武则天眼眶微热,将他的手贴在自己脸颊上:“陛下爱民如子,臣妾只是学着陛下的样子罢了。”
这场漕运危机的化解,让“二圣临朝”的根基愈发稳固。连最顽固的御史台也不再上奏“女子干政”,反而有御史称赞武则天“有汉文景之遗风”。民间更是将她与李治并称为“天可汗与天母”,说他们“一主征伐,一主民生”,相得益彰。
麟德二年正月,李治的风疾稍有好转,便执意要去泰山封禅。封禅是帝王的最高荣耀,自汉武帝以来,只有少数几位帝王敢行此礼。李治此举,既是想借天意稳固皇权,也是想向天下证明自己仍能亲政。
武则天对此全力支持,甚至提出了一个惊世骇俗的建议:“陛下,封禅大典,向来是帝王独祭。臣妾以为,天地阴阳相济,方能万物生长。此次封禅,陛下祭天,臣妾愿率内外命妇祭地,以显我大唐阴阳和谐,四海升平。”
此言一出,朝野哗然。太常寺卿韦万石立刻反对:“皇后娘娘,封禅乃国之大典,依古礼,妇人不得参与。若娘娘亲祭,恐违天道。”
“古礼亦有变通之时。”武则天反驳,“《周礼》载‘王后帅六宫之人,祀地只’,可见妇人祭地古已有之。如今我大唐国泰民安,四夷臣服,难道不是阴阳和谐之象?臣妾祭地,非为一己之私,而是为了彰显我大唐女子亦能与男子共担社稷之责。”
她的话掷地有声,连李治都被说动了。他想起这些年武则天为朝政付出的心血,点头道:“皇后所言极是。便依你之意,封禅大典,朕祭天,皇后祭地。”
麟德二年十月,李治与武则天率领文武百官、内外命妇,浩浩荡荡前往泰山。封禅大典上,李治身着衮服,登泰山之巅祭天;武则天则率皇后、太子妃、公主等女性宗亲,在泰山脚下的社首山祭地。当她手捧玉琮,跪拜于地时,山呼海啸般的“万岁”声中,第一次夹杂了“皇后千岁”的呼喊。
礼毕后,李治在朝觐坛接受百官朝拜。他看着身旁并肩而立的武则天,忽然笑道:“媚娘,今日之后,再无人敢说你不配站在朕身边了。”
武则天望着远处连绵的群山,眼中闪烁着光芒:“臣妾从未在意旁人如何说,只在意能否与陛下一同守护这万里江山。”
泰山封禅后,“二圣临朝”的局面被彻底写入史册。武则天的威望甚至超过了李治,各地的祥瑞奏折中,一半是称颂皇帝圣明,一半是赞美皇后仁德。有人说看到凤凰落在皇后的凤辇上,有人说皇后所经之处,禾苗长得比别处高。这些流言虽荒诞,却反映出民间对她的认可。
然而,平静之下,暗流仍在涌动。麟德三年,太子李弘已年满十四岁,开始参与朝政。他性情仁厚,颇有乃父之风,却与武则天的铁腕格格不入。一次,他看到宫中幽禁着萧淑妃的两个女儿——义阳公主和宣城公主,因母亲获罪被关了十几年,早已形同枯槁。李弘心生怜悯,便向李治求情,希望能放她们出宫嫁人。
李治本已同意,却被武则天拦下。“陛下,”她语气冰冷,“萧淑妃是谋逆之人,其女岂能随意放出?若让她们与外人勾结,伺机报复,恐生祸端。”
“可她们毕竟是朕的女儿……”李治不忍。
“帝王之家,最忌妇人之仁。”武则天打断他,“太子年轻,不懂朝堂险恶,陛下当好好教导才是。”
最终,义阳公主和宣城公主虽被放出宫,却嫁给了两个年迈的禁军侍卫,形同流放。李弘得知后,在东宫痛哭一场,对母亲生出了怨恨。
此事很快传到朝堂,一些宗室趁机煽风点火,说“皇后心狠,太子仁厚,恐日后难容”。武则天得知后,不动声色地将那几位宗室贬为刺史,调离长安,却对李弘更加严厉——命他每日研读《韩非子》,学习“帝王之术”,不许再干涉“不该管的事”。
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麟德三年冬,李治的风疾再次加重,连床都下不了。他知道自己时日无多,便召来裴炎,秘密立下遗诏:“朕死后,太子弘继位,军国大事不决者,可由皇后裁决。”
武则天得知遗诏内容后,并未反对。她知道,李弘虽与自己不和,但性情软弱,只要自己手握遗诏,便能继续掌控朝政。
然而,命运却开了一个残酷的玩笑。乾封元年四月,太子李弘在洛阳合璧宫猝然离世,年仅二十三岁。死因众说纷纭,有人说是病逝,有人说是被武则天毒杀——因为李弘曾多次顶撞母亲,甚至想为萧淑妃平反。
李治得知儿子死讯,一口鲜血喷出,风疾急剧恶化。武则天也表现得悲痛欲绝,抱着李弘的遗体哭了三天三夜,甚至因悲伤过度而晕厥。但只有她自己知道,李弘的死,对她而言未必是坏事——这个越来越不听话的儿子,早已成了她掌权路上的绊脚石。
李弘死后,李治立次子李贤为太子。李贤比李弘精明,也更有野心。他一继位,便拉拢了一批东宫属官,隐隐有与武则天分庭抗礼之势。
乾封二年,李治在病榻上改元“总章”。总章元年的朝会上,李贤提出要“亲理庶政”,让武则天退回后宫。
“陛下,”李贤跪在李治床前,“儿臣已年长,足以处理朝政。母后操劳多年,也该歇息了。”
李治看着他,又看了看一旁的武则天,犹豫不决。武则天却抢先开口:“太子一片孝心,臣妾心领。只是陛下龙体欠安,朝堂之上尚有许多事务需要决断,臣妾若此时退避,恐误国事。不如让太子协助臣妾处理政务,也好让他历练历练。”
她退了一步,却将李贤置于“协助”的位置,既不得罪李治,又守住了权力。李治果然点头同意:“便依皇后之意。”
李贤虽不甘心,却也无可奈何。他知道,母亲在朝堂上的根基太深,自己贸然夺权,只会重蹈李弘的覆辙。
总章二年,大唐平定高句丽,将其纳入版图,设置安东都护府。消息传来,李治已是弥留之际。他拉着武则天的手,断断续续地说:“媚娘……守住……大唐……莫让……李氏……香火……断绝……”
武则天含泪点头:“陛下放心,臣妾定会守住大唐,守住李氏江山。”
中章二年十二月,唐高宗李治驾崩,享年五十六岁。他的遗诏中写道:“军国大事有不决者,兼取天后进止。”这短短一句话,为武则天的掌权之路铺平了道路。
李治的葬礼上,武则天一身素缟,扶着年幼的新帝李哲(后改名李显)接受百官朝拜。她的脸上没有泪水,只有一种超乎寻常的平静。当司仪官高喊“恭送先帝”时,她知道,“二圣临朝”的时代结束了,但属于她的时代,才刚刚开始。
长安的雪又开始下了,纷纷扬扬,覆盖了太极殿的琉璃瓦,也覆盖了李治的陵墓。武则天站在紫宸殿的窗前,望着漫天飞雪,仿佛看到了自己与李治并肩走过的岁月——从感业寺的重逢,到废后之争的惊心动魄,再到二圣临朝的风雨同舟。
“陛下,”她轻声自语,“你看,这大唐江山,依旧稳固。臣妾会守住它,用自己的方式。”
窗外的雪越下越大,仿佛要将整个世界都掩埋。但武则天知道,无论风雪多大,她都不会退缩。因为她是武则天,是那个从深宫中一步步走到权力巅峰的女人,是注定要改写历史的女人。
总章三年的春天,长安城的桃花依旧盛开。新帝李哲懦弱无能,朝政大权完全落入武则天手中。她颁布了一系列新政,减免赋税,鼓励农桑,整顿吏治,大唐的国力在她的治理下继续蒸蒸日上。
百姓们渐渐忘记了先帝的模样,只知道有一位“天后”在临朝称制,她比先帝更果决,也更懂百姓的疾苦。街头巷尾的民谣唱道:“天后临朝,日月同昭;五谷丰登,百姓安乐。”
武则天站在太极殿的丹陛上,接受百官的朝拜。她的目光越过人群,望向远方的天际。那里,一轮新的太阳正在升起,照亮了她脚下的万里江山,也照亮了她那条通往九五之尊的道路。
“二圣临朝”已成往事,但武则天的传奇,才刚刚进入最波澜壮阔的篇章。
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