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崔芜冷笑反问：“若有人往先生要害捅上一刀，再丢给你一包不痛不痒的伤药，先生可能摒弃旧恨，对他感恩戴德？”

盖昀明白了。

“主上且请安歇，”他恭敬施礼，“属下先告退了。”

崔芜只在床上躺了一天。她大概是天生劳碌的命，想着太原城里的一地鸡毛，无论如何都待不住，感觉略好些就支撑着起了身。谁知刚出府衙大门，就见空地上围了一圈百姓，人头密密攒动，都是等着领取粮食的。

盖先生实在是个能人，偌大的太原府，哪怕被战乱过了几轮筛，少说也有好几千号人。他按城区街道划分了时辰，每户出一人上前领粮，并记录姓名、祖籍、家中人数、经营生计，竟是连人口统查的工作也一并做了。

乱世之中，民如蝼蚁，今日尚能偷生，明日就不知葬于何处。此间百姓原以为胡骑围城，凶多吉少，不想凭空落下一个救星，非但逐走外虏，还肯将救命的口粮分与他们，简直喜出望外，几乎以为自己是白日做梦。

于是崔芜赶到时，见到的便是一张张风霜遍布、被疾苦煎熬得皮包骨的面孔，那深深凹陷的眼窝里却是有光亮的。领过府吏分发的粮食时，沉甸甸的份量坠得做惯粗活的手掌往下一沉，人们眼里的光也好似添了木炭的篝火，“噗”地爆出一团异彩。

崔芜见过许多类似的场面，太熟悉这副神情，这是对未来重燃希望的欣喜与期待。

她无意添乱，正要趁着没人留意悄悄溜走，忽听马蹄声疾驰而至，骑马的士卒嗓门贼大，离着老远就嗷嗷咆哮：“胡人退了！胡人退兵了！”

崔芜挪动的脚步一顿，倏尔抬头。

报信的士卒太激动了，一时没顾上措辞，竹筒倒豆子似地噼里啪啦：“咱们使君一把火烧了胡人屯粮的老巢，胡人没了粮食，眼看熬不过这个冬天，只能灰溜溜撤走。”

“咱们打赢了！太原城保住了！”

铁勒虽暂时退走，卷土重来的阴影却一直横亘每个人心头。如今听说崔芜烧了胡人粮仓，逼着穷凶极恶的胡人蛮子从哪来回哪去，百姓们先是一愣，继而沸腾了。

“胡人退走了！胡人退走了！”人群中爆发出雷霆般的欢呼，有些带着孩子的，还将幼童高高举起，“咱们得救了！”

还有读过书、明事理的，不无感激道：“这都是崔使君的恩德！是崔使君救了咱们！”

这便是乱世的好处，礼法的枷锁尚未铸成，存亡的阴影却是实实在在高悬头顶。只要能活着，能让他们每一日都过的有盼头，莫说是个女人，便是恶鬼罗刹，百姓也只有跪地叩拜的份。

那报信的士卒却是个没眼力见的，一眼锁定正想溜走的崔芜，忙上前拦住，纳头便拜：“卑职拜见崔使君！”

这一嗓子好比惊破阴霾的霹雳，引得全城百姓回头看来。短暂的沉默后，人群起了骚动，从头发花白的老人到刚总角的小儿，无不在家人搀扶下颤巍巍跪地。

这个举动如麦浪般传袭开，眨眼间倾倒一片。

“使君恩德，老朽在这儿给您磕头了！”

“多亏使君赶走胡人，咱们才能活下来，这是救命之恩啊！”

“要是没有使君发粮，咱们一家老小都要饿死了，您的大恩大德，咱们这辈子还不了，下辈子当牛做马，也要报答恩人！”

崔芜顿住想溜走的脚步，轻轻叹了口气。

如果是刚穿来的她，或许会对眼前的场面束手无措。但乱世打滚十多年，她对收服人心一套手到擒来，当下快步上前，弯腰扶起一位年纪最长的老者：“老人家快请起，我实不敢当。”

又对满城百姓抱拳回礼：“诸位厚爱，崔某惭愧。旁的不敢说，只要我在太原一日，就绝不容铁勒贼子肆虐！”

人群激动万分，齐声高呼“使君英明”。

恰在此时，盖昀自人群之后缓步走出，深深看了眼被众人拥戴的崔芜，然后一撩袍角，郑重拜倒。

“今当乱世，朝廷不仁，贼寇作乱，中原百姓如陷水火，”他一字一顿，极清朗的声音穿透重重人墙，送抵每个人耳畔，“幸有使君力挽狂澜，扶大厦于将倾，解乾坤于倒悬！”

“盖某斗胆，请使君称王，收复中原，平定干戈，还百姓一方清平盛世！”

崔芜耳畔轰然一震，蹙眉看向盖昀。

盖昀神色坦荡地迎接她的审视，用口型道：主上，是时候了。

崔芜还有迟疑，百姓却已被盖昀煽动，山呼海啸般高喊：“请使君称王！请使君救救我们！”

呼喝声汇成一股，自四面八方冲撞着太原城，刻下深深的“民心”二字。

崔芜忽有所感，猛地回过头，只见远处街角，一支伤痕累累的队伍显露形迹。

肩头裹着纱布的秦萧抬起头，目光越过人潮汹涌，与崔芜交汇一处。

第165章

在今日之前，崔芜从未想过称王。

她给自己制定的方针非常明确，“高筑墙，广积粮，缓称王”，也是这样执行的。但当盖昀说出“称王”时，她知道，时机到了。

崔芜想称王吗？

当然！

她不会像古偶剧里的女主那样自我欺骗，假装举世皆霜剑，逼迫着她这朵小白莲无路可退，只能被强架上高处不胜寒的王座。她也不会给自己找一大堆洗白的理由，仿佛有无数的苦衷、奈何、情非得已，铺出了脚下的争雄之路。

她参与到这场权力的游戏当中，只是因为她喜欢权力，热爱权力。

因为手握权柄的感觉太好，让她沉迷其中无法自拔。

惟其如此，这口气、这条命才能由得自己做主，才让崔芜觉得她是个活人。

所以当盖昀带头、俯身跪拜，而城中百姓也竞相效仿时，崔芜只闭目片刻，就毫不犹豫地做出决断：“皇天不仁，以苍生为刍狗，虎豹当道，以黎民为牲畜。”

“崔某享万民供奉，自当应尔等所请，自今日起，世上再无崔使君，只有——北竞王！”

最后三字一字一顿，直如钢刀般坚硬。撕裂肌肤的长风过境，愣是被削去一截。

匍匐的百姓先是一愣，很快反应过来，喜极而泣地欢呼：“北竞王！北竞王！北竞王！”

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