。
屋内空无一人,只有火塘里积着厚厚的冷灰,蛛网在房梁上轻轻晃动。
可下一秒,郎岩的呼吸骤然停滞——空气中飘着一缕极淡的药草香,带着水汽的淡苦,是他曾教小满辨认过的肿节风,专治跌打损伤、消肿化瘀。
那味道太熟悉,像是小满指尖曾沾过的气息,隔着时光飘来,狠狠撞在他心上。
“少主。”手下巴隆的声音从身后传来,带着几分谨慎。他刚检查完屋外,指着屋檐下堆得整齐的干柴:“柴火还潮着,像是知道要下雨提前收的,屋檐下的鱼干也没发霉,离开应不超过两日。”
不超过两日!郎岩的心脏疯狂跳动起来,血液瞬间冲上头顶。
他俯身细细查看,火塘边散落着几块沾着药汁的布条,墙角堆着半捆还没来得及劈的木柴,灶台上倒扣着一只陶碗,碗沿还沾着野菜片——一切都透着生活的痕迹,且毫无慌乱逃离的迹象。是她,一定是小满在这里待过!
“追!”他猛地直起身,声音因极致的激动而微微发颤,指节指向南方,“他们必是往良德去了!循着踪迹,快!”
黑石峒的子弟皆是山林追踪的好手,即便昨夜刚下过一场小雨,也挡不住他们的眼睛。
被踩断的枝条断面新鲜,切口朝向南方;泥地上的脚印深浅不一,有成人的布鞋印,有孩童的小脚印,还有一道拖着的浅痕,该是伤者借力留下的;荆棘丛里勾着一缕米白色的细布丝,质地柔软,正是汉家女子常穿的布料。
这些细碎的痕迹,在郎岩眼中连成了清晰的轨迹,指引着他一路向南。
他们的速度远比小满一行人快得多。黑马在山道上疾驰,风灌进郎岩的衣襟,带着草木的清香,可他却觉得呼吸都带着颤抖的期待。
他甚至已经想好了见到她时该说什么,是先问她的伤势,还是先告诉她自己赶了多少路?
终于,在一处地势稍缓的山林边缘,郎岩猛地抬手,黑马应声立定,前蹄在地上刨出浅坑。
他看见了。
不远处的山道上,几个身影正蹒跚前行。
哑奴高大的身影护在左侧,小心翼翼地扶着一个纤细的人——她穿着洗得发白的布裙,额角贴着深色的药布,脸色苍白得像纸,可那熟悉的侧脸轮廓,哪怕隔着十几步远,郎岩也绝不会认错。
是小满!活生生的、就在眼前的小满!她身边还跟着个梳着双丫髻的小女孩,小手紧紧攥着她的衣角。
巨大的狂喜瞬间淹没了郎岩,像是憋了二十日的气息终于得以释放。
他的耳中一阵轰鸣,指尖发麻,几乎要翻身下马冲过去,将她紧紧拥入怀中,确认这不是幻觉。
张了张嘴,那声在心底演练了无数次的“小满”,已然顶到了喉咙口。
可就在这一刹那——
右侧的树林里突然冲出一道身影,像失控的奔马,带着撕心裂肺的呼喊,抢先一步扑了过去:“小满——!!!”
郎岩的动作猛地僵住,刚要出口的呼唤卡在喉咙里,像被无形的手扼住。他的瞳孔骤然收缩,死死盯着那道身影——是萧翊!
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