数日后,徐州城中事务稍歇。刘备心心念念,终难释怀,便再次召集随行之人。
“孔明未遇,吾心不安。”他语气平和,却带着一种不容动摇的坚定。
张飞一听,立刻瞪圆了眼:“大哥!你真要再去?上次我们辛辛苦苦跑了一趟,他人影都没见着!这要换作别人,早该恼了。”
刘备摇头,笑而不语,只吩咐备车马。糜竺在旁低声劝张飞:“翼德,主公此行,不是为他一人,是为天下百姓。若真有奇才,怎可因一时不遇而弃?”
张飞撇撇嘴,闷声道:“哼,那就再走一遭吧。”
一行人再度来到隆中。此时正是初夏,山中竹林更为青翠,蝉声隐隐。
草庐依旧静静伫立,柴门紧闭。刘备上前,恭恭敬敬叩门:“徐州刘备,特来拜访孔明先生。”
数声叩击过后,依旧无人应答。
张飞一把上前,怒道:“大哥!这小子摆什么架子?你三军将士都管辖得好端端,他一个后生,竟敢两次不见!俺现在就踹开门,看看他葫芦里卖的什么药!”
说着,他已抬起脚。
刘备连忙伸手拦住,神色肃然:“不可!非礼勿入。若他真是奇才,岂能以粗暴相迫?我宁愿三顾,亦不愿失之于傲慢。”
张飞愣了愣,放下脚,却仍气鼓鼓地嚷嚷:“俺真看不惯他这副架子!”
正僵持间,隔壁一农夫挑着柴火经过,见状便笑:“诸位又找孔明先生?他今晨随友人上山观星,夜里才会回来。你们若真想见,改日再来罢。”
刘备忙上前施礼:“多谢先生相告。请代我转达,刘备心怀至诚,愿再拜访。”
农夫摆手:“诸位这等礼数,他必会知晓。”
归途上,张飞一路黑着脸,不停嘀咕:“俺看啊,大哥被他耍了。他要真有才,何必躲着?这世道,还轮得上他来挑?”
糜竺却温声道:“翼德,世有奇人,性情不同。若他真怀经世之才,岂会轻易下山?主公之所以坚持,正是能动其心之处。”
刘备骑在马上,静静听着,忽然轻声道:“吾若不能忍三顾之辛,何以忍天下之难?待徐州稳固,我必再来。”
说罢,他抬头望向南阳方向,目光炯炯,仿佛已将心志托付在那片青山竹林之中。
建安十三年冬。徐州虽复安定,但北方曹操方才大破乌桓,声势赫赫。
刘备披着厚氅,带张飞、糜竺再度登上隆中小山。雪压青竹,柴门半掩。刘备亲自三度叩门,终于传来一声:“请。”
柴门开启,诸葛亮缓步而出,素衣青巾,举止不凡。他望见刘备满身雪霜,不禁一愣,拱手道:“刘使君真乃诚心。”
刘备急忙俯身施礼:“孔明先生,备非为天下王霸而来,只求一言以安百姓。若能守徐州,护黎庶,已足矣。”
草庐内炉火通明,竹案上堆满地图与书卷。张飞守在门口,闷声不语。糜竺侍立一旁。
刘备与诸葛亮对坐,之间一炉温酒。
诸葛亮缓缓开口:“刘使君既不求王霸,何必三顾草庐?徐州虽小,若曹公在北,孙氏在江东,你能守否?”
刘备抿了一口酒,目光沉静:“我生平飘泊,尝见流离百姓饿殍遍地。孟德兄虽多权术,却真心抚民,勤于政事。若我能效法一二,在徐州施仁政,使百姓免于颠沛,我愿一生足矣。”
诸葛亮眼神一闪,语气转冷:“若有一日,曹公废帝自立,强行篡汉,刘使君仍愿效忠乎?”
屋内一时静极。炉火噼啪,映得刘备面容若隐若现。
刘备沉吟良久,终于缓缓开口:“孔明先生,我心知人言:‘曹公功高震主,迟早篡汉。’然我在洛阳亲见——他虽受疑于陛下,却仍日日勤政,开仓赈饥,整饬法度。此等实绩,非欺世之举。备以为,纵天下人疑他,我仍见其心。”
他顿了顿,眼中闪过复杂之色:“若真有一日,曹公果自立为帝……备不敢妄断。然今日所见,曹公尚未如此,我何敢先疑?我宁愿以所见所闻信其人,不以流言断其心。”
诸葛亮静静凝视他,良久才叹息一声:“刘使君胸怀仁厚,难怪士人皆愿归附。然世事变幻,善恶常在一念之间。你愿信曹公,是因你亲眼所见;可若有一日,他真走到那一步,你可否仍安守徐州,仍安百姓?”
刘备目光笃定,语声低沉:“若真有一日天下翻覆,我不知能否阻之。但我心不改,只求守住百姓一隅。若曹公仍护黎庶,我随之;若天下再陷战火,我虽愚拙,亦当竭力自守。”
炉火将两人面庞映得忽明忽暗。
诸葛亮缓缓举起酒盏:“若天下人人皆似使君,百姓何忧?”
刘备苦笑:“但世上并非人人如是,所以我才求一人,辅我以仁政,护这一州。”
二人相视而笑,终于一饮而尽。
张飞在门外听得一知半解,却也看出大哥与这青年士人已然推心置腹。
炉火噼啪作响,外头风雪正急。屋内却静得出奇。刘备与诸葛亮对坐,皆沉默良久。
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