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盖昀点头应了。

他起身刚走，丁钰就来了。这小子神龙见首不见尾了好几个月，满腹心思都在火药研发上。如今肯露面，倒不是有了什么大进展，纯粹是听说了江南的热闹，跑来打听详情的。

却不料听说了崔芜不打算亲往凉州这档事，他心里稍一琢磨，就知什么庶务缠身纯属扯淡，理由只有一个。

她对秦萧并非全然无意，心里有鬼，当然不敢见正主。

丁钰有心劝说一番，临了却发现没法张口——崔芜自己把利害想的比谁都清楚，也做了决断，旁人还能怎么劝？

于是换了话题：“姓孙的栽了个大跟头，怎么没见你开怀？”

这一日天气好，崔芜案牍劳形数日，总算得空消遣一二。她的爱好也特别，与什么琴棋书画一概不沾，只命女婢将园中开得正好的蔷薇花折了几篮子，将花瓣摘了，用淡盐水洗净，塞进丁钰给她做的蒸馏器，兴致勃勃地蒸起了花露。

竹管细口流淌出晶莹露水，一点一滴收入瓷瓶。屋内不必点香，自有一股极浓郁的芬芳，好似初夏精华凝固成蕾，在这小小的斗室内绽放开。

“贾翊传了信回来，孙彦未曾露面，润州城内只有孙昭和孙景，”崔芜长眉微拧，“此人手段肖似其父，比他那个不中用的弟弟高出十倍。寻不到他，我总是难安。”

丁钰纳闷：“你当初可是亲眼瞧见他替你挡刀，就这么肯定他还活着？”

崔芜弯垂眼角，本该柔和的轮廓收敛出极冷冽的锋芒。

“因为他就是这样的人，”她语气轻柔地说，“他可没蠢到为了一个女人不顾性命，更不会为了一个虚无缥缈的情字放弃经营多年的江东基业。”

“如果他这么做了，只有一个可能，他做了万全的准备，他有全身而退的把握。”

丁钰知道她对江东孙氏憎恶至极，但是这样冷静锋锐，摒除了一切情感的客观分析，比声声咒骂、字字恶毒更让人心底发凉。

“利害分明，锱铢必较，舍出几分就要得到几分，他就是这么个人，”崔芜冷笑，“这样的人，不会博命，更不会为了一个女人舍弃自身。”

丁钰思量再三，不得不承认她说的有理。但他依然好奇：“如果，我是说如果……如果他真的为你不要性命，你会被那小子打动吗？”

竹管流出的花露渐少，白瓷瓶中芳香浓郁。崔芜滴了少许入茶盏，以此化开野茶苦涩的口感。

“如果是你，”她问，“有人往你要害处捅了一刀，再装模作样给自己俩巴掌算作补偿，你会一笑泯恩仇吗？”

丁钰懂了。

蔷薇花露有温中达表、解散风邪的功效，然而人心中的怨毒与积愤，却不是满室甘芬能消解的。

这一季的蔷薇花过时开败之际，江南的消息也源源不断传来，今日是叛军又下一州，润州以北屏障尽失，几乎是任人宰割的局面。明日是南楚趁乱抄了吴越后路，与叛军形成南北夹击，大有瓜分一空的态势。后日又是润州民众不满孙氏多年高压，竟在城中放了把火，将武备库烧得一干二净。

更有暴民围攻守城兵将，开了城门献与叛军，孙氏老小大多死于乱军之中，江南国主孙昭亦引剑自刎。混乱中，唯有孙夫人与孙昭次子孙景不知所踪。

用最快的速度扫完贾翊传回的信报，崔芜烧了纸条，放任白灰簌簌落上案面。

江东孙氏气数已尽，那对孤儿寡母无论生死，都于大局无碍。

她闭目片刻，自胸臆深处吐出一口压抑多年的郁气，用杯中残茶冲去指尖灰末。

“江南诸事已了，”她吩咐阿绰，“传信贾翊与陈娘子，尽早北归吧。”

这一年的春季格外短暂，几场细雨过后，天气陡转炎热。亏得太原府地势高，比旁的州道凉快些，丁钰又捣鼓出冰鉴和风轮——前者堪称古代版“冰箱”，后者肖似后世的风扇，只是没电，全靠人力转动。

崔芜不耐热，躲进镇有冰鉴的屋里，竹帘子一放，倒也能阻挡暑气。那冰也稀罕，是丁钰拿硝石制得的，专供崔芜消暑纳凉。

靠着冰鉴与风轮续命，崔芜沉下浮躁的心绪，打开许思谦送上的文书，主题只有一个，劝说崔芜重开科举，以天下贤能之士为己用。

崔芜思量再三，提笔准了。随即，她在自己的小册上写下另一桩事宜：办州学，开民智。

在崔芜的设想中，“州学”相当于古代版的“义务教育”，早在关中时她就想这么干了。只是彼时，社会经济尚未恢复，不具备广泛办学的条件，只能在府衙中开办学堂，聊胜于无。

而现在……

崔芜闭目思量，缓缓摇了摇头。

不行，战事未平，晋都未下，石氏余孽依然割据在外，还不是办学的好时机。

只能在本上重重记下一笔，留待日后。

比起办学，兴科举是真正的当务之急。随着崔芜占据的地盘越来越大，需要的人手也越来越多，为求平稳过渡，一开始不会有大动作，仍由当地的文官体系主持政务。

但这不是长久之计，尤其这些官员大多出自本地豪族，与乡绅豪强有着千丝万缕的联系，推行政令时难免打了折扣。有些没底线的，甚至打着崔芜的旗号盘剥百姓。

好比太原府治下的文水县，当地县令就以“北竞王征缴赋税”为名，非但把发下的粮种私自吞了，转手卖给粮商大赚一笔，更逼令百姓缴纳粮税，否则抄家下狱，女眷充为官婢。

消息是阿绰带来的，她上街时撞见一名被人追逐的女郎，询问之下才得知，她被县令看中，逼纳为妾，爹娘不肯，县令就借口她家未缴足粮税，将一双老人下狱，女儿抢入府中。

姑娘忍辱负重，好容易逃了出来，却是一路遭人追捕。若非遇到阿绰，只怕没摸到王府大门，先自送了性命。

阿绰问明原委，简直义愤填膺，一字不落地回禀了崔芜，指望自家主君能替姑娘出头。

崔芜沉思良久，看向阿绰：“你是想一辈子在我身边，还是想跟你大哥一样，做出一番事业？”

阿绰费解：“跟在主子身边，不就是做出一番事业吗？”

崔芜只得把话说透：“在我身边，充其量当个侍女，日后……唔，一个女官的位子少不了你，可也仅止于此。”

“自然，这没什么不好。若你只想安稳富贵地过完一辈子，待得天下安定，我就给你寻一户好人家。有我，还有你哥哥，没人敢欺负你。”

阿绰思忖着：“那……我若不想嫁人呢？”

崔芜目光沉静：“若你不想嫁人，想像你哥哥一样做出一番功勋，就不能止步于当我的侍女。”

“你可愿替我办事，就如你大哥为我领兵在外，攻城略地？”

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