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就如丁钰所言，女帝立朝以来态度明确，以枢密院与兵部相互制衡，不许统兵权与调兵权掌于同一人之手。

更不必说，以武侯身份掌文官事，满朝勋贵除了丁钰，便只有秦萧一人。

连着犯了两桩忌讳，若不是秦萧早知女帝用心，必定固辞不受，以免瓜田李下，平白成了遭人弹劾的靶子。

但现在……

秦萧闭目片刻，复又睁开，而后撩袍跪地：“臣谢陛下隆恩。”

明黄卷轴交到他手中，分明没多少分量，秦萧却觉得肩膀一沉，仿佛三千里山河收成一线，尽数压入掌心。

传旨的女官正是逐月，她与秦萧也算老相识，将人殷勤搀起，口中道：“陛下口谕，侯爷刚回府，若有昔日部将为您接风，不必顾虑，但去无妨。只您身子刚好，禁不得操劳，莫要饮酒过甚，损伤根本。”

秦萧失笑。

如此絮絮叨叨、事无巨细，实不像女帝做派，但传话之人并非“大魏天子”，而是“阿芜”。

单止这一点，就足够秦萧熨帖。

“烦劳女官回禀，秦某记下了，”他含笑目视老管家，“必不敢辜负陛下心意。”

管家上前，欲将一个荷包塞给逐月，却被推拒了。

“陛下说，送来的东西侯爷先用着，若有缺的，跟宫里递个话，她直接从福宁殿调拨，”又将一方玉牌递与秦萧，“此乃入宫凭证，侯爷收好。”

秦萧收下了。

他确实尚未大好，听丁钰与颜适吵嚷一下午，头疼得厉害，天刚擦黑就将人撵了回去。一时倪章又来送药，并称药浴也已备好。

秦萧将药汤一饮而尽，苦得直皱眉头。抬头见倪章并未备下送药蜜煎，只得用茶水漱了口。

然后他宽衣入浴，照例是花花绿绿的一锅香汤，热气氤氲蒸腾，打湿的眼睫凝起水珠，轻轻一眨，又顺着脸颊滑落。

这是崔芜开的方子，主活血理气，泡久了皮酥肉烂，恨不能化在水里。然而秦萧盯着低垂的帐幔，许是养成习惯，总觉得后头应该藏了个人，又是俏皮又是促狭地偷偷瞧他。

还是倪章在外提醒：“侯爷，热水泡久了头晕，半个时辰足够了。”

他才恍然起身，抹去满心怅然若失。

入京半年多，秦萧头一回在侯府歇息，本以为领兵多年，已经修炼到躺下就能睡着，谁知由奢入俭难，习惯了兰雪堂的温柔乡，突然回到自家的硬板床，居然有些不适应。

他闭目许久，依然没有睡意，干脆翻身坐起，在屋里搜寻片刻，翻出一只木箱。

里头多是旧物，一只泛黄的碧色荷包，里头收着一束乌黑柔软的发丝。一枚母鹿舐犊的和田玉佩，一只光亮如新的千里眼……以及一件虽厚重保暖，却有些粗糙梆硬的毛衣。

秦萧将毛衣铺在枕边，床头安神香吞吐白雾，很快酝酿出睡意，沉沉陷入梦乡。

与此同时，兰雪堂西暖阁，崔芜坐在秦萧曾躺过的床边，摸着抚平的丝绸软枕，总觉得残留着某人气息。

“也不知兄长换了地方能否安睡，”她想，“这一身思虑过重的毛病，可禁不起反复了。”

阿绰就在这时进殿，屏息轻声道：“陛下，陈家阿姊到了。”

崔芜回过神：“知道了，朕在前殿见她。”

崔芜许秦萧回府亦有自己的打算，卢家小姐闹出的传言，说大不大，说小却总有些妨碍。崔芜不愿秦萧一生征伐，末了因这点小事留下污名，决意从根上解决。

“朕的意思，你都清楚了，”崔芜宣了陈二娘子进宫，面授机宜，又提点道，“世人最爱谣言异闻，越是离奇荒诞，越是触动人心。”

“凡事堵不如疏，浑水才好摸鱼，明白吗？”

陈二娘子心领神会：“主子放心，属下一定办好。”

于是从翌日起，习惯了在萃锦楼用饭的食客们发现，这京城最富盛名的酒楼除了菜色推陈出新，还提供说书娱乐。且段子新颖题材丰富，从神魔志怪到人间情爱，听过的有，没听过的更是比比皆是。

“……这张姓书生对莺莺小姐一见钟情，立下誓言非卿不娶，竟是魔怔了。他一心高中桂榜，迎娶佳人，本以为是水到渠成、花好月圆，谁知提亲之日却被告知，莺莺小姐早有未婚夫婿，两人鸳盟已定、情投意合，万万不肯另许旁人。”

“张姓书生如遭雷击，自忖多年相思付诸东流，伤怀之下，发下怨言：我本将心托明月，奈何明月照沟渠。我待小姐用情至深，小姐对我却绝情寡义。”

“既如此，惟愿死后身化厉鬼，与尔纠缠，直至黄泉。”

“这话说完不久，张生果然一病不起，不出三月就一命呜呼。他死之后，莺莺小姐也得了怪病，白日里闭门不出，入夜后更是惊惧交加，总说有厉鬼纠缠他，要与她共赴黄泉，做一对恩爱夫妻。”

“又一月，便是那张姓书生七七之日，莺莺小姐不治身亡，她那未婚夫也因意外落水，就此殒命。”

世人循规蹈矩，最爱听的便是痴男怨女、离经叛道，果然唏嘘不已。有人议论道：“这张姓书生倒是个痴情种子，莺莺小姐也忒无情了些。”

也有人脑筋清醒，当即反驳：“这话不对。小姐已有未婚夫，又是情投意合，对旁的男子不假辞色，有何不对？还是那书生的错，明知人家无意于己，还要纠缠，不成了强抢民女？”

更有卫道学者，轻嗤不屑：“一面之缘就能念念不忘，定是那小姐蓄意勾引。什么官宦人家的小姐，在外抛头露面勾引男人，和跟那起子流莺暗娼有什么分别？”

“要我说，世风日下，都是……”

他话没说完，一旁的同伴忽觉不对，没命推了他一下，总算叫这人醒悟过来，没将那要命之语说出口。

然而下一刻，只听二楼有人极清脆地驳斥道：“一派胡言！”

这声音好似风送浮冰，偌大的酒楼瞬间静下。无数道视线转向二楼，只见小二打开雅间房门，露出两道书生打扮的纤细身影。

“这故事说得明明白白，莺莺小姐随母上香，恰好遇到那张姓书生入寺避雨。长辈在侧，规行距步，一无轻浮举动，二无言语挑逗，如何成了蓄意勾引？”

“那张姓书生明知小姐无意于己，更有情投意合的未婚夫，依然死缠烂打。死后不忘作祟，可见心思不端、品行低劣，与那小姐有什么干系？”

“难不成朝廷封了她捕快的官，凡有恶人都须她甄别抓捕？”

这话说得在理，又不乏俏皮，在场食客不免会心一笑。

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