他知道,郭嘉这一去,是生离,亦可能是死别。他只能将这份担忧,转化为更快扫平敌人的动力。
而在通往洛阳的官道上,马车内的郭嘉,裹紧着带有曹操体温的狐裘,在颠簸中昏昏沉沉。他知道主公的苦心,也知荀彧必会严格执行命令。或许,他真的该歇一歇了。只是,那颗习惯于运筹帷幄、洞察天机的心,却依然不由自主地,飘向了北方那片即将再起烽烟的土地……
洛阳尚书台内,案牍如山,荀彧正埋首批阅各州郡上报的粮秣文书,指尖朱砂笔走得沉稳。帐外忽然传来急促却规整的脚步声,不同于寻常属吏的轻缓——是虎卫的甲叶碰撞声。
他抬眸之际,一名身着玄甲、腰佩虎头符的卫士已单膝跪地,双手高举一方裹着黑绸的木匣,沉声道:“南皮军中急报,曹司空密信,特送尚书令亲启。”
荀彧心中微动,寻常军情多由驿卒传递,需虎卫亲送的密信,必是急事。
他搁下朱笔,亲自上前接过木匣,见匣上火漆印是曹操专属的“孟德”篆文,未及细想便以佩刀挑开。
信纸展开的瞬间,曹操那遒劲如刀的字迹扑面而来,可字句间的焦灼却比笔墨更重——“奉孝咯血”“病势转笃”“代吾严加约束”,每一行都像一块重石,压得荀彧眉头骤然拧紧。
他指尖不自觉地捏住信纸边缘,指节微微泛白。郭嘉与他相交十载,自兖州时便同佐曹操,官渡对峙时,郭嘉“十胜十败”论安军心,他则在后方筹粮调兵,二人一谋一断,默契无间。
如今见曹操信中言及郭嘉“形容消损”,甚至需以军令强令归洛,荀彧再难维持平日的沉稳,当即起身,对左右属吏道:“即刻停办手头诸事,速办三件事:其一,去城西坞堡,将我那处临洛水的静院清扫出来,生好地龙,备上最厚的锦褥;其二,传召太医令张仲景与洛阳名医华佗,即刻到静院候命;其三,备车,随我去城外十里亭接奉孝先生。”
属吏见他神色凝重,不敢耽搁,领命后快步散去。
荀彧又回身取了件素色棉裘搭在臂弯,方才登车出城。
冬日的洛阳城外寒风凛冽,车帘缝隙里灌进的风刮得人面颊生疼,他却频频掀帘望向南方——那是南皮来的方向。
约莫半个时辰后,远处一队骑兵护送着一辆软垫马车缓缓而来,正是曹操派来的护卫。荀彧立刻下车,快步迎上前。车帘被虎卫掀开时,他一眼便看见蜷缩在锦被中的郭嘉:面色比信纸更白,颧骨因消瘦而微微凸起,连呼吸都带着轻浅的滞涩。
郭嘉听见动静,勉强睁开眼,见是荀彧,虚弱地扯了扯嘴角:“文若兄……”“奉孝,莫多言。”荀彧快步上前,将臂弯里的棉裘轻轻盖在他身上,又伸手探了探他的额头,只觉一片滚烫。他小心地扶着郭嘉的肩,声音放得极轻,“孟德的信我已看过,静院与太医都已备好,这便带你过去静养。”
郭嘉还想说些什么,却被一阵轻咳打断,荀彧立刻递上帕子,见帕上并无新血,才稍稍松了口气。待将郭嘉安置进静院,张仲景已诊完脉,眉头紧锁地对荀彧道:“郭先生是积劳成疾,又受风寒侵体,肺腑已损,若再劳心,恐难回天。需绝对静养,断不可再思战事、阅文书。”荀彧颔首,目光扫过院中待命的仆役与属吏,沉声道:“从今日起,院中只留三名懂汤药的仆妇,其余人等皆在院外候命。尚书台属吏若敢以琐事扰奉孝,以越权论;各地文书战报,若有私自送入院内者,即刻革职。此乃曹司空严命,尔等切记。”
众人齐声应下后,他又亲自守在郭嘉榻边,看着他服下汤药,直至气息渐稳睡去,才悄然退出,返回尚书台提笔回信。
孟德兄台鉴:
虎卫携密信至洛,读之再三,心甚忧。
奉孝归洛途中虽体虚乏力,幸有精锐护送,一路安稳,已于今日午时抵静院。仲景先生诊脉后言,其肺腑久耗,需以温养为主,断不可再劳神,某已严遵兄命,布控院内外,杜绝一切纷扰。静院临洛水,无市井喧嚣,地龙昼夜不熄,锦褥、汤药皆按最优备办。某已嘱仆妇每日三进药膳,仲景与华佗二位先生轮流值守,隔日诊脉调方,所需药材虽有几味珍稀,某已命人赴荆襄采买,不日可至,兄勿虑费用。
奉孝醒时曾问及幽并战事,某只以“司空已筹算妥当”搪塞,未敢言及细节。见其眼神仍有牵挂,某已暗嘱院中人,只谈农事、古籍,不许提“兵”“战”二字。待其再问,某便以兄之严命相劝,他素重兄令,必能安心静养。兄在北地平幽并,乃天下大计,某在洛阳,必护奉孝周全,待兄凯旋之日,再践共饮之约。
洛阳诸事安稳,粮秣已按兄前令调往幽州前线,尚书台无扰,兄可专心战事,无需分心南顾。临书之时,闻静院传来轻鼾,知奉孝安睡,心稍安。后续奉孝病情,某当每三日遣人递一信,告之近况。冬寒,兄需善自珍重。
弟荀彧顿首
建安八年冬于洛阳尚书台
写罢,荀彧将信纸折好,装入信封,仍用虎卫送来的火漆印封缄,嘱咐道:“即刻送往南皮,务必亲手交予曹司空。”看着信使策马离去,他又转身望向城西静院的方向,心中默念:奉孝,你且安心养病,孟德待你如手足,我必不负所托。
送走郭嘉的车驾,曹操并未过多沉湎于忧虑之中。霸业未竟,烽火仍燃,他必须立刻将全部精力投入到下一步的战略规划中。当日午后,南皮城原袁谭府邸的正堂内,一场决定河北乃至北方最终命运的军事会议召开。
与会者谋臣以荀攸、程昱、贾诩、刘晔为首,武将以夏侯惇、张辽、徐晃、乐进、于禁、张合等为核心。堂内炭火盆烧得正旺,驱散着北地的严寒,气氛却比室外更加灼热。
曹操端坐主位,目光扫过众人,沉声道:“奉孝因病返都休养,然北地未靖,幽并二州及辽东,犹在袁氏余孽及观望者之手。今日召诸公前来,便是要议定下一步方略,毕其功于一役,彻底平定北方!”
他开门见山,将问题抛出:“袁熙懦弱,据守幽州;高干反复,盘踞并州;辽东公孙康,远隔辽水,坐观成败。我军当先向何处?诸公可有高见?”
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