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崔芜带着两名亲随，没怎么费力就寻到广场。只见周遭已经围了一圈人，妇孺居多，也有些青壮，但不管性别年岁，或是怀里，或是身边，大多带着孩童，年纪从三岁到十岁不等。

等等，孩子？

崔芜似乎想到什么，悚然一震。她仔细观察那些孩子，发现他们大多面色暗红，伏在大人怀里直咳嗽，而且一咳就停不下来，似哮非哮，似喘非喘，活像咽喉里有异物卡住，吐不出也咽不下。

崔芜后脊阵阵发寒，仿佛有冰水从头顶灌下。

她瞧了瞧人群中做法的“神母”，估摸着距离足够远，于是偷偷摸到一对母子身边，从怀里摸出一块饴糖递去。

当娘的双手合十念念有词，没留心身旁动静。孩子却只有六七岁的模样，见了饴糖哪有不馋的？虽咳个不停，还是塞进嘴里，然后对崔芜露出一个挂着鼻涕泡的笑容。

崔芜趁机把了他脉门，脉浮紧。又看了他舌头，苔薄白。

再问：“小弟弟，你是不是总觉得身体发冷，咳嗽，打喷嚏，流鼻涕，而且咳出来的痰是浓白色的？”

男孩看了眼母亲，母亲只顾着念叨经文，压根没听见崔芜问话。

看在饴糖的份上，男孩点了点头。

崔芜吐出一口气，在心里确诊了：没错，这是百日咳的症状。

什么是百日咳？

用西医的说法解释，其实是由百日咳杆菌引起的一种急性呼吸道传染病。古人谓之曰：“湿痰蕴肺，因感风而触发。”清代医家赵学敏描述的更详细：顿咳一症，从小腹下逆上而咳，连咳数十声，少住又作，甚则咳发作呕，牵掣两胁，涕泪皆出，连月不愈。

这种病症看起来很像普通感冒，但是对于婴儿和儿童极其可怕，甚至是致命的。幸运的是，以崔芜的判断，在场大多数孩子还处于初咳期，症状不算严重，只要服药调理，有很大几率能治好。

不幸的是，他们父母并没意识到这一点，只以为是邪祟纠缠所致，非但没及时延医用药，还将他们带来人多之地，唯恐不能交叉感染似的。

偏偏凤翔是大城，在场的孩童没有上百也有数十，这么多“病源”聚集在一起，其中还不乏发展到痉咳期的重症。

崔芜只要稍微一想，就觉得头皮发麻。

可她什么都不能说，也什么都不能做。

因为在场百姓显然是神母拥趸，笃信神明护体驱邪辟疫，她此时指出是百日咳，无异于砸了神母招牌，更会成为众矢之的。

崔芜知道被狂热信徒群起围攻是什么下场，一点也不想亲身尝试。

因此，哪怕手指掐在掌心里，险些抠出血来，她也管住自己的嘴，一个字也未曾多说。

这时，人群发出骚动，原是被簇拥中央的神母念完了经，走下神坛，开始为百姓分发“灵药”。当然，她不必亲自动手，自有身后侍女代劳。几个侍女穿入人群，见到带孩子的大人就发一瓶香灰和成的面团，换来当爹娘的无数感激——

“神母慈悲！”

“有了灵药，咱们家狗儿有救了！”

崔芜站在远处，趁着人群散开，仔细打量了神母几眼。她果然年岁不大，二十出头的模样，穿一袭白苎衫裙，从头到脚包裹得严严实实，脸上亦蒙着轻纱，被香炉中腾起的烟雾簇拥，倒真有几分仙风道骨、羽化乘风的意思。

难怪能忽悠住这么多病儿父母。

不过，也不是所有人都瞎了眼。当一个侍女将油纸包裹的“灵药”递到一个年轻姑娘跟前时，姑娘当着所有人的面拆开纸包，就像崔芜那样碾碎灵药，拈了一点放嘴里细品。

然后，她对所有人大声道：“大家别被骗了，这不是什么灵药，就是那香炉里烧着的香灰！”

百姓哗然。

崔芜：此真勇士也！

“勇士姑娘”的壮举还没结束，她几步窜上前，指着神母鼻子厉声质问：“你为什么骗他们？你知不知道那些孩子得了瘟疫，是会死人的！你给孩子吃香灰，他们爹娘就不会去找郎中看病，也不会买药吃药，最后只会耽搁病情！”

“这些孩子都会死的！”

崔芜不知那自诩慈悲的神母被人指着鼻子骂是何感想，但孩子的父母们显然有不同意见。

“怎么可能！”

“神母怎么可能害我们！”

“你说神母的坏话，你才不是好人！”

偌大的广场上再次传出骚动，只是这一回，声浪越来越大，逐渐汇成噬人洪流，朝着始作俑者当头拍下。

崔芜很清楚即将出现的局面走向，冲身后亲随使了个眼色。那人会意，撕下衣摆蒙住面孔，继而箭步上前，拖起那愣头青的姑娘就往外冲：“快跑！”

百姓们没回过神，眼睁睁看着这两人跑出人群。与此同时，最中间的神母抬起手，纤纤玉指指定那两人逃脱方向：“他们是邪祟的使者，抓住他们！”

百姓们将神母的话当成金科玉律，发一声喊，山呼海啸般冲过去。

崔芜一拉仅剩的亲随，两人好似裹挟在滔天浪头中的漏网之鱼，悄无声息地隐去踪迹。

***

崔芜于半个时辰后回到客栈。

她生了一副外乡人面孔，担心被人盯上，故意自南而北兜了一个大圈，确认没有“尾巴”跟着，这才带着亲随回了客栈。

再一看，救人的亲随居然早她一刻钟到了，而丁钰还没回来。

崔芜倒不担心丁钰：“那小子精得很，出不了事。”

又问先回来的亲随：“人呢？”

亲随：“怕被其他人瞧见，关在房里。对外只说是随行女眷，入城时不幸过了病气，住了店才发作出来。以后吃食饮水都由咱们的人送上去，房钱算作三倍。”

此人原是秦萧身边亲卫，特意留下护卫崔芜。如今看来，这些人不光战力过人，办事也十分谨慎周详。

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