这是萧辰看到她的第一眼,脑海中浮现出的八个字。
“齐国使臣,苏婉清,见过萧盟主。”她微微欠身,声音清冷如玉,却又字字清晰,带着一种不容置疑的力量。
萧辰迅速收敛心神,拱手还礼:“苏大家客气,萧辰有失远迎,还望恕罪。外面风雪大,请入内奉茶。”
他没有称她为“使者”,而是用了“大家”这个尊称。这既是对她学识的认可,也是一种不卑不亢的姿态。
苏婉清的眼中,闪过一丝不易察觉的赞许。
议事厅内,双方分宾主落座。没有多余的寒暄,苏婉清直接进入了主题。
“萧盟主,想必孔先生已经将我大齐的意图,说得很清楚了。”她的声音依旧平静,“乱世之中,弱肉强食。北山联盟虽是一方豪杰,但终究势单力薄。依附强者,方是生存之道。”
她的话,比孔明礼更加直接,也更加不留情面。
但未等张嵩等人发作,她便话锋一转,从侍女手中接过一份崭新的盟约草案,递给萧辰:“不过,婉清以为,孔先生之前草拟的盟约,确实有失偏颇,未能体现出对英雄的足够尊重。所以,我重新拟定了一份,萧盟主请看。”
萧辰接过那份用上好绢帛写成的盟约,仔细看了起来。这份新的盟约,果然完全推翻了孔明礼的苛刻条款。上面写明,齐国与北山联盟,是平等的盟友关系,齐国将每年为联盟提供十万石粮食、三千套铁甲和五千柄战刀的援助。而联盟需要做的,只是在燕国进攻齐国时,出兵牵制。
这份盟约,看起来简直是天上掉下来的馅饼,优厚到让人难以置信。
然而,萧辰的目光,却停留在了盟约最后一行的几个小字上:“盟约有效期,三年。三年之后,双方若无异议,可自动延续。若有异议,需提前一年告知对方。”
看似公平,却暗藏玄机。
“苏大家这份厚礼,萧某愧不敢当。”萧辰放下盟约,微笑着说道,“只是,萧某有一事不明。既然是平等盟约,为何只规定了我国的义务,却没有规定齐国的义务?若是我北山联盟遭到燕国攻击,齐国是否也会出兵相助?”
苏婉清淡淡一笑,仿佛早就料到他会有此一问:“萧盟主说笑了。北山联盟如今兵强马壮,连战连捷,又有雁门关天险,何惧燕国?反观我大齐,国力虽强,但战线漫长,兵力分散。能为盟主提供如此丰厚的物资,已是尽了最大努力。盟主乃当世英雄,想必不会让我们这些后勤之人,也去冒矢石之险吧?”
好一个“以退为进”!她先用看似优厚的条件让你放松警惕,再用吹捧和示弱的方式,堵住你要求对等权利的嘴。若是换了旁人,恐怕三言两语之间,就要被她绕进去,感恩戴德地签下这份不平等条约了。
“苏大家过誉了。”萧辰心中冷笑,脸上却不动声色,“北山联盟不过是残兵败将,侥幸求生而已。我们之所以能守住雁门关,不过是占了地利。但苏大家恐怕有所不知,我北山联盟,如今面临三大难题,已是岌岌可危。”
“哦?”苏婉清美眸中闪过一丝兴趣,“愿闻其详。”
“其一,缺粮。”萧辰伸出一根手指,“北地苦寒,粮食产量本就不足。如今联盟人口激增,过冬的存粮已是捉襟见肘。大家看似兵强马壮,实则饿着肚子。齐国援助的十万石粮食,看似很多,但对于数万军民来说,不过是杯水车薪。”
“其二,缺铁。”萧辰伸出第二根手指,“北山铁矿稀少,我们连士兵的兵器都凑不齐,更遑论打造精良的铠甲和攻城器械。苏大家所言的兵强马壮,不过是镜花水月。”
“其三,也是最重要的一点,缺名分。”萧辰的声音沉了下来,“我等虽打着光复玄国的旗号,但在天下人眼中,不过是一群占山为王的流寇草莽。没有大国的正式承认,我们就永远上不了台面,也无法真正号令玄国遗民。这一点,想必苏大家比我更清楚。”
他每说一点,苏婉清的脸色便凝重一分。因为萧辰所说的,句句属实,全都精准地打在了北山联盟的七寸之上。
就在苏婉清以为萧辰要就地还价,索要更多援助的时候,萧辰却突然话锋一转,笑了起来:“不过,这些问题,与齐国如今面临的困境相比,似乎又算不了什么了。”
苏婉清的瞳孔,猛然一缩。
“苏大家远道而来,想必还不知道吧?”萧辰站起身,走到墙边的地图前,手指点在了齐国北方的边境线上,“据我收到的最新情报,燕王耶律宏,已经集结了五万铁骑,陈兵于清河关外,做出随时南下的姿态。这五万铁骑,想必不是来赏雪的吧?”
他没等苏婉清回答,手指又移到了齐国国内:“齐国内部,世家林立,各自为政,与王室明争暗斗,早已不是秘密。齐王名为国君,实则能完全掌控的国土和军队,恐怕不足五成。此刻,他急需一场对外战争的胜利,来转移国内矛盾,树立君主权威。”
“而我北山联盟,就是齐王殿下眼中最好的一颗棋子。”萧辰转过身,目光灼灼地看着苏婉清,“在北方,扶持一个能牵制燕国精力的势力,让燕国无法全力南下,从而为齐国争取宝贵的喘息之机。这,才是苏大家你此行的真正目的吧?”
“用每年区区十万石粮食和一些淘汰下来的军备,就想绑定我数万将士的性命,为齐国火中取栗。苏大家这笔账,算得可真是精明啊。”
萧辰的这一番话,如同一柄重锤,狠狠地砸在了苏婉清的心上。她那一直保持着清冷和平静的脸上,第一次,流露出了一丝难以掩饰的震惊。
她完全没有想到,这个看起来不过二十出头、偏居在北方一隅的年轻盟主,竟然对天下大势,对齐国内部的隐秘,洞察得如此深刻,分析得如此透彻。
这已经不是简单的“情报”能够解释的了,这是一种超越时代的、令人畏惧的战略眼光。
议事厅内,陷入了长久的沉默。张嵩、顾文渊等人,早已被这场精彩绝伦的智谋对决,震撼得说不出话来。他们看着萧辰的背影,眼神中充满了敬畏与狂热。
第一天的谈判,以平局告终。
当晚,萧辰独自一人回到住处,心中却久久无法平静。他不得不承认,苏婉清的智慧、胆识和格局,都远超他之前遇到的任何一个对手。与她交锋,如履薄冰,却又酣畅淋漓。
他第一次,对一个女子,产生了一种名为“钦佩”的情绪。
他知道,这是一个绝不可小觑的对手。
但同时,他也隐隐感觉到,这或许……也是一个值得托付后背的知己。
回忆戛然而止,萧辰的思绪,重新回到了晨曦城的城墙之上。他看着身边这个为他担忧、为他流泪的女子,眼神变得无比柔和。
他轻轻地为她拭去眼角的泪水,微笑着说道:“所以,你从来都不是什么只会纸上谈兵的女子。从一开始,你就是那个能与我并肩,看遍这天下风云的人。”
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