不知不觉,秦尽忠的心态发生了转变,从类似于客卿的“纯帮忙”,变成希望她走得更稳一点,更远一点。
崔芜并不清楚秦尽忠这份忧心,即便知道,也不会改变决定。
万事就绪后,王府门口也陆续聚起百姓。
延昭办事确实靠谱,硬是调派人手,将城中每一条街道都通知到位。奈何此地百姓饱受战火肆虐,每换一任主官,都少不了流血屠戮。
次数多了,难免生出惊弓之鸟的心态,即便有“神鸟”之说在前,到场人数也十分有限,大部分仍在观望。
但崔芜已然满意,盖因到场之人,居然有十来个妇人,身边或大或小,都带着患病幼童。
想来也是,若不是家中孩儿已然病重,谁又会博这不知真假的机会,来求神鸟赐福祛病?
一念及此,她对秦尽忠使了个眼色,后者会意,带着两三亲兵搬上一口巨大的铜缸。缸中盛的不是别个,正是丁钰从山中寻回的煤块。
只是这些可不是后世常用的蜂窝煤,质量低劣,烟气也重。幸而崔芜不是用其取暖,里头掺和了干柴木炭,能点燃就行。
很快,熊熊火光冲天而起,明红色的火焰照亮了百姓脸上茫然不知所措的神色。
崔芜亲手端过托盘,盘中垫着红绸和彩缎剪裁成的凤羽,中间簇拥着一枚形如鸟卵的石头,色泽乳黄,质地油润,不是琥珀就是蜜蜡。
这些都不重要,重要的是崔芜接下来的话。她高举托盘,环顾四周:“此为凤凰神鸟所留。神鸟慈悲,既为普渡万民出山,此鸟卵中必定留有解除灾厄、医治万民的法子。”
妇人们相互看着,似信非信。
“常闻凤凰涅槃,浴火重生,今日我便效仿先圣,将这凤凰卵置于火中,祈求神鸟慈悲,救我百姓!”
言罢,果然取了“鸟卵”,掷入火中。
妇人们大惊,唯恐此举触怒神明。谁知下一瞬,火中传来噼啪轻响,听着像是蛋壳破裂。紧接着,一根细长的茎脉探出铜缸,顶端撑起一朵手掌大小的金莲。
这一幕似曾相识,妇人们纷纷惊呼:“是火中生莲!她居然也能让烈火中开出莲花!”
“莫非她与神母一样,拥有无上法力?”
“那是不是意味着,咱们的孩子有救了!”
崔芜抿住抽动的嘴角。
千穿万穿,迷信不穿——
第57章
这还是崔芜仔细搜查过阮轻漠的房间才发现的端倪。
当日,阮轻漠以烈火中开出红莲,其实是一早准备好莲子,种子却是空心,里头藏着弹簧构造的花茎与彩绸裁剪的花朵。待得莲子入火,受热开裂,便自动探出花茎,造就“火中生莲”的奇景(1)。
依葫芦画瓢总是容易的,崔芜用同样的伎俩催使火中开出金莲,果然得到百姓信任。一旁的秦尽忠早有准备,带着亲兵灭了铜缸里的火,又将金莲毕恭毕敬地献至崔芜面前。崔芜装模作样地从花蕊中取出一张折叠成莲子大小的明黄符纸,打开后展示与百姓,只见上面用鲜红朱砂写着几味药材名字。
崔芜高声道:“这必是神鸟留下的驱邪方子!来人,按方抓药,分与百姓!”
秦尽忠毕恭毕敬地接过药方,在心里默默给崔芜比了个大拇指。
有了“凤凰神迹”做背书,接下来的事出乎意料地顺利。崔芜和康挽春分头给患病幼童诊脉,按病情轻重,依次安排进前院厢房以及院中营帐。
当然,不是没有百姓心存疑虑,有人试探问道:“我家娃儿病得不重,吃了药,回家将养成不?”
崔芜头也不抬:“可以。”
妇人长出一口气,抱着病儿就要离去。
只听崔芜下一句道:“留下养病的,赏粟米一袋。不留下,没有。”
妇人:“……”
她难以置信地转过头,只见秦尽忠解开一只口袋,从中抓出一把黄澄澄的粟米,隔着老远似乎都能闻到粮食特有的清香。
周遭霎时安静下来,无数道目光锁定在那一把救命的口粮上。
如果说,“凤凰神迹”的出现软化了百姓因神母被逐走而坚硬抵触的情绪,那么摆在眼前的救命粮食就彻底击溃了他们的心防。
再开口时,妇人自己都没察觉地吞了口口水:“留下治病,这粮食真归咱们?”
崔芜眼风扫过,秦尽忠会意地系紧口袋,将整只布袋交给妇人:“若是病愈,还能额外拿一匹麻布。”
一袋粮食、一匹麻布,分量算不得多,可在这战乱频发的年代,说不定就能救下一家人的性命。
妇人再无犹豫,回转过身:“我留下!在哪治病?”
自有王府仆婢上前,将妇人和病儿引到隔离区安顿。
有了第一个,就有第二个、第三个、第四个……在“神鸟赐福”与“物质激励”的双重作用下,妇人们放下最后一丝疑虑,跟着仆婢依次进驻古代版的“方舱医院”。
崔芜没有阻拦随病儿一同入住的父母,只是温和提醒道:“疫症会过人,若要留下照顾孩儿,进出须戴上面罩,更要勤洗手。此外,平时无事莫要随意串门,以免交叉过人,若被抓到……”
她想了想,终究是物质惩罚比什么打板子更为有效,遂道:“若被抓到,即便病愈,也分不到额外的布匹。”
妇人们一震,几个原先好奇张望的立时将脑袋缩回去,再不敢探出。
崔芜经历过铁勒军营的伤寒危机,应对疫症已然驾轻就熟。患儿依照病情轻重分发药汤,重症者额外提供一碗红糖炖蛋补充营养。
凤翔是大城,百姓生计也比乡野农夫略好些。饶是如此,红糖与鸡卵也是稀罕物,平时轻易见不到。
新入主的“大人”却如此大方,每户每天送上一碗,虽不能立时收拢民心,也的确让焦头烂额的患儿母亲们大为感激。
“大人慈悲!大人慈悲!”
跟在崔芜身旁的秦尽忠本想纠正妇人称呼,转眼却瞥见崔芜一言不发,嘴角抿起丝缕笑意,仿佛透着说不出的满意。
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