就在辰国埋头发展,国力蒸蒸日上之时,中原的诸国,也终于从燕国灭亡的震惊中,回过神来。他们开始以一种全新的、警惕的目光,审视着这个在北方迅速崛起的邻居。
中原大地,自大周王朝分崩离析之后,已经陷入了数百年的纷争。如今,形成了楚、赵、魏、韩、齐、秦六大强国,以及周边数十个小国并立的局面。这六大强国,相互之间,征伐不断,合纵连横,谁都想吞并对方,一统天下。但由于实力相当,谁也奈何不了谁,形成了一种微妙的平衡。
燕国,在北方,一直是一个比较特殊的存在。它虽然也算是强国之一,但由于地处偏远,气候寒冷,一直被中原诸国所轻视。在他们看来,燕国不过是一个抵御草原部落的屏障而已。
然而,谁也没有想到,这个他们眼中的“北方蛮夷”,竟然在短短几年的时间内,就被一个名为“辰”的新兴国家,给彻底吞并了。
这个消息,如同一个重磅炸弹,在中原诸国之间,引起了轩然大波。
“听说了吗?北方的燕国,被一个叫萧辰的年轻人给灭了!”
“萧辰?何许人也?竟有如此能耐?”
“据说,此人原本是玄国的一个皇子,后来玄国被燕国所灭,他便逃到了南方,招兵买马,卷土重来。不仅复了国,还反过来把燕国给灭了!”
“嘶——此子,不简单啊!”
“何止是不简单!据说,他灭掉燕国之后,又挥师北上,将草原上的那些部落,全都给打服了!如今的辰国,疆域之广,已经超过了我们中原的任何一个国家!”
“这……这怎么可能?那辰国的实力,究竟有多强?”
一时间,关于辰国的各种传闻,在中原诸国之间,流传开来。有的说辰国有百万雄师,个个以一当十。有的说辰国有神秘的火器,威力巨大,能够开山裂石。有的说辰国的皇帝萧辰,是天神下凡,能够呼风唤雨。
这些传闻,虽然夸张,却也反映出了中原诸国,对辰国的忌惮和恐惧。
他们开始意识到,这个在北方悄然崛起的庞然大物,很可能会打破中原现有的平衡,对他们构成巨大的威胁。
于是,一场针对辰国的外交试探,悄然展开。
最先采取行动的,是与辰国接壤的赵国和齐国。
赵国,是中原六大强国中,军事实力最强的国家之一。其国君赵武灵王,是一位雄才大略的君主。他推行“胡服骑射”,建立了一支强大的骑兵部队,在与周边国家的战争中,屡战屡胜。
当他得知辰国在北方崛起后,立刻感到了巨大的压力。他知道,辰国同样拥有强大的骑兵,而且,辰国的疆域,与赵国的北部边境,犬牙交错。一旦辰国南下,赵国将首当其冲。
为了试探辰国的虚实,赵武灵王派出了他的弟弟,公子成为使者,率领一个庞大的使团,前往辰国的都城——上京。
这个使团,名义上是去祝贺辰国平定北方,实际上,却是去刺探辰国的军事情报,并向辰国施压。
在使团出发前,赵武灵王对公子成说道:“此去上京,你要给朕摸清楚三件事。第一,辰国到底有多少兵马?装备如何?战斗力如何?第二,那个萧辰,到底是个什么样的人?是英雄,还是草包?第三,辰国有没有南下之心?”
“为了达到这个目的,你可以采取任何手段。可以言语试探,可以金钱收买,甚至可以挑起事端,看看他们的反应。总之,你要让朕知道,这个辰国,到底是我们的朋友,还是我们的敌人!”
“臣弟,明白!”公子成领命而去。
与此同时,东边的齐国,也采取了行动。
齐国,是中原最富庶的国家。其都城临淄,是当时世界上最大的商业城市之一。齐国人善于经商,他们的丝绸、瓷器、食盐,行销天下。
齐国的国君齐宣王,是一个精明的商人。他虽然不像赵武灵王那样,对军事感兴趣,但他对财富,却有着敏锐的嗅觉。
当他听说辰国拥有丰富的煤铁资源,并且正在大力发展手工业时,他立刻意识到,这是一个巨大的商机。
他认为,辰国虽然军事上强大,但在经济上,肯定还是一个落后的农业国。他们有资源,有劳动力,但他们缺乏技术,缺乏资本,缺乏市场。
而这些,恰恰是齐国的优势。
于是,齐宣王也派出了一个使团,前往上京。这个使团的领队,是齐国的大商人,田单。
齐宣王对田单说道:“此去上京,你的任务,不是去耀武扬威,而是去和他们做生意。你要告诉那个萧辰,我们齐国,愿意和他们,建立全面的商业合作关系。”
“我们可以向他们,提供最先进的纺织技术,帮助他们生产出更好的丝绸。我们也可以向他们,提供大量的资金,帮助他们开采煤铁。我们还可以向他们,开放我们的市场,让他们生产出来的商品,都能够卖出一个好价钱。”
“当然,天下没有免费的午餐。作为回报,朕希望,他们能够将煤铁的开采权和食盐的专卖权,交给我们齐国来经营。同时,他们还要降低对我们齐国商品的关税。”
“总之,你要让他们相信,和我们齐国合作,对他们有百利而无一害。只要我们能够控制住他们的经济命脉,那么,他们就算是再强大的狮子,也只能乖乖地,当我们的看门狗!”
“臣,明白!”田单领命而去。
就这样,来自赵国和齐国的两个使团,怀着各自不同的目的,浩浩荡荡地,向着辰国的都城上京,进发了。
他们的到来,也预示着,辰国与中原诸国的第一次正面交锋,即将在外交舞台上,拉开序幕。
当赵、齐两国的使团,还在路上的时候,萧辰,就已经通过影卫司,得到了他们即将到来的消息。
“一个来者不善,一个笑里藏刀。”萧辰看着手中的情报,冷冷地笑道,“看来,中原的这些君主,终于坐不住了。”
“王上,我们该如何应对?”顾文渊问道。
“兵来将挡,水来土掩。”萧辰说道,“既然他们想来试探我们,那我们就让他们,好好地看一看,我们辰国的实力!”
“传朕旨意,在赵国使团抵达之前,在京畿地区,举行一场大规模的军事演习!将我们最精锐的部队,最先进的武器,都拉出来,亮亮相!”
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