“没错。”萧辰点了点头,“你加入辰国之事,虽然我们已经昭告天下,但终究需要给齐王一个交代。由你亲自去解释,远比任何国书都更有说服力。寡人希望,你能向齐王阐明我们的理想,巩固齐辰联盟。寡人要让齐王明白,辰国是他们最可靠的盟友,而不是敌人。”
这个任务,让孔明礼的心情变得无比复杂。回到那个他曾经为之奋斗、如今却选择离开的国家,面对那位曾经对他恩重如山的君主,他不知道该如何开口。
萧辰看出了他的为难,拍了拍他的肩膀,说道:“先生,寡人知道这个任务很艰难。但这既是对你过去的一个了结,也是你作为辰国礼部尚书,开启新征程的第一步。寡人相信,以先生的智慧,一定能处理好此事。”
他顿了顿,继续说道:“你此去,不仅要巩固与齐国的联盟,寡人还希望,你能代表辰国,出使魏、楚、吴、越等国,向他们阐明辰国的立场。我们要让天下人都知道,辰国,不是一个穷兵黩武的侵略者,而是一个和平的缔造者,一个新秩序的建立者。”
“寡人要你,用你的双眼,去观察各国的虚实;用你的口才,去瓦解他们的敌意;用你的智慧,去为辰国,争取一个更有利的外部环境。这个任务,非你莫属!”
听完萧辰的话,孔明礼心中的犹豫和彷徨,一扫而空。他明白了萧辰的深意。这不仅仅是一次简单的出使,更是一次关乎辰国未来国运的战略行动。萧辰将如此重大的任务交给他,是对他最大的信任。
“王上放心!”孔明礼站起身,郑重地说道,“臣,必不辱使命!三日之内,臣便出发前往齐国!”
萧辰欣慰地点了点头。他知道,自己没有看错人。孔明礼,就是那只能够帮助辰国这只雄鹰,翱翔于九天之上的翅膀。
一个月后,一支由百名精锐士兵护送的车队,缓缓驶入了齐国都城临淄。
车队中央,一辆装饰典雅的马车内,孔明礼正襟危坐,手中捧着辰国的国书。他的心情,平静而坚定。
回到这座熟悉的城市,他没有丝毫的近乡情怯,反而有一种如释重负的感觉。他知道,自己是回来做一个了断,然后开启一段全新的征程。
他求见齐王的过程,异常顺利。齐王似乎也一直在等待着他的到来。
见面的地点,是在齐王的御书房。没有其他大臣在场,只有君臣二人。
齐王看起来比上次见面时,苍老了许多,两鬓已经斑白。他看着孔明礼,眼神复杂,有失望,有不解,但更多的,是一种惋惜。
“你……终究还是选择了他。”齐王的声音,带着一丝疲惫。
“是。”孔明礼没有回避齐王的目光,坦然地回答,“臣,选择了追随一个能够结束这乱世的理想。”
“理想?”齐王苦笑一声,“统一天下,就是他的理想吗?你可知,这个理想的背后,是多少白骨,多少血泪?”
“臣知道。”孔明礼说道,“但臣更知道,长痛不如短痛。百年的战乱,让天下百姓流离失所,饿殍遍野。若能以一代人的牺牲,换来千秋万代的和平,臣认为,是值得的。”
他将萧辰的理念,将自己在辰国的所见所闻,原原本本地告诉了齐王。
“王上,辰国主公萧辰,非寻常之人。他有统一天下之志,更有实现此志之能。他行的,是王道,而非霸道。他所到之处,百姓归心,士农工商,各安其业。臣相信,他,就是那个能够结束这乱世的天命之人。”
齐王静静地听着,久久不语。御书房内,陷入了长久的沉默。
许久,齐王才长叹一声:“罢了,罢了。人各有志,不可强求。既然你已经做出了选择,寡人……尊重你的选择。”
他站起身,走到窗边,望着窗外那片灰蒙蒙的天空,缓缓说道:“齐国,国力虽强,但内耗严重,早已失了争雄之心。寡人,也老了。或许,将天下的未来,交给萧辰那样的年轻人,是一个更好的选择。”
“你回去告诉萧辰。”齐王转过身,目光变得锐利起来,“齐国,会继续遵守盟约,成为辰国最坚实的后盾。但寡人有一个条件。”
“王上请讲。”
“他日,若辰国统一天下,寡人希望,萧辰能善待齐国的宗庙,善待齐国的百姓。让他们,能在这新的王朝里,继续安居乐业。”
听到这句话,孔明礼的眼眶,瞬间湿润了。他对着齐王,深深地跪了下去,磕了三个响头。
“臣,代辰王,代天下百姓,谢过王上!”
这一刻,他心中的最后一丝愧疚,也烟消云散了。他知道,自己没有选错。
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